우리 또한 극락 보석 연못의 연꽃 장식을 함께 누린다

극락의 연못 표면은 온통 연꽃으로 뒤덮여 있다. 그중에는 utpala—푸른 연꽃, padma—노란 연꽃, kumuda—붉은 연꽃, pundarika—흰 연꽃이 있으니, 이는 청·황·적·백 네 가지 색의 연꽃이다.

'하늘의 utpala'에 쓰인 '하늘의'는 이 연꽃들이 사람이 심거나 가꾸지 않아도 저절로 핀다는 뜻이다. 우리가 서방 극락에 다시 태어난다면, 법신과 지혜의 삶이 어디에서 태어날 것인가? 바로 여기, 팔덕수가 가득한 칠보연못 속이다. 이 구절을 이해하면 우리가 정확히 어디에 태어날지 알 수 있다.

이것이 우리의 탄생지이다. 속담에도 "구품연꽃이 우리의 부모이다" 라고 하였다. 우리 각자의 연꽃은 팔덕수의 물 위에 자리 잡고 있으니, 그 연꽃에서 나오기만 해도 바로 연못가로 발을 디딜 수 있다. 물가에는 설법당, 선실, 궁전, 누각이 자리해 있으니, 발을 디디는 순간 바로 아미타불을 뵙고 그분이 설하시는 법을 들을 수 있다. 연못은 네 가지 색의 연꽃으로 뒤덮여, 그 빛깔이 한없이 다채롭다.

"가지각양의 빛깔"이란 빛깔이 풍부하고 수많다는 뜻이고, "밝게 자라난다"는 것은 그 광명이 한없이 왕성하다는 의미이다. 이 연꽃들은 시들지 않고 생기로 가득 차 있으니, 이 밝고 풍부한 빛은 우리가 부처님 이름을 염하는 수행의 깊이와 그대로 맞닿아 있다.

정토경전에 이르기를, 다른 세계의 중생들—우리가 살고 있는 사하세계처럼—진심으로 믿음을 내고 서원을 세워 부처님 이름을 염하면, 칠보연못 속에 그 이름이 새겨진 연꽃이 즉시 피어나 그곳에서 다시 태어날 인연이 맺어진다 한다. 우리가 생을 마칠 때, 아미타불께서 바로 그 연꽃을 들고 맞이하러 오신다.

만일 우리가 정진하여 수행하면 연꽃은 더 크게 피고 그 빛깔도 더욱 찬란해지지만, 만일 마음을 잃고 염불을 그만두면 연꽃은 서서히 시들 것이다. 우리가 내는 모든 생각 하나하나가 서방 극락과 연결되어 있으니, 달리 말해 우리 또한 극락 보석 연못의 연꽃 장식을 함께 누리고, 우리 중생들도 능동적으로 정토 환경의 장식에 참여하는 것이다.

이러한 연꽃들은 팔덕수의 물 위에 널리 펼쳐져 있으니, 여기서 "펼쳐진다"는 말은 연못 표면을 널리 덮는다는 뜻이다.