전심으로 정진하면 타력이 감응하리라

비유하자면 이렇습니다. "사람이 온 마음을 다해 정진하여 도를 쉬지 않고 구하면, 반드시 열매가 무르익고 한 소원도 이루어지지 않는 것이 없을 것이다." 여러분, 잘 새기시기 바랍니다. 이 '전심(全心)'이라는 것, 곧 최고의 마음, 지극히 성실한 마음은, 세간의 일이든 출세간의 법이든, 우리가 무슨 일이든 성취하느냐 못 하느냐는 전적으로 이 네 글자, 곧 전심정진(全心精進)에 달려 있습니다.

궁극적으로 보면, 이 최고의 마음이란 따로 존재하는 것이 아니라 진여(眞如)의 마음, 곧 부처와 중생이 함께 머무는 생멸하지 않는 평등의 마음입니다. 그러나 이 전심이 실제 행위와 태도로 드러날 때면, 저와 같은 성실함, 한결같은 집중, 그와 같은 끊임없는 인내의 힘으로 나타납니다. 반드시 이러한 마음을 스스로의 수행에 담아야 합니다.

이것이 바로 『관무량수경(觀無量壽經)』에서 말한 "삼심(三心)을 널리 내는 것"의 뜻입니다. 그 첫째가 바로 전심(全心)입니다. 산도대사(善導大師)가 이 전심을 주석하시며, 그것을 지극히 성실한 마음이라고 밝히셨습니다. 사람이 참으로 이 전심을 체득하려면 전제조건이 있습니다. 바로 아상이 없어야 한다는 것입니다. 집착하는 자아가 남아 있으면, 결코 전심을 이룰 수 없습니다. 중국을 통틀어 역사를 놓고 보아도, 모든 성취한 수행자의 비결을 한마디로 꿰뚫자면 바로 이것, 곧 전심정진입니다. 혜원대사(慧遠大師)는 노산(廬山)의 대문 안에서 삼십 년을 머무시며 호계(虎溪) 너머로 한 걸음도 나서지 않으셨으니, 그것이 바로 혜원대사의 전심이었습니다. 산도대사는 부처님의 명호를 외우시다가, 한겨울에도 온몸이 땀으로 흠뻑 젖은 뒤에야 그치셨으며, 삼십 년 동안 저녁등불을 끄지 않으셨으니, 그것이 바로 산도대사의 전심이었습니다. 인광대사(印光大師)는 한 부처님의 명호를 육십 년 동안 외우시며, 이 법 저 법에 마음이 흔들리지 않으셨으니, 그것이 바로 인광대사의 전심이었습니다. 이러한 전심이 있어야만 범부가 성인이 될 수 있습니다. 그러나 마음이 변덕스러워 하루는 정성을 다하다가 열흘은 식어버리고, 항상 다음 산이 더 높다 여기며, 오늘은 동쪽, 내일은 서쪽으로 이리저리 떠돌아다니는 사람은, 아무것도 이룰 수 없을 것입니다.

이처럼 흩어지지 않고 정진하며, 물러남 없이 나아가며, 중간에 끊김 없이 도를 수행하면, 일체의 불법 도업을 이룰 수 있습니다. 한 소원도 이루어지지 않는 것이 없습니다. 이것이 바로 세자재왕불(世自在王佛)께서 처음 설법하시어 밝히신 수행의 근본 핵심이었습니다. 보십시오, 전심 안에는 쉬지 않고 도를 구하는 것이 포함되어 있습니다.

우리 중국 전통에서도 이러한 표현이 많습니다. 예를 들어 정예새(精衛鳥)가 바다를 메우는 이야기, 산을 옮긴 어리석은 노인의 이야기가 있습니다. 산을 옮긴 어리석은 노인의 이야기는 중국인에게는 매우 익숙합니다. 오래전부터 중학교 교과서에 실려 있었으니까요. 이 이야기는 『열자(列子)』에서 나온 것으로, 이 책에는 깊이 있는 이치와 사례가 많이 담겨 있어 면밀히 성찰해 볼 가치가 있습니다.

산을 옮긴 어리석은 노인의 이야기는 바로 이 전심정진의 도리를 말해 줍니다. 노인의 집 앞에는 두 개의 큰 산, 곧 태항산(太行山)과 왕오산(王屋山)이 가로막고 있었습니다. 그는 산 북쪽에 살았는데, 문을 나서자마자 이 두 거대한 산이 길을 가로막았던 것입니다. 산은 정말 광활하여 둘레가 칠백 리나 되고, 높이가 칠팔만 장에 달했습니다. 노인은 이미 아흔 살이었습니다. 그런데 어느 날 갑자기 서원을 세웠습니다. 이 문제는 반드시 해결해야 한다는 것이었습니다. 두 산을 모두 옮기기로 결심한 것입니다. 그는 가족을 불러 모아 의논을 열고, 두 산을 옮겨야 한다며, 그렇게 하면 집 앞에서부터 예주(豫州) 남쪽까지 곧장 나아가 큰 도시까지 갈 수 있다고 선언했습니다. 그렇지 않으면 큰 도시로 가려면 산마루를 하나하나 넘고 또 넘어야 하니, 지극히 번거로운 일이었습니다.

그가 이 일을 꺼냈을 때, 가족 대부분이 의외로 동의했다. 다만 늙은 아내만 의문을 품었다. "당신은 이미 이 나이인데, 거기에 산까지 옮긴다면 그 흙을 어디에 두려고?" 끝내 가족은 거의 합의에 이르렀다. 흙은 발해(渤海) 해안으로 버리기로. 그런데 발해 해안으로 흙을 운반한다는 건 무슨 뜻일까? 집이 발해 해안에서 한참 멀리 떨어져 있었기 때문이다. 한 번 왕복하는 데 꼬박 일 년이 걸렸다. 그럼에도 그는 일을 시작하기로 했다. 일할 수 있는 세 사람—아들들과 손자들—을 데리고.

옆집 과부도 일을 도왔다. 일곱 살 혹은 여덟 살짜리 아들을 둔 그 과부는 종종거리며 와서 함께 거들었다. 그들이 한창 일하고 있을 때, 근처에서 "현자(賢者)"가 이 광경을 보고는 그를 조롱했다. "그대 자신의 힘으로는 이 큰 산의 한 가닥 털도 건드리지 못할 것이다. 한 번 왕복해 짐을 날라오는 데 꼬박 일 년이 걸리는데, 과연 그 큰 산 두 개를 옮길 수 있다고 믿는가? 우스꽝스럽기도 하지, 도저히 불가능한 일이지." 현자가 이렇게 말했다. 그러나 어공(愚公)은 이 말을 듣고도 조금도 흔들리지 않았다. 오히려 이렇게 답했다. "그대의 마음이 어찌 그리 고집이 세냐! 내가 늙었고 힘이 모자랄지언정, 내겐 여전히 아들이 있다. 내 아들들은 또 손자를 둘 것이고, 그 손자들은 다시 아들을 두니, 아들과 손자가 끝없이 이어질 것이다. 산은 더 높아지지 않는다. 그런데 어찌 옮기지 못하겠는가?" 이 다짐을 내뱉었을 때, 진실로 천지를 진동시킬 듯했고, 현자는 입을 다물 수밖에 없었다. 반박할 여지가 없었다.

이리하여 어공은 꺾이지 않는 결의로 묵묵히 날마다 일을 이어갔다. 그러던 중 흥미로운 일이 벌어졌다. 그가 날마다 파헤치기를 계속하자, 산의 신인 채신(蛇神)이 더는 가만히 앉아 있을 수 없었다. 두려움이 밀려왔다. 만일 이 사람이 정말로 내 산을 옮겨버린다면, 내 관할의 영토가 사라지고 만다. 어공의 결의가 쉽게 굽힐 것이 아니라고 본 채신은, 이 일을 천제(天帝)에게 아뢰었다. 천제가 나서서 이 일을 막아주기를 바란 것이다. 그런데 뜻밖에, 이 말을 들은 천제는 오히려 과아(夸娥)라는 이름의, 전설적인 거력을 지닌 고대 신화 속 거인의 두 아들을 보내왔다. 이 두 아들은 대단한 힘을 지니고 있었기에, 끊임없이 파헤칠 필요 없이 그 거대한 산을 어깨에 메어 날랐다. 하나는 촉(蜀)나라의 동쪽에, 다른 하나는 옹(雍)나라의 남쪽에 내려놓으니, 순식간에 길이 트였다.

이 모든 이야기 속에 깊은 뜻이 숨어 있다. 일종의 법(法)에 대한 상징적 표현이다. 이 일에 매진하는 어공의 후손들은 전 육식(六識)을 상징한다. 채신은 제7식인 만나식(末那識)을 상징하며, 만나식은 메시지를 전달한다. 어디로 전달하느냐 하면, 제8식인 알라야식(阿頼耶識), 곧 가장 깊고 근원적인 인식의 층으로다. 이 알라야식이 천제를 상징한다. 천제가 움직인다는 것은, 우리 안에 깊이 자리한 생명 에너지가 깨어나기 시작한다는 뜻이다. 그렇게 되면 일이 풀린다. 필요한 도움이라면 무엇이든, 그것을 내보낼 길을 찾는다. 참으로 경이롭고 헤아릴 수 없으면서도, 문제를 풀어낸다.

이 현상은 실로 보살의 인위(因位) 수행에서도 그대로 일어납니다. 큰 바다의 물을 퍼내어 마르게 하겠다는 서원을 세운 사람이 있었다고 합니다. 물론 물을 퍼내는 과정에서 중생의 힘에는 한계가 있겠지요. 계속해서 퍼내고, 퍼내는 사이에 하늘의 신들이 감동하여 도우러 오면, 큰 바닷물이 빠르게 마르게 됩니다. 이처럼 우리가 전심으로 도를 닦아 나아가는 과정에서도, 결코 중생의 한정된 힘에만 집착해서는 안 됩니다. 성실하고 부지런히, 한 순간도 쉬지 않고 도를 구하기만 한다면, 궁극적으로 부처님과 보살님의 가피(加被)와 감응을 받을 수 있습니다. 이것이 바로 그 원리입니다. 일단 부처님과 보살님의 가피가 더해지면, 더 이상 양(量)의 문제가 아니라 질(質)적 변화가 곧바로 나타납니다. 그러므로 '전심으로 정진하여 한 순간도 쉬지 않고 도를 구하면, 반드시 열매가 익어 맺힌다'는 말은 실로 수행의 핵심 비결이라 할 수 있습니다.

이 때문에 옛 조사·대선들께서는 지치시지 않고 끊임없이 강조하시니, 수행의 비결이란 단순히 '지성(至誠)' 두 글자일 뿐, 다른 것이 없습니다. 후벽화 거사가 인광대사에게 수행의 비결을 물었을 때, 인광대사가 답하신 것도 '지성정성, 묘하도다, 묘하도다, 묘하도다, 묘하도다!'였습니다. 네 글자에 네 번의 '묘하도다'를 붙이신 것입니다.

그러나 보통 사람들은 이 같은 말을 스치듯 훑어보고는 별로 대수롭지 않게 여깁니다. 사람들은 기묘하고 별난 것을 좋아하는 탓에, 이 '전심' 두 글자를 경시하기 일쑤입니다. 그런데 사실 그 안에야말로 가장 핵심적인 비결이 담겨 있는 것입니다. 바로 이 때문에 오히려 보통 중생들은 도저히 해낼 수 없는 것입니다. 보통 중생들은 온갖 꾀와 계략으로 가득 차서, 늘 이득만 취하려 하기 때문입니다.

이처럼 수행은 어려움이 먼저이고 열매는 나중에 따르는 것이 그 원리입니다. 수행의 시작은 매우 고될 수 있으나, 끝에 가서는 반드시 그 결실을 거두게 됩니다. 그렇다면 그 결실은 어떻게 얻어지는 것입니까? 전심으로 정진하면, 위로부터 다른 힘들이 감응하여 내려와 힘을 보태주게 됩니다.