시간을 소중히 여기고 헛되이 보내지 마라: 매 순간 순수한 인업을 닦아라

우리들의 정토 수행은 오로지 불과를 증득하는 것을 직접 목표로 합니다. 우리는 중도에 있는 환상의 성에 멈추어 서 있지도 않으며, 성문의 부분 열반을 추구하지도 않습니다. 만약 우리가 염불을 등한시하고 대승 불과를 증득하려는 노력을 그만두며, 오히려 부분 열반에 만족해 제9선정(第九禪定)의 경지에 머무르는 것에 안주한다면, 그것이야말로 진정한 시간 낭비입니다.

만약 당신이 그런 부분 열반에 머물러 더 나아갈 뜻 없이 편안하게 그것을 즐긴다면; 만약 당신이 위대한 대승 보살의 서원을 일으키지도 못하고, 정토를 장엄하여 중생을 이롭게 하겠다는 뜻도 없다면—바로这样的 존재를 우리는 "타버린 새싹[焦芽]이나 썩은 씨앗[敗種]"이라 일컫습니다. 영원히 불과를 증득할 수 없게 되는 것이지요! 이것은 진정한 시간의 낭비입니다. 이 생에서 누릴 수 있는 귀중한 시간을 그야말로 헛되이 보낸 셈이 됩니다. 마치 억만 금을 투자하고도 끝내 아무런 보상도 거두지 못해 온전히 손실만 보는 것과 같습니다.

소원이 이루어지면 무엇이든 나타난다는 그 값진 마니보(如意寶珠)를 생각해 보십시오. 어찌 이를 '소원 성취 보주'라 부르는지 아십니까? 당신의 마음속에 생각이 떠오르는 즉시, 원하는 무엇이든 이 보주가 나타내어 주기 때문입니다. 전통적으로 전륜왕(轉輪王)이 세상에 나타날 때, 그의 공덕과 복의 힘으로 이 소원 성취 보주가 나타납니다. 그는 높은 장대를 가져다 보주를 꼭대기에 매달고, 재계와 정화를 행한 뒤 기도를 올립니다. 전륜왕은 십선업(十善業)을 닦았기에 중생을 이롭게 하려는 자비심을 지니고 있지요.

중생들이 음식이나 옷이나 잠자리, 약이 부족한 것을 보면 그는 이 보주에게 기도를 올립니다. 그 기도에 따라 보주는 풍부한 옷과 음식, 약을 나타내어, 그가 가난한 중생들에게 나눠줄 수 있게 하지요. 이처럼 소원을 이루어주는 보주야말로 진정으로 값을 매길 수 없는 보물입니다. 만약 당신이 이 값을 매길 수 없는 보주를 가져다 팔아, 옷 한 벌이나 한 끼 식사와 바꾸려 한다면 그것을 좋은 거래라고 여기시겠습니까? 바로 이 점이 핵심입니다. 성문의 과에 만족하는 것은 값진 마니보를 옷 한 벌이나 한 끼 식사와 바꾸는 것과 같습니다. 하물며 인간과 천상의 과보처럼 속되고, 번뇌가 흘러넘치는 인과의 열매에만 만족해 인간이나 천상의 복락만 구한다면 그것은 더욱 어리석은 일이지요.

그러므로 선대 조사들과 위대한 스승들은 계속 우리를 일깨워 주십니다—염불 수행자는 결코 인간이나 천상의 복락만을 구해서는 안 된다고요. 그렇게 하는 것은 염불의 이익과 이 소원 성취 보주의 가치를 전혀 이해하지 못하고 있다는 증거입니다.

더욱 안타까운 사람들도 있습니다. 그들은 염불의 참된 의미는커녕, 인간이나 천상의 복락을 구하는 수준의 서원도 내지 못합니다. 그들이 과연 무엇을 구하는 것일까요? 내세에 금덩이를 더 많이 달라고 기도하며, 염불 한 번 할 때마다 죽은 뒤에 금덩이 하나씩 더 얻게 된다고 굳게 믿습니다. 이것이 무슨 마음가짐입니까? 진정로 딱한 일입니다! 이 소원 성취 보주에는 우리를 불과로 나아가게 하고, 마치 아미타불처럼 무량광(無量光), 무량명(無量名), 무량지(無量智), 무량변(無量辯), 무량공덕(無量功德), 무량상호(無量相好)로 구족하게 하는 힘이 있습니다. 어찌 이 보물을 그런 하찮은 것으로 격하시킬 수 있겠습니까? 바로 이 까닭에 우리가 바른 이해와 바른 견해를 세워야 할 것입니다. 이 가르침은 바로 그 바른 이해와 견해를 세우도록 하기 위한 것입니다.

만약 우리가 이렇게 우리의 본성을 이토록 귀하게 여기고 시간을 이토록 깊이 아낀다면, 본성을 존중한다는 것은 한 생각 한 생각마다 부처님의 명호를 염하는 것이며, 시간을 낭비하지 않도록 귀히 여긴다는 것은 매 순간 정토 수행을 실천하는 것입니다. 이것이 곧 우리의 마음이 깊이 집중되는 길입니다.

마음은 한 곳에 모아져야 합니다. 흩어지지 않고 통일되어야 하지요. 우리가 한마음으로 나아갈 때 아미타불과 서로 감응하기 쉬워집니다. 정토 수행이 정진하여 끊어지지 않는다면, 우리의 순수한 인업은 저절로 성숙하여 결실을 맺을 것입니다. 이것이 바로 그 원리입니다.

그러므로 염불 수행에 따로 비결이 없습니다. 단지 지극한 성실함과 간절함, 한마음으로 명호를 염불한다면 생사의 근본 문제를 해결할 수 있습니다. 수행의 경지가 높든 낮든, 이 수행은 상근·중근·하근 모든 이를 포용합니다.

세속적인 기준에서 보면, 조금 영리하거나 조금 우둔한 것은 겉모습의 차이에 불과합니다. 아무리 무지한 사람이라 할지라도, 그 사람의 진여법성(眞如法性)의 근본 본성은 부처님의 그것과 조금도 다르지 않고 평등합니다.