망자를 대신하여 승가에 채식을 공양하는 일

지장보살은 다시 어르신께 말씀하셨습니다. 무거운 업보에 짓눌린 중생들에게는, 사후에도 가족들이 그들을 도울 수 있는 방법이 한 가지 더 있습니다. 바로 망자를 대신하여 채식을 공양하는 일이죠. 채식 공양, 즉 채식 법연을 준비해 시행하는 것은 가족들이 직접 정갈한 채식 음식을 만들어 승가에 바치는 것을 뜻합니다. 이렇게 하면 고인이 삼악도에서 벗어날 수 있도록 도울 수 있습니다.

이 채식 공양을 올리는 수행의 핵심은 경외(敬畏)에 있습니다. 최대한의 존경과 정성을 다해 시행하는 것이죠. 그런데 이런 경외가 실제로 어떻게 드러나야 할까요? 승가가 식사를 마치기 전, 음식을 준비하는 내내 쌀, 쌀 헹굼물, 버린 채소 자투기 등은 단 하나도 땅에 버려서는 안 됩니다. 모두 적합한 용기에 모아두어야 합니다.

준비한 음식은 반드시 먼저 부처님과 승가에 공양해야 합니다. 공양하기 전에 자신이 먼저 먹어서는 안 됩니다. 먼저 먹는 것은 경외심이 부족하다는 뜻입니다. 이미 먹은 음식은 잔반이 되는데, 이런 잔반을 부처님과 승가에 바친다면 예의에 어긋나는 일입니다. 이것이 이른바 ‘법에 맞지 않는 음식’(不如法)이죠. 계를 범하고 다르마에 어긋나게 공양한 음식입니다. 마찬가지로 채소 자투기, 쌀, 헹굼물을 땅에 버리는 것은 성실함이 부족하다는 뜻입니다. 올바른 실천은 공양을 마치고 승가가 돌아간 뒤에야 자투기와 헹굼물을 처리하는 것입니다. 이것이 바로 성실함을 지키는 방법입니다.

중국 남부 몇몇 성에서는 부처님과 승가를 위해 음식을 준비할 때 보이는 헌신이 정말 놀라울 정도입니다. 지난번 차오저우(Chaozhou)에서 온 재가 수행자가 말하길, 동림대불(東林大佛)상 축성 법회의 채식 공양 준비를 도왔을 때 요리를 내내 무릎을 꿇고 했다고 합니다. 얼마나 깊은 경외심인지요! 만약 절차를 제대로 따르지 않고 존경심이 부족하다면, 비록 공양을 올렸더라도 고인은 그 공덕을 받을 수 없습니다.

성실함과 순수함을 지키고 부처님과 승가에 정성을 다해 공양한다면, 고인은 생겨난 공덕의 7분의 1을 받고, 이 세상에 남은 친척들은 6분의 7을 받게 됩니다.

요컨대 어르신, 남쪽 범부주(閻浮提)의 중생들이 부모나 다른 가족이 돌아간 뒤 채식 법연을 베풀어 그들의 대신 공양한다면——진심을 다해 정성스럽고 신실하게 행한다면——이 세상에 남은 자와 이미 돌아간 자 모두가 혜택을 받을 것입니다.

지장보살께서 이 말씀을 하시는 동안, 도솔천(忉利天)에 모인 범부주의 나유타 단위의 수많은 귀신들——그 수가 수억만에 달할 만큼 셀 수 없이 많았습니다——법회에 참석한 모든 이가 지장보살의 가르침을 듣고 최상의 보리심을 발했습니다.

이 귀신들이 어찌하여 이 법회에서 최상의 보리심을 발할 수 있었을까요? 비록 귀신들이 일반적으로 정도가 바르고 선업을 닦을 수 있다 해도, 여전히 각자의 번뇌를 지니고 있기 때문입니다. 예를 들어 그들은 강한 증오를 품고 있으며, 고기와 피를 섭취합니다. 그래서 귀신들에게 공양을 올릴 때 사람들은 종종 술과 고기를 바칩니다. 화를 내어 해를 끼칠까 두려워서이기도 하고, 실제로 노여워하면 사람에게 괴로움을 주기 때문입니다. 많은 사람들은 그저 귀신들을 달래고 불편한 일을 피하려고 고기와 술을 공양합니다.

그러나 이 품에서는 이 귀신들이 마침내 지장보살께서 귀신들에게 술과 고기를 공양하는 것은 실제로 그들에게 아무런 진정한 이익도 주지 못한다고 가르치시는 것을 듣게 되었습니다. 이 말을 듣고 그들은 스스로에게로 깨달음의 빛을 돌려, 귀신의 세계에 머물면서 일부 사람들에게는 이익을 주었지만 훨씬 더 많은 사람들에게 해를 끼쳤다는 것을 깨닫게 되었습니다. 이 성찰에 마음이 움직여, 그들은 최상의 보리심을 발심하고 지장보살의 본보기를 따르기로 결심했습니다.