권세에서 멀리해야 하는 이유

보살마하살의 "친근처(親近處)"란 무엇인가. 보살마하살은 왕, 왕자, 대신, 관장을 사귀지 않는다.

가까움과 대비하여 멀음을 말하자면, 여기서 '멀(遠)'은 동사로 쓰여 '멀리한다'는 뜻이다. 이 구절은 우리가 인연에서 생겨나는 생멸심(生滅心)에 부딪힐 때, 먼저 열 가지 허물로부터 멀리해야 함을 가르친다. 이렇게 해야만 비로소 진여(眞如)와 친근해질 수 있다. 따라서 이어서 보살계를 논한다. 본질적으로 이는 유가행 보살계와 범망예 보살계의 "일체 악을 끊겠다"는 계(戒) 구절을 수행과 학습의 열 가지 핵심, 곧 우리가 닦아야 할 열 가지 보살계로 요약한 것이다.

첫째, "보살마하살은 왕, 왕자, 대신, 관장을 사귀지 않는다." 왕, 왕자, 대신은 중앙의 관리들이요, 관장(官長)은 지방의 관리이다. 이 구절은, 만일 보살로서 법화경을 공부하거나 법화경을 널리 펼치겠다고 결심했다면, 먼저 해야 할 일은 이러한 권세 있는 사람들과의 교제를 줄이는 것임을 일러준다.

그러면 왜 권세 있는 사람들로부터 멀리해야 하는가. 의거대사(蕅益大師)는 권세 있는 사람들과 함께하면 "그들을 따르면 탐욕이 자라고, 거슬러 나가면 몸과 마음이 해를 입는다"고 설명하신다. 이 권세 있는 사람들은 위엄 있는 덕을 지니고 있어 한마디에 무게가 실린다. 기본적으로 그들의 마음은 깊이 인연에 집착하며 세간의 명리에 잠겨 있어, 사유하는 방식이 성도(成道)의 길을 가는 우리와는 전혀 다르다. 그들과 동조하면 탐욕과 집착이 늘어나고, 그들에 맞서면 그들의 권세가 우리에게 압력을 가해 몸과 마음에 해를 끼친다.

따라서 의거대사께서는 권세 있는 사람들과의 교제가 "처음에는 작은 이득을 가져오는 듯하지만, 길게 보면 큰 손해를 입는다"고 말씀하신다. 처음에는 이렇게 생각하기 쉽다. "글쎄, 나쁘지 않네. 나도 도를 널리 전하고 있는데, 영향력 있는 벗이 있네 — 지방 관원이든, 국민을 대표하는 사람이든. 그가 나를 도와 가르침을 널리 펴는 여러 가지 일을 해줄 것이라." 초반에는 실제로 소소한 이득이 있긴 하다. 하지만 길게 보면 큰 손해를 가져온다. 왜 그런가. "바른 도(道)를 잃기 때문이다." 그들과 오래 함께 지내면, 우리가 그들을 변화시키는 것이 아니라 그들이 우리를 변화시킨다. 도의 바른 발심을 잃게 된다.

이는, 만일 보살로서 그들을 변화시키고 이끄는 인연이 있다면 그렇게 해도 된다는 뜻이다. 핵심은 그들과 가까이 사귀어서는 안 된다는 것이다. 이 원칙은 뒤에 이어지는 모든 내용에 적용된다. 그들을 가르치는 것과 그들과 어울리는 것은 별개의 일이다 — 가까이 사귀어서는 안 된다. 이것이 첫째 항목이다.

경혜대사 법화현수