Exaltando o Sul, Eclipsando o Norte

Shenhui foi um discípulo tardio do Sexto Patriarca Huineng e o fundador da linhagem Heze. Teve papel crucial no estabelecimento e florescimento da Escola do Sul, sendo um de seus maiores defensores.

O nome leigo de Shenhui era Gao, e ele era natural de Xiangyang, em Hubei. Na juventude, estudou as obras de diversas escolas confucianas e taoístas. Mais tarde, após ler o Livro de Han Posterior, tomou conhecimento do budismo e sentiu-se atraído pelo Dharma. Dirigiu-se então ao Templo Guochang, onde fez os votos monásticos sob o Mestre Haoyuan. Sua compreensão dos sutras e tratados superava em muito a dos monges comuns. Posteriormente, viajou para o Templo Yuquan, em Jingzhou, para estudar Chan com Shenxiu. No primeiro ano da era Jiushi, no reinado da Imperatriz Wu Zetian (700), Shenxiu foi convocado à capital para expor o Dharma, e encorajou seus discípulos a rumar para o sul, até Lingnan, para estudarem com Huineng.

Por volta dos quarenta anos, Shenhui seguiu para o sul, até Caoxi, e prestou homenagem a Huineng. Conta-se que, ao encontrar o Sexto Patriarca pela primeira vez, a troca de perguntas e respostas revelou tamanha loquacidade que o patriarca lhe deu uma surra. Sob a orientação direta do Sexto Patriarca, Shenhui passou a seguir Huineng e tornou-se o discípulo mais querido do velho mestre em seus últimos anos. Certo dia, antes do falecimento do Sexto Patriarca, estando em sua residência, ele se dirigiu à assembleia: "Tenho algo — sem cabeça, sem cauda, sem nome, sem palavra, nem frente nem costas. Sabem o que é?"

Shenhui, de pé entre a multidão, respondeu: "É a fonte fundamental de todos os Budas, a natureza-Buda de todos os seres sencientes."

O Sexto Patriarca disse: "Eu digo que não tem nome nem palavra, e você me vem com 'fonte fundamental' e 'natureza-Buda'."

Mais tarde, o Sexto Patriarca contou a outros que Shenhui se tornaria um monge erudito de compreensão (ou seja, a Escola Heze do Despertar Súbito). Manteve que a linhagem da Escola do Norte era um desvio, que seu método era gradual e, portanto, não constituía a transmissão ortodoxa. Somente a Escola do Sul de Huineng era a verdadeira linhagem Chan, que remontava a Bodhidharma.

No décimo quinto dia do primeiro mês do vigésimo segundo ano da era Kaiyuan, Shenhui convocou uma Assembleia Aberta no Templo Dayun, em Huatai (atual Condado de Hua, em Henan). Perante a assembleia, proclamou ao mundo: "Hoje realizo esta assembleia e solenemente estabeleço este bodhimanda — não em prol de méritos, mas para determinar o verdadeiro ensinamento e distinguir o certo do errado para todos os que trilham o Caminho!"

A partir de então, Shenhui engajou-se num feroz debate com Chongyuan, o monge erudito mais renomado do norte à época, proclamando os princípios da Escola do Sul e atacando os métodos Chan da Escola do Norte. Os dois lados se enfrentaram duramente, quase chegando às vias de fato. Shenhui falava com convicção apaixonada e determinação destemida, encarnando plenamente um espírito de devotamento abnegado.

Na assembleia, Shenhui também criticou abertamente Puzhi, o discípulo mais eminente de Shenxiu. Puzhi considerava Shenxiu o sucessor ortodoxo de Bodhidharma e se posicionava como o guardião da linhagem de Shenxiu. Na época, os seguidores de Shenxiu gozavam de enorme influência, e ninguém ousava questionar sua linha estabelecida de transmissão. Shenhui, contudo, denunciou tudo como invenção, afirmando que Hongren jamais havia transmitido o Dharma a Shenxiu. Propôs então uma linhagem corrigida: Bodhidharma transmitiu um único manto como símbolo do Dharma a Huike; Huike a Sengcan; Sengcan a Daoxin; Daoxin a Hongren; e Hongren a Huineng — seis gerações em sucessão ininterrupta.

Shenhui continuou: «Quando o Mestre Chan Shenxiu estava vivo, ele próprio dizia que o manto da transmissão da sexta geração estava em Caoxi, e nunca afirmou ser o Sexto Patriarca do Chan. Agora, o Mestre Chan Puzhi se autointitula Sétimo Patriarca e assevera falsamente que Shenxiu era o sexto. Isso é inadmissível!»

Nesse momento, Chongyuan o desafiou: «O Mestre Chan Puzhi é uma figura de renome nacional. Não temes por tua vida ao atacá-lo assim?»

Shenhui respondeu serenamente: «Ajo agora para propagar o Mahayana e estabelecer o verdadeiro Dharma, pelo bem de todos os seres sencientes sob o céu. Como poderia apegar-me à minha própria vida?»

Por meio das palavras inflamadas de Shenhui na assembleia de Huatai, os ensinamentos de Huineng se difundiram gradualmente por todo o norte. Porém, o dia em que a Escola do Sul seria reconhecida como ortodoxa ainda estava longe, e a rivalidade entre as escolas do Norte e do Sul do Chan só se tornava mais acirrada.

No quarto ano da era Tianbao (745), já com 78 anos de idade, Shenhui foi convidado a Luoyang por Song Ding, Vice-Ministro da Guerra, e estabeleceu residência no Templo Heze. Nessa altura, as principais figuras da Escola do Norte, como Puying, já haviam falecido uma após a outra. Graças aos esforços de Shenhui, os ensinamentos do despertar súbito de Caoxi espalharam-se amplamente por Luoyang e tornaram-se populares por todo o país. Mas isso também provocou uma retaliação ainda mais feroz por parte dos seguidores da Escola do Norte. Ele sobreviveu a várias tentativas de assassinato, escapando cada vez por mera sorte. Por fim, no décimo segundo ano da era Tianbao, foi convocado à Capital do Norte pelo Imperador Xuanzong de Tang. Por falar a verdade com convicção inabalável, foi exilado para a Comandaria de Yiyang, em Jiangxi, e depois transferido para a Comandaria de Wudang. No décimo terceiro ano de Tianbao, foi transferido para Xiangzhou e, mais tarde, para o Templo Kaiyuan, em Jingzhou. Todas essas mudanças eram, na verdade, atos de vingança tramados por partidários da Escola do Norte.

Embora tenha vivido no exílio, vagando de lugar em lugar ao longo de dois anos, a reputação de Shenhui jamais diminuiu. Foi então que irrompeu a Rebelião de An Lushan, sacudindo o império até os alicerces. Para surpresa de todos, esse cataclismo tornou-se o ponto de virada na sorte de Shenhui. A corte imperial, desesperadamente sem fundos militares, adotou uma proposta de Pei Mian, Vice-Diretor à Direita do Departamento de Assuntos de Estado, para instalar plataformas de ordenação por todas as prefeituras. Vendiam-se certificados de ordenação — documentos de identificação monásticos — e arrecadava-se o dinheiro do incenso para reabastecer o erário. Como Shenhui já contava com mais de setenta anos e exercia imensa autoridade moral, foi unanimemente escolhido para supervisionar o empreendimento. Ele se dedicou de corpo e alma, viajando incansavelmente e gerenciando cada detalhe com cuidado minucioso. Os resultados foram um grande sucesso: angariou uma soma substancial em provisões militares para a corte, desempenhando um papel significativo na reconquista das capitais Oriental e Ocidental.

Uma vez suprimida a Rebelião de An Lushan, Shenhui foi naturalmente reconhecido como um ministro meritório do estado. O Imperador Suzong de Tang convocou-o ao palácio e providenciou o seu sustento. Suzong também designou um general de alta patente especificamente para supervisionar a construção de um salão de Chan para Shenhui no Templo Heze. Shenhui aproveitou o ensejo para realizar duas coisas de importância vital para a Escola do Sul: primeiro, mobilizou o renomado general Guo Ziyi para peticionar em favor de um título póstumo que honrasse Bodhidharma como o Primeiro Patriarca; segundo, mobilizou Wei Li, Comissário Militar de Guangzhou, para apresentar um memorial à corte, solicitando o patrocínio imperial para o manto de transmissão do Sexto Patriarca Huineng.

Assim, a Escola do Sul de Huineng alcançou naturalmente o status ortodoxo, enquanto a Escola do Norte de Shenxiu caiu no esquecimento.

Pode-se dizer que Huineng foi o fundador da Escola do Sul, enquanto Shenhui, como devoto discípulo de Huineng, foi o seu grande campeão e propagador.

No décimo segundo ano da era Zhenyuan do Imperador Dezong de Tang (796), a corte reconheceu oficialmente Shenhui como o Sétimo Patriarca do Chan. Com isso, a Escola do Sul do Chan, representada por Huineng, tornou-se formalmente a linhagem ortodoxa do Budismo Chan.