결혼에 관한 두 가지 이야기

첸중슈(錢鍾書) 선생은 결혼을 두고 유명한 비유를 남겼다. 결혼은 포위된 성과 같아서, 성 밖의 사람은 들어가고 싶어 하고 성 안의 사람은 나가고 싶어 한다. 하지만 냉엄한 진실은, 이 성에 들어가든 빠져나가려 발버둥치든, 대부분의 사람이 혼란스러운 상태에서 그 길을 택할 뿐 결혼의 진정한 본질을 제대로 헤아리지 못한다는 것이다. 아래에 결혼에 관한 두 가지 이야기를 소개하니, 조금이라도 생각해볼 거리가 되었으면 좋겠다.

하나. 뒤바뀐 업보의 순환: 손자가 할머니와 결혼하다

옛날에 한 깨달은 스님이 어느 집 앞을 지나가는데, 마침 그 집에서 결혼식을 올리고 있었다. 집안은 알록달록한 등불로 장식되어 있었고, 즐거운 분위기가 가득한 광경이었다. 스님은 신통력으로 그 집안이 전생에서 맺은 업보의 인연을 살펴보고는, 탄식하며 게송을 읊으셨다. 기이하고 기이하구나, 기이하고 기이하구나: 손자가 친할머니와 결혼하네. 돼지와 양이 온돌 위에 앉아 있네, 여섯 육친이 가마솥에 끓고 있네. 딸은 전생 어머니의 고기를 먹고, 아들은 전생 아버지의 가죽으로 만든 북을 치네. 모두가 와서 축하를 건네지만, 이 모든 광경이 고통일 뿐이라네.

스님은 구경꾼들에게 이렇게 설명해 주셨다. 젊은 신랑은 어릴 적 할머니의 지극한 사랑을 받았고, 할머니는 임종하는 자리에서도 그를 잊지 못했다. 그를 그리워하는 마음이 너무 깊어 죽은 뒤 다시 사람으로 태어났고, 업의 힘에 이끌려 그토록 그리워했던 바로 그 손자와 결혼하게 되어 다시금 그를 돌보게 된 것이다. 그것만이 아니었다. 온돌 위에서 잔치 음식을 먹고 있던 친척들은 전생에 돼지와 양 등 가축이었다가 이번 생에 사람으로 태어난 이들이었다. 가마솥에 끓고 있는 닭, 오리, 생선, 고기는 바로 그 사람들이 전생에서 가까이 지냈던 친족들이었다! 한 소녀가 맛있게 먹고 있었는데, 그 입에 들어간 고깃조각은 다름 아닌 자신의 전생 어머니였다! 어떤 남자가 북을 치고 있었는데, 그 북의 북면은 소가죽으로 만들어졌고, 바로 그 소가 그의 전생 아버지였던 것이다! 안타깝게도 그 자리에 모인 누구도 이 인과의 이치를 알지 못한 채 여전히 축하 인사를 건네고 있었다. 그리하여 스님은 탄식하며 말씀하셨다. "모두가 와서 축하를 건네지만, 이 모든 광경이 고통일 뿐이라네!"

이 이야기를 읽을 때마다 등골이 서늘해진다. 『수릉엄경』에서 설한 내용과 정확히 일치한다. 사람이 죽으면 양이 되고, 양이 죽으면 사람이 된다. 원한과 빚이 끝없이 갚아지며 그 끝이 보이지 않는다. 이 또한 왜 수많은 부부가 결국 서로 원망으로 가득 차게 되는지를 설명해 준다. 그들은 전생에서 지은 업보의 빚을 지고 있기 때문이다. 자식과 손자, 나아가 모든 가족 관계도 마찬가지다. 모든 가족 관계는 은혜 갚기, 원한 갚기, 빚 받기, 빚 갚기의 네 가지 유형으로 나뉜다. 그래서 옛 사람들은 이런 글귀를 남겼다.

부부는 인연이러니, 좋은 인연이든 나쁜 인연이든, 인연이 있는 자만이 함께하느니. 자식은 빚이러니, 빚을 받으러 오든 갚으러 오든, 빚이 없으면 오지 않느니.

그러므로 마음에 차지 않는 상황 — 심술 고운 아내, 불효 자식 — 에 부딪혔을 때, 늘 남을 탓하지 마십시오. 그보다는 자신을 돌아보는 시간을 가지십시오. 당신에게 닥치는 모든 일은 당신의 업(業)이 끌어당긴 것이기 때문입니다. 만약 과거 생(生)을 살피고 전생의 업(業) 인연을 꿰뚫어 볼 수 있다면, 누구나 마음이 고요하고 평안할 것이라고 저는 믿습니다. 예를 들어, 아내가 당신을 괴롭힌다면 하늘과 세상 사람을 탓하며 도무지 이유를 모르겠다 할 수 있습니다. 그러나 당신은 전생에 똑같은 방식으로 그녀를 괴롭혔다는 사실을 알아야 합니다. 다만 윤회(輪廻)를 거치는 동안 그것을 모두 잊었을 뿐입니다. 이제 업(業)의 인연이 무르익어, 그녀는 당신에게 빚을 받으러 왔으며, 업(業)의 힘에 이끌려 당신을 괴롭히는 것입니다. 이 빚을 인정하지 않고 계속해서 그녀를 적대하면, 새로운 악업(惡業)의 인연을 만들어 앞으로 더 큰 고통을 겪게 됩니다. 빚을 갚고 업(業)이 청산되면, 상황은 저절로 나아질 것입니다. 이 때문에 불교인들은 흔히 "빚 갚는 것으로 여겨라"고 말합니다 — 이는 무력한 순간에 스스로를 위로하는 말에 불과한 것이 아니라, 인과(因果)의 이치를 깊이 깨달은 뒤에 내리는 지혜로운 선택입니다.

II. 공덕(功德)과 업(業)이 서로 어울려야 부부(夫婦)를 이룰 수 있다

《공덕분별경(功德分別經)》에 이런 이야기가 실려 있습니다.

사위성(舍衛城)에 삼보(三寶)를 깊이 믿으며 한결같이 정진하는 독실한 부부가 살았습니다. 뒷날 아내가 젊은 나이로 세상을 떠났지만, 삼보(三寶)를 향한 깊은 귀의심 덕에 사후(死後) 도리천(忉利天)의 천녀(天女)로 다시 태어났는데, 그 모습이 한없이 아름다웠습니다. 천녀는 혼자 생각했습니다. "내가 이토록 아름다운데, 세상 어떤 남자가 나와 짝을 이룰 자격이 있을까?" 그리하여 천안(天眼)으로 전생의 남편을 살펴보니, 그는 이미 늙어 세속을 떠나 출가(出家)한 승려가 되어, 나날이 탑(塔)을 쓸며 지내고 있었습니다. 천녀는 부드러운 광채를 내뿜으며 하늘에서 내려와 그 앞에 나타났습니다. 승려가 그녀를 보며 어떤 업(業) 인연으로 찾아왔느냐고 물었습니다. 천녀가 대답했습니다. "저는 전생에서 당신의 아내였고, 이제 천녀로 다시 태어났습니다. 하늘에는 저와 짝을 이룰 만한 남편이 없습니다. 당신이 부지런히 탑을 쓰는 것을 보니, 장차 반드시 천상에 다시 태어날 것입니다. 천상에 태어나거든 여전히 제 남편이 되어 주시기를 바랍니다." 이 말을 들은 승려는 탑과 절을 보수하는 데 더욱 정진했습니다. 뒷날 천녀가 다시 찾아와 말했습니다. "당신이 쌓은 공덕이 이제 저를 넘어섰습니다. 당신은 도솔천(兜率天)에 태어날 운명이니, 저는 더 이상 당신의 아내가 될 수 없습니다." 이 말을 들은 승려는 수행에 더욱 전념하여, 마침내 아라한(阿羅漢)의 과위(果位)를 얻었습니다.

이 이야기는 핵심적인 이치를 보여 줍니다. 업(業)이 서로 어울리는 존재는 끌려 만나게 된다는 것입니다. 그러므로 결혼에서 전통적으로 말하는 "문당호대(門當戶對)" — 집안과 신분이 어울려야 한다는 이상 — 은 단지 겉으로 드러나는 물질적 조건에 관한 것이 아니라, 근본적으로는 각자 쌓은 공덕(功德)의 수준에 관한 것입니다. 끌어당기는 것이 곧 당신 자신입니다. 결혼과 삶을 나아지게 하고 싶으십니까? 공덕을 쌓으십시오! 서로 주도권을 잡으려 하고 배우자보다 "우위에 서려" 애쓰는 부부를 떠올려 보십시오. 이런 부부는 거의 예외 없이 갈등이 점점 깊어집니다. 그래서 저는 이 자리를 빌려 이런 처지에 있는 분들께 한 말씀 드리고 싶습니다. 아내가 당신을 존중하지 않는다면, 공덕을 쌓는 데 힘쓰십시오. 염불(念佛)을 더 자주 하고, 채식(菜食)을 더 자주 하고, 방생(放生)을 더 자주 하고, 보시(布施)를 더 자주 하십시오. 그리고 매일 쌓은 공덕을 모두 자신과 배우자에게 함께 회향(廻向)하십시오. 당신의 공덕이 자라나면, 그녀는 자연히 당신을 존경하게 될 것입니다. 전생의 업보(業報)로 진 빚이 청산되면, 악연(惡緣)이 선연(善緣)으로 바뀌며, 이런 사례는 헤아릴 수 없이 많습니다.

III. 인연의 좋고 나쁨을 막론하고 염불(念佛)하라

앞서 말씀드린 대로, 부부의 인연은 선업(善業)의 인연일 수도 있고 악업(惡業)의 인연일 수도 있습니다. 선업의 인연이라면, 부부는 깊이 어울려 잘 조율된 거문고처럼 조화롭게 한평생 신의를 지키며 함께합니다 — 이는 물론 흠모할 만한 일입니다. 그러나 모든 존재가 언젠가는 죽어야 한다는 사실을 잊지 마십시오. 백 년을 함께 산다 해도, 수명이 다하면 결국 헤어져야 하며, 가슴을 찢는 슬픔과 못내 보내기 아쉬운 괴로움을 피할 수 없습니다. 이것이 "애별리고(愛別離苦)", 사랑하는 이와 헤어지는 괴로움으로, 인생 팔고(八苦) 가운데 하나입니다. 반대로 부부의 인연이 악업의 인연이라면, 평생토록 끊임없이 다투고 서로를 괴롭히며 마음에 상처를 남깁니다. 원한에 이끌려 또 다시 원한을 만들어 내니 — 이는 끝이 없는 앙갚음이요, 끝이 보이지 않습니다. 이것이 "원증회고(怨憎會苦)", 미운 이와 함께해야 하는 괴로움으로, 팔고 가운데 또 하나입니다.

그러므로 업(業)의 인연이 좋든 나쁘든, 두 사람 모두 경건히 염불(念佛)해야 합니다. 이생에서 악연(惡緣)을 선연(善緣)으로 바꿀 수 있고, 이미 맺은 선연을 더욱 굳건히 할 수 있습니다. 그리고 생(生)이 다하는 날, 극락정토(極樂淨土)에 왕생(往生)하여 연화화중(蓮華化生)의 도반(道伴)으로 영원히 함께하게 될 것입니다 — 이것이 해탈(解脫)로 나아가는 궁극의 길입니다.

나무아미타불(南無阿彌陀佛)!