할인 독경

아버지를 잃은 아들이 아버지의 해탈을 기원하기 위해 사찰에 찾아가 불광(佛光) 조사(禪師)께 독경(讀經)을 의뢰했다. 조사께서는 향과 꽃, 과일 등 공양물을 준비하시고, 돌아가신 분을 위해 독경을 시작하셨다.

그러나 효자는 비용에만 집착하여, 아미타경 한 권을 독경해 달라고 하면 얼마인지를 자꾸 물었다. 아들의 인색한 태도에 못마땅해진 조사께서 노골적으로 말씀하셨다.

"아미타경 한 권을 독경하는 데는 은 10냥이 든다."

아들이 믿지 않는 듯이 값을 깎기 시작했다.

"조사님, 10냥은 너무 많습니다! 20% 정도는 할인해 주실 수 없겠습니까? 8냥이면 어떻겠습니까?"

조사께서 고개를 끄덕이셨다. "좋다."

독경 법회가 진행되던 중, 아들은 조사께서 작은 소리로 회향(廻向)을 중얼거리는 것을 우연히 듣게 되었다.

"시방(十方)의 모든 부처님과 보살님들, 오늘 독경으로 쌓아 올린 모든 공덕을 돌아가신 분께 돌리어, 동방 세계(東方世界)에서 다시 태어나게 하여 주옵소서."

효자가 항의했다.

"그건 안 됩니다, 조사님! 제가 들은 바로는, 사람이 죽은 뒤에는 서방 극락정토(西方極樂淨土)에서 다시 태어난다고 하지, 동방 세계에서 태어난다는 말은 한 번도 들어본 적이 없습니다!"

조사께서 대답하셨다.

"서방 극락정토에서 태어나는 것은 은 10냥이다. 자네가 20% 할인을 고집했으니, 남은 선택지는 동방 세계뿐이지."

다른 방법이 없기에 아들이 말했다.

"2냥을 더 얹겠습니다. 제발 부디 아버지께서 서방 극락정토에서 다시 태어나시도록 해 주십시오!"

바로 그때, 관에 모셔진 아버지께서 더 이상 참지 못하고 아들에게 소리쳤다.

"이 못된 자식아! 은 2냥을 아끼겠다고, 아버지를 동쪽 서쪽으로 이리저리 뛰어다니게 하느냐—이리 뛰고 저리 뛰느라 진이 다 빠졌단 말이야!"

법(法)은 상품이 아니며, 결코 평범한 상거래처럼 흥정거리로 다루어져서도 안 된다. 불교 경전에는 이르기를, "마음의 밭과 보시의 성질이 다르면 공덕의 질 또한 달라진다." 동일한 십전(十錢)의 보시(그 행위)라 할지라도, 공덕의 밭(받는 이)의 덕망과 마음의 상태(바라는 마음)의 진실성에 따라 그 결과는 천차만별이다. 법은 값을 매길 수 없다. 공덕의 크기는 바친 돈의 액수로 헤아릴 수 있는 것이 아니다. 오직 바램의 진실성과 그 범위만이 공덕의 참된 품질을 가늠할 수 있다.