Venerável Shengyuan despertou para a impermanência da vida, praticou o cultivo ascético em reclusão, cultivou-se enquanto ensinava os outros e confiou exclusivamente na recitação do Buda

Venerável Shengyuan. Seu sobrenome secular era He, e ele era natural de Penglai, Shandong. Na juventude, ingressou na escola do condado como bolsista. Mais tarde, ao organizar os ritos funerários de um amigo falecido, subitamente percebeu a impermanência da vida humana, e nasceu nele o anseio de abandonar a vida secular e seguir o caminho espiritual.

Ele atravessou então o mar rumo a Liaoning, Coreia e outras regiões, a fim de visitar e buscar orientação de mestres eminentes. Depois de viajar extensamente em sua busca, regressou finalmente ao Templo Zhonghui, no Monte Qianshan, Condado de Liaoyang, Liaoning, onde se prostrou diante do Mestre Chan Sigong e recebeu a tonsura, ingressando oficialmente na ordem monástica. Em seguida, seguiu para o Templo Haiguang, em Tianjin, a fim de receber a ordenação monástica plena. Mais tarde, deixou a região do passo e regressou ao Templo Zhonghui, prestando homenagem aos patriarcas do templo e ao Mestre Chan Sigong. Mudou-se então para a Montanha Shangfang, para viver em prática silenciosa e dedicada. Depois, transferiu-se para o Eremitério Yunti, onde viveu sozinho em reclusão, praticando um cultivo ascético, e alcançou uma compreensão profunda dos princípios fundamentais do Budismo Chan.

Durante a comoção do ano de Gengzi, no 26º ano do reinado Guangxu da Dinastia Qing (1900), multidões de refugiados se aglomeraram nas montanhas. O Venerável Shengyuan os instruiu a recitar o nome do Buda Amitabha com concentração total, e todos foram poupados de qualquer dano. Alguns anos depois, o Venerável Shengyuan foi para Pequim. Em 1918, encontrou o Venerável Quanlang, do Templo Nianhua, e os dois sentiram uma conexão cármica imediata, unindo-se profundamente. Em 1920, mudou-se para o Templo Nianhua, onde o Venerável Quanlang prontamente prometeu sustentá-lo pelo resto da vida. O Venerável Shengyuan empreendeu então dois retiros fechados separados, totalizando nove anos.

Após deixar o retiro, discípulos das quatro assembleias budistas (monges, monjas, leigos e leigas) reuniram-se para solicitar-lhe instruções de Dharma. O Venerável Shengyuan disse: «A sabedoria das escrituras e as meras afirmações verbais de samadhi não servem para absolutamente nada. Somente ao se concentrar exclusivamente na recitação do nome do Buda Amitabha nas quatro posturas diárias — caminhando, de pé, sentado e deitado —, pronunciando cada palavra de forma clara e distinta, mantendo a atenção plena constante e unindo isso a uma fé sincera e a uma aspiração fervorosa de renascer na Terra Pura Ocidental sem falta, é que se obtém um benefício espiritual real e concreto!» A partir de então, ele se cultivava enquanto ensinava os outros, tendo a Terra Pura Ocidental como seu único refúgio. O Venerável Quanlang também passou a respeitá-lo ainda mais profundamente. Quando o Venerável Liangyuan sucedeu o Venerável Quanlang como abade do templo, honrou o Venerável Shengyuan com ainda maior deferência.

O Venerável Shengyuan costumava dizer aos que estavam ao seu redor: «Aqui no Templo Nianhua, tenho os três requisitos para o renascimento plenamente atendidos: uma comunidade de apoio, um ambiente de prática adequado e sustento suficiente. Alcançarei o renascimento na Terra Pura Ocidental a partir deste mesmo lugar!» Naquela época, também havia o Mestre Xiaguang, que chegara ao Templo Nianhua dois anos depois do Venerável Shengyuan. Os dois compartilhavam das mesmas aspirações espirituais e praticavam juntos o caminho do Dharma da Terra Pura, por isso firmaram um pacto de se guiarem mutuamente para o renascimento quando chegasse a hora.

No dia 24 do nono mês lunar de 1932, seguiu sua rotina habitual, embora sua ingestão de alimentos tivesse diminuído um pouco e suas forças se esvaíssem gradualmente. Continuou a recitar o nome do Buda Amitabha com diligência e concentração. Naquele dia, o Mestre Xiaguang brincou com ele: «Você está se preparando para partir rumo ao renascimento agora?» O Venerável Shengyuan respondeu: «Quando chegar a hora do meu renascimento, você estará lá para me escoltar?» O Mestre Xiaguang disse: «Certamente estarei lá em pessoa para escoltá-lo até a Terra Pura Ocidental.»

Venerável Liangyuan, vendo que o Venerável Shengyuan parecia fatigado, mandou imediatamente chamar um médico para socorrê-lo, mas o tratamento não trouxe nenhuma melhora. Quando o Venerável Liangyuan pretendia chamar outro médico, o Venerável Shengyuan disse: "Chegou a hora do meu renascimento. Para que chamar um médico?"

No dia 26, ele passou a perguntar as horas com frequência. Quando alguém presente entendeu o que ele queria dizer, o Venerável Shengyuan afirmou: "Partirei para a Terra Pura Ocidental à meia-noite." Naquela noite, o Mestre Xiaguang disse: "Este é o momento mais decisivo. Por favor, concentre-se e recite o Buda Amitabha." O Venerável Shengyuan respondeu: "Acima de tudo, este velho monge ama recitar o Buda Amitabha." Nesse momento, monges e leigos se reuniram para recitar o Buda Amitabha e apoiar o seu renascimento. Pouco depois, ele se sentou e assumiu a postura meditativa de pernas cruzadas.

O Mestre Xiaguang perguntou: "Sua mente está clara e lúcida?" O Venerável Shengyuan respondeu: "Por que não estaria?" Em seguida, levantou a cabeça e olhou para o ocidente várias vezes. A assembleia continuou a recitar o Buda Amitabha em conjunto para apoiá-lo, e o Venerável Shengyuan faleceu então com um sorriso sereno. Era meia-noite do dia 27; tinha 72 anos e contava 37 anos de ordenação. Como prometido, o Mestre Xiaguang esteve pessoalmente presente para escoltá-lo de volta à Terra Pura.

Depois que o Venerável Shengyuan faleceu, uma fragrância extraordinária invadiu o quarto e ali permaneceu por mais de dez dias sem se dissipar. Algumas pessoas que não acreditavam no Dharma do Buda afirmaram: "Isso não passa de um aroma falso feito com perfume." Mas, quanto mais falavam, mais forte ficava aquela fragrância extraordinária, superando de longe qualquer aroma comum. Os descrentes ficaram sem argumentos para caluniar ou contestar o fenômeno, e acabaram por reconhecer que o Venerável Shengyuan havia de fato renascido na Terra Pura Ocidental.

Três dias após a cremação, monges e leigos se reuniram para recolher as cinzas do mestre. Qu Yingguang, leigo budista e discípulo do Venerável Shengyuan que havia tomado refúgio na Tríplice Joia, sabia que o cultivo do mestre era genuíno, por isso tinha certeza de que sarira sagrados (relíquias budistas) estariam presentes. Qu Yingguang chegou depois dos demais naquele dia e perguntou aos presentes: "Foi encontrado algum sarira?" A assembleia respondeu: "Ainda não encontramos nenhum." Após Qu Yingguang terminar de prestar suas homenagens, os sarira surgiram de repente, irradiando uma luz multicolorida e intensa. Havia cerca de mil deles, e cada membro da assembleia recebeu a sua parte. Dez dias depois, Qu Yingguang e mais alguns retornaram ao local da cremação, e cada um recolheu várias peças adicionais de sarira.

(Este relato foi compilado por Ding Guiqiao a partir de uma carta de Qu Yingguang. Quando Qu Yingguang escreveu a Ding Guiqiao, o destino dos restos do Venerável Shengyuan ainda não havia sido concluído. Mais tarde, seguindo as instruções finais do mestre, suas cinzas foram moídas em pó, misturadas com farinha para formar pílulas, acondicionadas em sacos e enviadas a Qingdao, onde foram lançadas ao mar. Na ocasião, as pílulas de ossos se aqueceram e amoleceram espontaneamente, e depois de serem espalhadas no mar, mais sarira foram encontrados nos sacos. Depois que este livro foi impresso pela técnica tradicional de xilogravura, Ding Guiqiao, Xu Weiru e outros enviaram cartas subsequentes pedindo que este relato suplementar fosse incluído.)