당신은 구체적인 현상 속에 숨겨진 근본 원리를 깨우쳐야 하지, 그렇지 않으면 결국 무의미하고 열매 맺지 못하는 고행만 하게 될 뿐이다

근본적으로 제단에 올리는 모든 공양에는 상징적 의미가 있으며, 유형의 형태 하나하나 속에 그 이면의 원리가 깃들어 있습니다.

우리는 관찰 가능한 현상을 통해 원리를 드러내는 고전 공안(公案) 하나를 살펴보겠습니다. 어느 날 공자가 제자 자공과 함께 공무를 보러 길을 가던 중 부현을 지나게 되었습니다. 그곳에는 공자의 또 다른 제자인 자로가 현령으로 부임해 있었습니다. 당시 현령은 한 현의 수장이자 최고 책임자로서, 오늘날의 군수에 해당하는 직책이었습니다. 공자의 교육 철학은 제자들이 관직에 진출하기를 권장하는 것이었는데, 그 시절 학문의 궁극적 목적이 관직에 나아가 백성을 위해 봉사하는 것이었기 때문입니다. 고대 유가의 격언에도 "학문에 능통한 자는 벼슬에 나아가야 한다"라 되어 있듯이요. 그러던 중 어떤 제자가 채소를 기르고 밭을 가는 방법을 여쭈자, 공자는 크게 노하여 학자가 농사에 손대는 것은 분수에 맞지 않는 일이며, 이는 학자로서 마땅히 해야 할 도리를 저버리는 것이라고 말했습니다. 학자의 가장 높은 지향은 관직에 나아가 백성을 위해 봉사하는 것이었기 때문입니다. 그래서 제자가 관직을 맡을 기회가 있을 때마다 공자는 항상 격려했던 것입니다. 자로가 마침내 부현의 현령으로 부임하게 되었으니, 그는 온 정성을 다해 그 직책에 임했고, 백성을 잘 다스리기 위해 부지런히 힘써 일했습니다.

자로가 부임한 지 한동안 지나서, 공자가 자공과 함께 부현을 지나게 되었을 때, 자로의 근황을 살피러 잠시 들르자고 제안했습니다. 현의 변두리에 도착하니 시골길이 잘 정돈되어 있고, 양옆의 배수로는 깊이 파여 있었으며, 어설프게 일을 생략한 흔적이 전혀 없었습니다. 공자는 흐뭇하게 고개를 끄덕이며 말했습니다. "자로는 이곳에서 겸손하고 예의 바르게 처신하여, 백성과 부하들의 진심어린 충성을 얻었구나."

이어서 현의 시내 중심부에 이르러서는 집들이 모두 매우 소박하게 건축되어 있어, 화려하고 사치스러운 장식물이 전혀 없음을 보았습니다. 공자가 말했습니다. "자로는 이곳을 크게 검소하고 간소하게 다스려, 백성들의 모범이 되고 있구나." 관아에 도착하니 모든 관리들이 각자 맡은 자리에서 직무를 수행하며, 마주치는 사람들을 모두 따뜻하고 정중하게 맞이하고 있었습니다. 공자가 말했습니다. "자로는 정무에 매우 근면하고 백성을 깊이 돌보며, 모든 정사를 처리하는 데 힘을 다하고 있으며, 서민들에게 매우 다정하고 친절하구나."

이를 지켜보던 자공이 의아하게 여겨 물었습니다. "선생님, 자로를 직접 만나보지도 않으셨는데 이 세 가지 덕목을 그가 갖추고 있다는 것을 어떻게 아실 수 있습니까?"

공자가 답했습니다. "자공아, 너는 아직 형상과 원리 사이의 관계를 깨우치지 못한 것이구나. 마을의 길이 이토록 잘 정돈되어 있고, 배수로는 이토록 깊이 파여 있으니 — 이는 자로가 아랫사람들을 겸손하고 공손하게 대접하여 그들의 진심어린 충성을 얻었기에, 누구도 맡은 바 일을 어설프게 다루지 않는다는 사실을 보여주는 것이다. 도시를 보면 집마다 단정하고 소박하게 지어져 있는데, 이는 자로가 자신이 먼저 본보기가 되어 검소하고 간소한 삶을 살았기에, 백성들도 자연히 같은 정직하고 꾸밈없는 생활 방식을 따르게 되었다는 것을 알 수 있다. 이것이 바로 유형의 상황을 통해 본질 원리를 드러내는 온전한 예이니라!

"셋째, 관아에서 모든 관리들이 각자 맡은 자리에 충실히 있는 모습은 자로가 매우 근면하고 부지런하다는 것을 보여준다. 그는 매일 매우 일찍 관아에 도착하여 솔선수범하며, 백성을 위해 다스리는 일에 헌신하고 그들의 안녕을 깊이 돌본다. 이처럼 관찰할 수 있는 구체적인 모습들을 통해, 그의 인품과 정치를 향한 세 가지 핵심 원리를 분명히 파악할 수 있는 것이다."

이처럼 참된 안목을 갖춘 사람이라면 수행자의 가정 제단에 들어서자마자 주위를 둘러보기만 해도 그가 어떤 법문을 수행하는지 즉시 알 수 있습니다. 모시고 있는 주존불만 보아도 그가 어떤 수행을 하고 있는지 정확히 알 수 있지요. 물론 정토를 실천하는 분이라면 서방 정토의 삼성(三聖)을 모시는 것은 당연합니다.

저의 옛 스승이신 행각대선사께서는 정토 수행에 전념하신 분이셨는데, 다음과 같은 중요한 말씀을 반복해서 강조하셨습니다. "불자 동지들이여, 본사(本師)를 반드시 모셔야 합니다. 많은 분들이 본사인 석가모니불을 모시지 않는데, 이는 잘못된 일입니다. 정토의 길을 실천하는 우리에게 주존불은 물론 아미타불이지만, 정토 법문은 석가모니불이 우리에게 전해주신 것입니다. 우리는 근본을 잊어서는 안 됩니다. 제단에서 아미타불보다 약간 낮은 자리에 본사 석가모니불상을 모시는 것은 괜찮지만, 본사를 아예 모시지 않는 정토 수행자는 가르침에 어긋나는 행위를 하는 것입니다."

이처럼 수행자의 제단을 살펴보면, 첫째로 그가 궁극적으로 의지하는 바가 무엇인지, 곧 수행의 핵심이 무엇인지를 명확히 알 수 있습니다. 둘째로, 제단의 배치만 보고도 그가 일상의 수행을 꾸준히 이어가고 있는지 알 수 있습니다. 정기적으로 수행이 이루어지는 도량이나 가정 제단은, 거의 사용되지 않는 곳과 비교하면 분명히 다른, 밝고 고양된 기운이 감돕니다. 다시 말해, 제단의 외형적 배치만으로도 사람의 내면적 수행 의지와 그가 걷고 있는 진정한 수행의 길을 손쉽게 알아챌 수 있는 것입니다.

공자가 자로와 직접 만나지 않고도 그의 인품을 알 수 있었던 것도 같은 이치입니다. 그가 다스리는 고을의 상황을 관찰하는 것만으로도 자로가 어떤 사람인지 바로 알 수 있었지요. 이것이 바로 오의대선사께서 반복하여 강조하신 바입니다. 제단에 놓인 모든 공양 하나하나가 반드시 그 밑에 깔린 본질 원리와 연결지어 이해되어야 한다는 것이지요. 그렇게 하지 못한다면, 수행은 무의미하고 열매 맺지 못하는 고행에 그칠 뿐입니다. 이러한 무의미한 고행은, 마음을 안으로 돌이켜 그 안에서 법을 깨닫는 것이 아니라, 마음 밖에서 법을 구하는 것에 불과합니다.