아미타불 명호를 외울 때, 부처님은 당신을 빛으로 비추어 감싸주십니다

아미타불의 명호를 외으면 죽음의 순간에 부처님의 영접 인도를 받아 왕생이 이루어질 가능성이 크게 높아지고, 현생에서도 평화와 기쁨을 얻게 됩니다. 아미타불의 가장 본질적인 특징은 84,000가지 빼어난 상(相)을 갖추고 계시다는 점이며, 그 상들 안에는 다시 84,000가지 미묘하고 묘(妙)한 징(徵)이 있습니다. 그 각각의 징에서는 온갖 찬란한 빛이 뿜어져 나와, 법계 안에서 명호를 외우는 모든 중생을 두루 비추어 감싸고 결코 버리지 않으십니다.

이는 아미타불의 33번째 서원, 곧 광명포용(光明抱擁)의 서원에서 비롯된 것입니다. 언제 아미타불의 명호를 외우시든지, 아미타불은 당신을 빛으로 비추어 감싸 주시어 몸과 마음을 부드럽게 해주시고 업(業)의 장애를 소멸시켜 주십니다.

명호를 외어 생겨난 기이한 감응의 이야기를 하나 함께 나눠보겠습니다.

중화민국 초기 중국 강소성에 한 요리사가 있었습니다. 그는 본래 고기 요리를 지어 많은 살생의 업을 쌓았으나, 뒤에 채식 요리로 방향을 바꾸었습니다. 채식 요리사로 일하면서 그는 근처에서 열리는 칠일 법회(불명 칠일)라면 빠짐없이 찾아가 아침과 점심 식사를 준비했고, 저녁에 일을 마치면 법당에 잠시 들러 참법에 참여했습니다. 중국 어디에서 명호 참법 모임이 열리든지 찾아가 참석했습니다. 몇 해가 지나자 그의 장남이 병에 눕게 되었고, 죽기 전인 그 아이는 밤마다 악몽에 시달려 잠결에 팔을 휘젓고 다리를 차며 몹시 불안해했습니다.

어느 날, 장남이 잠에서 깨어 아버지에게 말했습니다. "요즘 자는 동안 누군가가 와서 괴롭히기에 괴로움이 매우 큽니다. 어젯밤, 그 괴롭히는 존재가 나타나 말했습니다. '너는 전생에 죄를 많이 지었으니, 목숨이 다할 때 이 괴로움을 견뎌야 한다.' 내가 '어찌해야 하겠습니까?' 하고 물으니, '네 아버지는 아미타불 빛의 공덕을 넉넉히 가지고 있으니, 아버지가 그 빛을 조금만 나눠주기만 하면 그 죄업을 소멸시킬 수 있다'고 했습니다."

희망의 실마리를 잡은 아들이 다음 날 아침 아버지에게 물었습니다. "아버지! 아미타불 빛의 공덕을 저에게 조금만 나눠주실 수 있나요?" 아버지가 대답했습니다. "아버지는 명호도 거의 외우지 않는데 어떻게 너에게 나눠줄 수 있겠느냐." 아들이 다시 졸랐습니다. "괜찮습니다, 아버지만 그러겠다고 해주시면 됩니다." 아버지가 말했습니다. "알겠다, 그러마. 아미타불의 빛을 조금 너에게 나눠주마." 놀랍게도 이 말을 한 뒤로는 아들이 잠자리에 들면 더는 시달리는 일이 없었습니다.

이 이야기의 저자는 이렇게 덧붙입니다. 이 요리사는 진심으로 명호를 외운 것이 아니었고, 깊은 믿음과 간절한 서원이 있었다고 보기 어렵다는 것입니다. 그는 그저 남들이 여는 칠일 법회를 도왔을 뿐이니, 일을 마치고 저녁에 한가해지면 다른 사람들이 참법하는 것을 보며 무심코 몇 구절을 외운 것에 지나지 않아 진정한 정성이 있었던 것은 아니었습니다. 그럼에도 불구하고, 그의 몸과 마음에는 이미 부처님의 빛 공덕이 풍부하게 쌓여 있었던 것입니다.

저자는 또한 이렇게 말합니다. 만약 그가 진심으로 정성을 다해 외었다면 그 결과가 얼마나 놀라웠겠는가, 상상해 보십시오! 이것이 수많은 사람들이 이 법문을 찬양하는 깊은 이유입니다.

이를 달리 표현하면, 아미타불의 성호(聖號)에는 본愿의 깊고 신령스러운 가피(加被)가 담겨 있습니다.

첫째는 죽음의 순간의 영접 인도입니다. 마음이 자주 명호와 닿으면, 생명이 다할 때 아미타불이 당신 앞에 나타나시게 하는 업(業)의 힘이 길러집니다.

둘째는 빛의 감싸줌입니다. 날마다 명호와 함께하면 겉으로 드러난 변화를 알아챌 수는 없지만, 사실 우리의 몸에는 아미타불의 빛이 서서히 나타나고 있습니다. 이 어찌 가히 헤아릴 수 없는 일입니까. 이 빛은 우리의 업장이 소멸되어 가고 있다는 징후이기도 합니다. 따라서 아미타불 성호의 두 번째 빼어난 점은, 33번째 서원을 통해 성취된 빛의 지극한 장엄함이라 할 수 있습니다.