적과 사랑하는 이를 평등하게 대해야 하는 이유

지금 우리가 살아가고 있는 생사의 윤회를 한번 살펴보겠습니다. 인간의 수명이 백 년을 산다 하더라도, 사천왕천(四天王天)에서 하루는 인간의 오십 년에 해당하고, 도리천(忉利天)에서 하루는 인간의 백 년에 해당합니다. 그렇다면 도리천의 존재들이 본다면, 인간 세상의 삶이란 단지 새벽부터 저녁까지, 찰나의 하루에 불과한 것이 아닐까요?

무한한 시공간(時空間)의 관점에서 보건대, 끝없이 이어지는 생사의 윤회 속에서 한 개인의 일생은 실로 지극히 짧습니다. 마치 불꽃이 튀거나 번갯불이 번쩍이는 것처럼, 찰나의 순간에 지나지 않을 뿐입니다.

이 끊임없는 윤회의 꿈속에서, 새벽부터 저녁까지 우리는 어찌 보면 꿈을 꾸고 있는 것과 같습니다. 꿈속에는 은인과 원수가 있습니다. 그러나 실상 이 벗과 원수는 다름 아닌 우리 자신의 마음이 만들어낸 것에 불과하며, 우리의 업(業)과 무명(無明)의 망상이 빚어낸 것입니다. 꿈속에서는 은인에 대한 넘치는 사랑과 원수에 대한 격한 증오를 느낄 수 있습니다. 사랑하는 마음이 간절하여 그들이 오래 살기를 바라기도 하고, 미워하는 마음이 격하여 그들이 죽기를 바라기도 합니다. 그러나 일단 이 꿈에서 깨어난다면, 이 소위 말하는 은인과 원수가 어찌 완전히 평등하지 않겠습니까? 이것이 바로 평등관(平等觀)을 수련하는 것입니다.

불법(佛法)의 관점에서 볼 때, 왜 '적과 사랑하는 이를 평등하게 대한다'고 말하는 것일까요? 궁극적으로 그것들은 평등합니다. 왜냐하면 그것은 모두 꿈이기 때문입니다. 일단 꿈에서 깨어나면, 더 이상 적대자도 원수도 없으며, 은인 또한 없습니다.

은혜와 원한을 평등하게 대한다는 것은 마치 꿈에서 깨어나는 것과 같아서, 슬픔, 기쁨, 근심, 분노 같은 감정이 끼어들 여지가 없습니다. 우리 보통의 미각(未覺)한 중생들은 좋은 인연을 만났을 때 지나치게 기뻐하고, 어려운 인연을 만났을 때 깊이 슬퍼합니다. 이 모든 반응은 단지 우리의 집착에 불과합니다.

본래 청정한 자성(自性)의 관점에서 볼 때, 이러한 집착 곧 희로애락(喜怒哀樂)은 실제로는 존재하지 않습니다.

이 깨달음은 우리 세계가 영구불변한 것이 아니라 무상(無常)임을 아는 데서 비롯됩니다. 이 무상함 속에서 우리는 영원하고 참으로 변하지 않는 불성(佛性)을 추구합니다. 이것이 바로 '무생(無生)'을 추구하는 것, 곧 생하지도 멸하지도 않는, 영원하고 고요한 열반(涅槃)을 구하는 것입니다.