수행은 팔식(八識)을 사혜(四智)로 전변시키는 것을 목표로 한다

이제 '삼신과 사혜'에 대해 이야기해보겠습니다. 삼신이란 법신(法身, Dharmakaya)·보신(報身, Sambhogakaya)·응신(應身, Nirmanakaya)을 말하는데, 이는 모든 유정에게 본래 지니고 있는 것이며 깨달음을 얻으면 완전히 실현됩니다. 사혜란 팔식이 네 가지 지혜로 전변되는 것을 말하는데, 대거경지(大鏡智, Great Mirror Wisdom)·평등성지(平等性智, Equal Nature Wisdom)·묘관찰지(妙觀察智, Wonderful Observation Wisdom)·성취작용지(成所作智, Accomplishing Action Wisdom)가 그것입니다. 이는 불교의 기초적인 내용에 해당합니다. 업장에 시달리는 우리 평범한 존재는 마음·지식·의식의 영역 안에서만 움직입니다. 여기서 '마음'은 여덟 번째 아라야식(阿賴耶識, Alaya Store Consciousness)을, '지식'은 일곱 번째 말나식(末那識, Manas Consciousness)을, '의식'은 여섯 번째 분별식(分別識, discriminating consciousness)을 말하는데, 이 세 가지를 묶어 바로 마음·지식·의식이라고 부릅니다.

앞의 다섯 가지는 눈·귀·코·혀·몸의 감각 의식으로, 여섯 번째부터 여덟 번째 의식까지 합쳐 팔식이라고 부릅니다. 팔식은 '마음의 왕'이라 불리며, 51가지 심소(心所)를 수반하는데, 이 모든 내용은 *《백법명문론(百法明門論, Treatise on the Hundred Dharmas)》*에 자세히 설명되어 있습니다.

수행의 본질은 팔식을 사혜로 전변시키는 것입니다. 그럼 이 작업을 어디서부터 시작해야 할까요? 바로 분별심과 집착을 끊는 것입니다.

여섯 번째 의식은 분별의식입니다. 우리가 어떤 대상을 접할 때마다 곧바로 선과 악, 아름다움과 추함, 옳고 그름, 크고 작음으로 판단하는 것이 바로 이 분별의식의 작용입니다. 이러한 분별적 사고가 바로 미혹의 구생성(計所執性, imputed nature of delusion)입니다. 우리는 이런 분별적 사고를 비분별지(非分別知, non-discriminating awareness)로 전변시켜야 합니다. 비분별이란 모든 이분법적 대립을 초월하는 것을 뜻합니다. 우리 본래 본성의 가장 근본적인 차원에서는 이런 가치 판단 자체가 애초에 존재하지 않습니다.

일곱 번째 의식은 말나식(末那識, Manas consciousness)으로, 그 가장 큰 특징은 집착입니다. 아라야식의 인식 작용을 자아로 잘못 집착하여, 첫 번째부터 여섯 번째 의식들을 자아의 사용 도구로 여기는 것이 바로 이 의식의 작용입니다. 이 때문에 말나식은 '전식(傳識, transmitting consciousness)'이라고도 부릅니다. *《화엄경(華嚴經, Avatamsaka Sutra)》*에는 부처님이 깨달음을 얻은 후에 첫 번째로 하신 말씀이 기록되어 있습니다: "묘하다! 묘하다! 세간의 모든 유정은 여래의 지혜와 공덕을 본래 지니고 있으나, 오직 분별심과 집착 때문에 이 진리를 깨달을 수 없을 뿐입니다. 만약 그들이 분별심과 집착을 버린다면, 본래부터 지니고 있는 자연지(自然智), 두루 미치는 보편지(普遍智), 스승의 가르침 없이도 스스로 깨달을 수 있는 무교지(無師智)가 즉시 드러날 것입니다."

이처럼 분별심은 여섯 번째 의식의 작용이고, 집착은 일곱 번째 의식의 특징입니다. 따라서 수행의 전 과정은 분별심을 초월하고 집착을 녹이는 것으로 이뤄집니다. 우리가 분별심을 초월하면 여섯 번째 의식은 묘관찰지(妙觀察智, Wonderful Observation Wisdom)로 전변됩니다. 이 지혜는 반야(般若, prajna)의 묘한 작용, 즉 완전한 지혜의 발로입니다. 부처님이 법을 가르치고 경전을 해설하실 때, 묘관찰지를 통해 각 유정의 고유한 근기와 성품을 살피시고, 그 개개인의 필요에 맞는 법문을 설하십니다. 부처님은 이 지혜에 의지하시지만 미혹된 분별 판단을 하지 않으십니다. 모든 현상에 대한 완전하고 충만한 이해를 가지고 계시면서도 거짓된 분별 인식을 일으키지 않으십니다. 그 다음 일곱 번째 의식은 평등성지(平等性智, Equal Nature Wisdom)로 전변됩니다.

이 '평등'이란 공(空)의 원리를 말합니다. '일상(一相, single mark, 통일되고 차별이 없는 본질)'이라 불리는 것이 바로 진정한 평등입니다. 이 일상은 무상(無相, mark of no-mark)으로, 곧 공의 본질 그 자체입니다. 오직 공과 무상, 이 통일된 본성을 직접 체득함으로써 이 평등성을 얻을 수 있으며, 그에 따라 이 의식의 전환을 완성할 수 있습니다. 여섯 번째와 일곱 번째 의식이 인지단(因地, causal stage of practice, 완전한 깨달음 이전의 보살의 수행 단계)에서 전변되면, 여덟 번째 의식은 과시단(果地, stage of fruition, 완전한 부처의 경지)에서 자연스럽게 대거경지(大鏡智, Great Mirror Wisdom)로 전변되고, 첫 번째부터 다섯 번째 의식은 성취작용지(成所作智, Accomplishing Action Wisdom)로 전변됩니다. 의식의 근거를 전변시키는 이 과정, 곧 인지와 지각 체계의 근본적 전환은 자력(自力, self-power)만으로는 달성하기 매우 어려운 일입니다.

억지로 모든 분별 사고를 멈추려고 해보십시오. 결국 '분별하지 않는다'는 개념 자체에 집착하게 됩니다. 이런 집착이 오히려 새로운 이분법적 대립을 만들어내는 것입니다. 만약 공에 집중하려고 애쓰다 보면, 결국 공이라는 개념 자체에 집착하게 됩니다. 심지어 공에 대한 집착마저도 놓아야 하며, 공의 개념적 상(相)에도 얽매여서는 안 됩니다. 이것이 바로 평범한 존재에게 이 길이 이렇게 힘든 이유입니다.

그러나 아미타불의 극락정토(西方極樂淨土, Western Pure Land of Amitabha)에 다시 태어나면, 부처님께서 자신이 미래에 깨달을 것이라는 예언을 해주시고 모든 부처님의 가호와 가피(加持, empowerment)를 베푸시는 것만으로도 팔식을 사혜로 전변시키기에 충분합니다. 이것이 부처님의 광대한 가호와 지지의 힘입니다.