Uma Breve Apresentação do Mestre Shenxiu

O Mestre Shenxiu nasceu em 605 e faleceu em 706, vivendo até a notável idade de 102 anos — trinta e cinco anos mais do que o Mestre Huineng. De acordo com registros históricos, estudou os clássicos e a história na juventude antes de renunciar à vida laica. Aos cinquenta anos, procurou Hongren, o Quinto Patriarca da escola Chan, para solicitar o Dharma. Uma inscrição do oficial da dinastia Tang, Zhang Yue — a Inscrição na Estela em Memória do Mestre Chan Datong do Templo Yuquan — descreve Shenxiu como "alto de oito pés, com sobrancelhas largas e orelhas refinadas, imponente em presença e virtude, um homem de envergadura soberana." Por todos os relatos, era uma figura impressionante — um forte contraste com a aparência modesta do Sexto Patriarca.

Após ingressar na assembleia de Hongren, Shenxiu "serviu diligentemente por seis anos, sem descanso de dia ou de noite." Hongren o tinha na mais alta estima, elogiando-o como "o primeiro em visão penetrante e iluminação perfeita," e declarando que "o Dharma da Montanha Oriental reside inteiramente em Shenxiu." Foi nomeado mestre de ensino da assembleia. Após o falecimento do Quinto Patriarca, Shenxiu seguiu para a Montanha Dangyang, em Jiangling, onde começou a propagar o maravilhoso Dharma da Montanha Oriental. Devotos e buscadores acorreram de todas as direções, e Dangyang logo se tornou um grande centro de prática Chan.

Em 700, no primeiro ano da era Jiushi — quando a Imperatriz Wu Zetian ocupava o trono — Shenxiu já contava noventa e cinco anos de idade. A Imperatriz enviou um emissário especial para convidá-lo à capital. No ano seguinte, chegou a Luoyang, onde a Imperatriz Wu, deixando de lado toda distinção entre soberana e súdito, ajoelhou-se pessoalmente diante dele em reverência. Quando o Mestre ensinava, era transportado em liteira até o salão imperial, e a própria Imperatriz conduzia seus ministros, ajoelhando-se ao seu lado para ouvi-lo.

Mais tarde, o Imperador Zhongzong, da dinastia Tang, demonstrou-lhe veneração e devoção ainda maiores. Durante esse período, Shenxiu expressou por diversas vezes o desejo de se retirar e retornar para casa, mas o Imperador, com a sinceridade de um discípulo, respondeu que seu coração estava voltado para reverenciar o Buda e que ansiava constantemente por ouvir os ensinamentos do Mestre. Rogou a Shenxiu, repetidas vezes, que abandonasse qualquer ideia de partir. E assim Shenxiu permaneceu, propagando amplamente o Dharma em Luoyang e Chang'an. Passou a ser conhecido como "Mestre do Dharma das Duas Capitais, Preceptor Nacional de Três Reinados." Entrou no nirvana no segundo mês do segundo ano da era Shenlong, no Templo Tiangong, em Luoyang. A princesa imperial e seu marido compuseram textos memoriais, e a corte conferiu-lhe o título póstumo de "Mestre Chan Datong" — a primeira figura na tradição Chan a receber tal honraria imperial.

Embora o Mestre tenha desfrutado do mais profundo respeito da corte imperial ao longo de toda a vida, jamais permitiu que isso lhe inchasse o orgulho. Pelo contrário, recomendou ao Imperador Zhongzong que o Mestre Huineng fosse convidado à capital. Segundo a Transmissão da Lâmpada, os discípulos de Shenxiu frequentemente ridicularizavam Huineng, zombando que ele "não conseguia ler um único caractere — que dádiva poderia ele possuir?" Mas Shenxiu disse-lhes claramente: "O Mestre Huineng alcançou a sabedoria que vem sem mestre. Realizou profundamente o Veículo Supremo. Eu não sou seu igual. Além disso, meu próprio mestre, o Quinto Patriarca, transmitiu-lhe pessoalmente o manto e o Dharma — e isso certamente não foi um gesto vazio. Lamento profundamente não poder ir estudar com ele em pessoa, e apenas permanecer aqui, recebendo em vão a graça da nação. Mas não fiquem aqui comigo. Vão a Caoxi, ao Sexto Patriarca, e aprendam com ele. Quando regressarem, contem-me como o Mestre ensina o Dharma." Disso podemos perceber a profundidade da humildade de Shenxiu — e sua plena afirmação e reverência pelo Chan do Sexto Patriarca.