약왕보살은 누구인가?

약왕보살의 소개

약왕은 산스크리트어로 바이샤즈야라자(Bhaiṣajya-rāja)이며, 중국어 음역으로는 Bìshìshèluórě(비사사라야)이다. 중생의 몸과 마음의 괴로움을 덜어주기 위해 약을 베푸는 보살이다. 아미타불의 협시 25보살 중 한 분이며, 때에 따라 문수보살과 보현보살을 대신하여 부처의 좌우 협시로 서기도 한다. 약왕과 약상은 본래 형제였다. 형의 이름은 성수광(Xīngxiùguāng)이고, 동생은 전광명(Diànguāngmíng)이었다. 두 사람이 승가에 보시하고 병자에게 약을 주어 치유하자, 사람들이 널리 칭송하며 그들을 약왕과 약상이라 부르게 되었다. 두 형제는 약과 자선을 꾸준히 실천하다가 마침내 함께 보살도를 성취하였다. 부처가 미륵에게 말씀하시기를, 이 두 형제는 미래세에 정안여래(淨眼如來)와 정장여래(淨藏如來)의 부처가 될 것이라고 하셨다.

수나라의 대덕 가상(嘉祥) 대사가 법화경을 주석하며 이렇게 말했다. "약왕은 과거에 약으로 병자를 치료한 까닭에 약왕이라는 이름을 얻었다." 약왕은 약상보살과 함께 여러 경전 속에서 늘 함께 등장한다. 법화경의 『묘장엄왕본사품(妙莊嚴王本事品)』에는 두 사람의 전생 이야기가 실려 있으며, 같은 경전의 『종수품(呪術品)』에는 헤아릴 수 없이 많은 부처들—갠지스강의 모래알 수의 62억 배에 달하는 부처들—이 설하신 진언이 기록되어 있다. 약왕은 이 진언의 힘으로 법을 설하는 이들을 보호한다. 널리 알려진 "스스로의 몸을 태워 부처께 공양하는" 약왕의 이야기는 법화경의 약왕본사품에서 나온다. 전생에 그는 일체중생희견보살(一切衆生喜見菩薩)이었다. 고행 수행을 통해 일체신형삼매(一切身形三昧)를 성취하고, 이 삼매에 들어서 커다란 기쁨이 충만하여, 그 삼매 가운데 자신의 몸을 부처께 바쳤다. 이에 십방의 부처들이 이를 진정한 여래에 대한 법공양이라 칭찬하였다. 이러한 방식으로 그는 모든 중생을 위해 헌신하겠다는 일심의 뜻을 보여주었으며, 약을 베푸는 정신이 한없이 펼쳐지게 되었다.

성일

2014년 5월 26일 월요일—음력 4월 28일—은 약왕보살의 성일이다.

역사적 기록

유송 시대 서역 삼장법사 가라야서(畺良耶舍, 송조 당시 발음으로는 시성(施成) Shíchēng)가 번역한 《관정약왕약상보살경(觀藥王藥上菩薩經)》에 따르면, 약왕과 약상 보살은 원래 형제였습니다. 형의 이름은 별광(星光)이고, 아우는 번개광명(電光)이었습니다.

여래 유리광조(琉璃光照)가 계신 상법 시대에, 형 별광은 스님 일장(日藏)이 대승 보살의 본원 서원을 자세히 설하고 여래의 최고롭고 청정하며 평등한 대지혜를 펴는 것을 들었습니다. 마음이 너무 기뻐 마치 감로(甘露)를 맛본 듯했습니다. 그는 곧 설산에서 자라는 갖가지 좋은 약재를 승가에 공양하고 보리심을 일으켜 대보살원을 발했습니다. 아우 번개광명은 형의 결심을 기뻐하며 그 길을 따랐습니다.

스님들은 좋은 약재를 복용하고 묘법을 들은 뒤, 약의 힘으로 사대(四大)의 불균형과 마음속의 두 가지 번뇌인 증오와 분노가 사라지는 것을 경험했습니다. 이 약재의 힘으로 자리에 모인 모든 이가 무상정등정각(anuttarā-samyak-saṃbodhi)의 마음을 일으켰으며, 장래세에 모두 부처가 되리라 되었습니다.

석가모니 부처님께서 이 사실을 아시고 보살 마두라에게 말씀하셨다. "이 약왕 보살은 오래도록 청정한 삶을 닦아 서원이 이미 성취되었으니, 장래세에 청정안여래(淨眼如來)가 될 것이다. 약상 보살도 약왕에 이어 부처가 되어 청정장여래(淨藏如來)라 이름할 것임이다."

《관정약왕약상보살경》은 관찰 수행의 공덕, 다라니, 전생 이야기, 과거 53불의 명호를 외워 죄업을 소멸하는 널리 알려진 참회 수행에 대해 자세히 기록하고 있습니다.

요진 시대 구마라집이 번역한 《법화경》에는 「약왕보살과거본사품(藥王菩薩過去本事品)」이 수록되어 있고, 서진 시대 담마란자가 번역한 《정법화경(正法華經, Zhèngfǎhuájīng》에도 이에 상응하는 「약왕품」이 실려 있습니다. 두 경전 모두 약왕 보살이 무량한 보시를 행하며 자신의 몸을 바친 이야기와 법화경을 듣고 수지한 이야기를 기록하고 있습니다.

경전은 이렇게 가르칩니다. 비록 삼천대천세계(三千大千世界)에 칠보(七寶)로 가득 채워 부처님, 대보살, 벽지불, 아라한에게 공양하더라도 그 공덕은, 법화경의 사구게(四句偈) 한 구를 받아 지키는 공덕보다 적으니라.

또한 《법화경》 「법사품」에서 여래는 약왕 보살에게 법화경을 듣고, 외우고, 수지하고, 공양하고, 설하는 공덕을 자세히 설하셨다: "약왕이여, 이 경을 외는 사람은 부처님의 장엄으로 자신을 꾸민 자이니라. 그는 여래의 어깨에 싸고 다니시니, 어디로 가든 그를 향하여 한마음으로 합장하고 경배하며, 찬탄하라. 꽃, 향, 화환, 향분, 향유, 향을 피우고, 비단 장막, 깃발, 기장, 의복, 좋은 음식, 음악으로 공양하되, 인중의 최상의 공양으로 그를 공양하고 천상의 보배를 그 앞에 흩뿌려 천상 보석을 더미째로 드려 공양해야 하느니라. 왜냐하면 이 사람이 기쁜 마음으로 법을 설하기 때문에, 잠시 그 말을 듣기만 해도 최종 무상정등정각(anuttarā-samyak-saṃbodhi)을 얻을 수 있기 때문이니라."

법화경 제6권 약왕보살본사품에서는 셀 수 없는 항하사(恒河沙) 겁 이전의 일을 전한다. 그때 일월정명덕(日月淨明德)이라는 여래가 계셨다. 그 부처님의 수명은 사만이천 겁이었다. 당시 일체중생희견(一切衆生喜見)이라는 보살이 있었다. 그는 가혹한 고행을 닦고 정진하며 선을 행하고, 오직 일념으로 부처를 구하였다. 만이천 년이 지나 마침내 '일체색신현(一切色身現)'이라는 삼매를 얻었다. 그는 향유를 바르고 향수를 마신 뒤 자신의 몸을 불태워 천이백 년 동안 부처님께 공양하였다. 수명이 다하자 정덕왕(淨德王)의 가문에 다시 태어났으며, 그곳에서 일월정명덕불의 부촉을 받았다. 부처님이 열반에 드신 뒤에는 팔만사천 개의 사리탑을 세웠고, 또한 자신의 두 팔을 불태워 칠만이천 년 동안 그 탑들에 공양하였다. 이 일체중생희견보살이 곧 지금의 약왕보살이다.

법화경 제7권 묘장엄왕본사품에서는 셀 수 없는 겁 이전, 운뢰음왕화지불(雲雷音王花智佛)이 법화경을 설하시던 때를 전한다. 그때 묘장엄왕(妙莊嚴王, 산스크리트 Śubha-vyūha)이라는 왕이 있었고, 왕비는 정덕(淨德, 산스크리트 Vimala-datta)이라 하였다. 두 아들 정장(淨藏)과 정안(淨眼)이 있었는데, 왕은 이단의 견해에 깊이 빠져 불교가 아닌 가르침을 신봉하고 있었다. 왕비와 두 아들은 온갖 방편을 마련하여 왕을 인도하여 운뢰음왕화지불께로 나아가게 하였고, 왕은 그곳에서 법화경을 듣고 모두 그 혜택을 입었다. 이 두 아들 정장과 정안이 곧 지금의 약왕보살과 약상보살이다.

능엄경에 따르면, 약왕과 약상 두 보살은 미각을 통해 깨달음을 얻었다. "법왕자인 약왕과 약상, 그리고 대중 중에 있던 오백 범천이 자리에서 일어나 부처님 발에 머리를 조아리고 부처님께 아뢰었다. '태초부터 저희는 세상의 의사로 봉사해 왔습니다. 이 사바세계의 풀·나무·금속·돌을 입으로 맛보았으니, 모두 십만팔천 종류입니다. 쓰고, 시고, 짜고, 담담하고, 달고, 맵고 그 밖의 맛과, 이것들이 어우러지고 서로 화합하고 변화하여 생기는 여러 맛을 — 차가운지 더운지, 독이 있는지 없는지 — 남김없이 알고 있습니다. 저희는 여래를 섬기며, 미각의 본성이 공(空)도 아니고 유(有)도 아니며, 신(身)·심(心)과 같지도 않고 다르지도 않음을 깨달아, 미각과 그 인(因)을 분별하였습니다. 이로써 깨달음을 얻었습니다. 부처님께서 저희를 약왕·약상 두 보살로 인가하셨고, 오늘 이 대중에 법왕자로 앉아 있습니다. 미각으로 말미암아 각성의 명료함이 드러나 보살의 지위에 올랐습니다. 부처님께서 원통(圓通)을 물으실 때, 저희가 확인하는 바의 깨달음은 이것입니다. 미각과 그 인(因)이 가장 으뜸입니다.'"

화상 형상

약왕보살은 일반적으로 보석 왕관을 쓰고, 왼손은 주먹을 쥐어 허리에 두며, 오른팔을 굽혀 엄지·중지·약지로 가슴 앞에 약나무를 들고 있는 모습으로 묘사됩니다. 사마야(三昧耶) 형상은 아가다약, 즉 만병통치약이거나 연꽃입니다. 진언은 "옴 바이샤쟈 라자야 스바하" 또는 "나마흐 사만타붓다남. 크샤나 타라얌 캄. 스바하"입니다. 《약왕약상보살관경》 서두에서 약왕보살의 공덕과 모습을 설하는 대목은 이렇습니다:

"약왕보살은 키가 열두 *유새나(由旬)*입니다. 중생의 필요에 따라 열여덟 *장(丈)*의 키로, 혹은 여덟 *척(尺)*의 모습으로 나타나기도 합니다. 몸은 자금색이며, 삼십이상과 팔십종호를 두루 갖추어 부처와 조금도 다르지 않습니다. 머리 정수리의 육계에는 열네 개의 마니보석이 있는데, 각 보석마다 열네 개의 면이 있고, 각 면마다 열네 송이의 꽃이 피어 천관을 장식합니다. 왕관 안에는 시방의 부처와 보살들이 비치니, 한량없는 보석의 보고(寶庫)와 같습니다. 미간의 백호는 백청색으로, 몸을 일곱 바퀴 감아 귀한 흰 덮개와 같습니다. 온몸의 모공마다 빛이 뿜어져 나오니, 팔만사천 마니보석이 각기 오른쪽으로 돌아가는 모습이 칠보성이나 우발라화(優鉢羅花, 청련)와 같습니다. 각 꽃 위에는 키가 여섯 장인 화불이 앉아 있으니, 석가모니와 같습니다. 이러한 여래마다 오백 명의 보살이 시자로 따릅니다. 약왕보살의 긴 두 팔은 백 가지 보석의 빛을 내고, 열 손가락 끝에서는 칠보가 비처럼 쏟아져 내립니다. 열 손가락 끝을 바라보는 모든 중생은 사백사종의 병이 저절로 낫고, 몸과 마음의 온갖 번뇌가 일어나지 않습니다. 두 발 아래에서는 금강보석이 비처럼 내리는데, 각 보석이 구름 대좌로 변합니다. 각 구름 대좌에는 셀 수 없는 천중이 시자로 따르는 화보살들이 앉아 있습니다. 그때 화보살들은 고·공·무상·무아의 사성제를 설하고, 아울러 보살의 심오한 수행법도 설합니다."

역사적 이야기

약왕보살은 그 어려운 병이라고 낫게 하지 못할 리 없는, 탁월한 의술을 가진 의사였습니다. 어느 날 어머니의 눈이 아프시기 시작하셨지만, 갖은 약을 드셔도 차도가 전혀 없으셨다. 두 형제는 걱정스러운 마음에 별다른 도리가 없었습니다. 그날 약왕보살은 다른 환자를 보러 나가셔서 집에 계시지 않았다. 집에 있던 동생이 어머니에게 말했습니다.

"어머니, 오빠는 웬만한 병이야 다 고치시는 분이잖아요. 그런데 어찌 어머니의 병은 낫지 않는 거죠?"

어머니가 말씀하셨다. "네 오빠를 탓하지 마라. 우리가 해볼 수 있는 방법은 다 해봤단다. 그냥 네가 나를 등에 업고 뒤산에 올라가 주변을 좀 둘러보면 좋겠구나."

"물론이에요."

어머니와 아들은 준비를 갖추고, 아들이 어머니를 등에 업고 산을 오르기 시작했습니다.

산비탈 중턱까지 오르자 어머니가 입이 마르다며 물을 달라고 하셨다. 아들이 산과 능선을 이곳저곳 다 찾아보았지만, 물 한 방울 찾을 수 없었다. 마침내 해골 하나를 발견했는데, 그 속의 빈 공간에 노란 뱀 한 마리가 출렁이며 헤엄치는 물이 고여 있었다. 아들이 그것을 어머니께 가져다드리며 말씀드렸다.

"어머니, 여기저기 다 찾아봤는데 물이 전혀 없었어요. 그저 이 해골 안에 조금 물이 들어 있고, 노란 뱀이 그 안에서 헤엄치고 있을 뿐이었습니다."

갈증이 나신 어머니가 말씀하셨다. "마른 해골이든, 깨진 해골이든 상관없으니 어서 가져오너라. 내가 마시리라."

어머니는 그 물을 한 번에 벌컥벌컥 들이키셨다.

물을 삼키신 순간, 어머니의 눈이 전보다 훨씬 맑아진 것 같으셨고, 마음도 한결 가벼워지셨다. 잠시 쉬신 뒤 아들이 다시 어머니를 등에 업고 산꼭대기를 향해 올라갔습니다. 정상에 다다랐을 때, 어머니는 배가 고프다며 무언가를 좀 드시고 싶다고 하셨다. 아들이 다시 산을 이곳저곳 돌아다니다가, 별로 내줄 것이 없는 집 하나를 발견했다. 그 집에서 눈에 띄는 것이라고는 검은 암탉 한 마리뿐이었는데, 그 암탉은 밤낮으로 집 옆 복숭아나무에 앉아 있었고 주인은 팔려고 하지 않았다. 안에 알이 있을 거라 생각한 아들은 주인에게 알을 달라고 해서 몇 개를 받았다. 세어보니 모두 아홉 개였다. 주인의 부엌과 솥을 빌려 달걀을 끓이다가, 하나를 깨뜨려 보니 쌍황란이 들어 있었다. 아들은 자신은 고구마를 먹고, 어머니의 식욕이 좋으신 것을 보고 아홉 개의 알을 모두 어머니께 드렸다. 어머니는 그것을 모두 드시니 병이 완전히 낫게 되셨다. 눈은 오히려 건강한 사람보다도 더 맑아지셨고, 등에 업히실 필요도 없이 두 분이 직접 걸어서 산을 내려오셨다.

집에 돌아오자 동생이 형에게 말했습니다. "형, 당신이 약왕보살이시면서 어찌 어머니의 눈병 하나 고치지 못하셨어요? 저는 그저 어머니를 등에 업고 뒷산에 산책을 모셨을 뿐인데, 어머니가 완전히 낫게 되었잖아요."

형이 대답했다. "동생아, 너는 모르는구나. 어머니의 눈이 내 의술로 고치지 못할 정도는 아니었어. 문제는 필요한 약을 구할 길이 없었다는 거지."

"그럼 말씀해 보세요." 동생이 시험하는 듯이 물었다. "도대체 어떤 약이 필요하셨던 거예요?"

형이 대답했다. "의서에 어머니의 병을 고치려면 천 년 묵은 해골의 물, 노란 뱀이 목욕한 국물, 복숭아나무에 앉는 검은 암탉, 그리고 쌍황란이 하나씩 든 아홉 개의 알이 필요하다고 적혀 있단다. 있잖아, 네가 그런 걸 어디서 구할 수 있겠니?"

동생은 그 말을 듣고 깜짝 놀라 외쳤습니다. "아, 형, 정말로 약왕보살이시군요!"

약왕의 시약(施藥) 정신

약왕은 모든 존재가 병, 가난, 역경, 그리고 업(業)에서 오는 고(苦)를 멀리 떨어뜨려 주는 탁월한 묘약과 같은 분이십니다. 약왕보살은 존재들이 앓는 온갖 중병의 약을 베풀어, 그들이 몸과 마음 모두 평안함을 얻기를 원하십니다.

존재들은 과거에 지은 부정(不淨)한 행위로 인해 사대(四大)로 이루어진 몸을 가지고 있으니, 그 몸은 고통과 무상으로 점쳐져 있습니다. *원각경(圓覺經)*에 이르기를, 네 가지 요소가 각각 사라질 때 이 허망한 몸은 과연 어디에 있는가? 이 몸은 스스로의 참된 실체가 없으며, 나타나는 형상은 조건이 모여 생기는 마술 같은 환상과 같다. 육근(六根) 또한 이 네 조건으로부터 허망하게 생겨난다. 하지만 이 몸이 환상임을 안다고 해서 그만인 것은 아닙니다. 이 환상 자체를 참된 도를 닦는 발판으로 삼아, 언제나 현존하는 참마음(眞心)을 깨닫고 모든 병과 고통에서 벗어나야 하지요. 이것이 보살들이 전하는 가르침입니다.

따라서 약왕보살은 이 생에서 앓는 병만 고치는 데 그쳐서는 안 되며, 무수한 겁(劫) 동안 쌓여온 병까지 고쳐야 한다고 가르치십니다. 약과 묘법(妙法)을 많은 이들에게 시여(施與)하여, 그들이 영원히 병과 고통의 괴로움에서 벗어나게 해야 하지요. 이것이 바로 약왕보살의 시약(施藥) 정신입니다.