염왕마저 존경하는 고승 — 용명 연수 조사

영명연수 선사는 정토종의 제6대 조사로 널리 인정받는 고승입니다. 그는 중국 불교 수행이 꽃피웠던 당 말기 오대십국 시대에 활동했습니다. 주목할 점은 정토종 13대 조사 가운데 6명이 당·송 시대에 살았다는 것으로, 어느 시대보다 조사 수가 가장 많은 시기라는 점에서 당·송 시대 중국 불교의 비범한 번영을 보여줍니다. 중국 불교의 황금기로 널리 평가받는 당·송 시대의 불교 번영은 지리적으로도 확인할 수 있는데, 정토조사 대부분이 남중국 출신이었고 특히 항주에 많이 거주했습니다. 현대 중국 기준으로도 작은 도시인 항주에 정토조사 여러 분이 머물렀던 것이죠. 용명연수 조사는 당시 그 지역을 일컫던 임안부 출신으로, 아주 어린 나이에 정식으로 불가에 귀의했습니다.

30살 때 그와 관련된 유명한 공안이 전해집니다. 그는 매일 생명을 방생하는 수행을 했고, 결국 개인 봉급 전체를 이 수행에 쏟아부었을 뿐 아니라 공금까지 사용해 지원했습니다. 결국 체포되었지만, 구금 상태에서 전혀 두려워하지 않았습니다. 자신이 참수당하면 정토에 태어날 완벽한 기회가 될 것이라 말했는데, 마치 잠이 오는데 베개가 없어 애타던 사람이 마침내 잠들 수 있는 베개를 딱 얻은 것과 같다고 비유했습니다. 연수 대사의 깊은 서원에 감동한 오월국 월왕은 그의 석방을 위해 관직을 버렸습니다. 나중에 최염 대사에게 구족계를 받아 출가했습니다.

그는 강소·절강 지역의 여러 주요 성스러운 절을 두루 순례했고, 뒤에 천태산 천주봉으로 가 도소 대사에게 수학하여 깨달음을 얻었습니다. 깨달음을 얻은 뒤 천태산 국청사에서 연화참회 의식을 행했는데, 이곳은 선 수행의 또 다른 주요 성지입니다. 참회 수행 중 꿈에 계시를 받았습니다. 어떤 사람들은 꿈의 계시를 그저 헛된 생각이라 치부할 수도 있지만, 용명연수 조사는 매일 108번의 불교 의식을 행하는 공덕 수행을 했으니 이처럼 길조의 징조를 받은 게 전혀 이상하지 않습니다. 이 경험에는 여러 기록이 존재합니다: 어떤 기록은 관음보살이 꿈에 달콤한 감로(불로불사의 음료)를 그의 입에 부어주는 순간부터 뛰어난 언변을 얻어 경을 설하고 주석을 쓰는 데 장애가 없었다고 하고, 다른 기록은 보현보살이 공양한 연꽃이 꿈 속에서 갑자기 그의 손에 나타났다고 전합니다.

뒤에 천태산 지제선원에서 제비뽑기를 해서 주된 수행 길을 정했습니다. 두 개의 제비를 준비했는데, 하나는 선정에만 전력하는 것이었고 다른 하나는 경을 독송하고 모든 선근을 모으는 것으로 정토 수행에 해당했습니다. 전해지는 이야기에 따르면 그는 7번 연속으로 선근을 모으는 쪽의 제비를 뽑았고, 이것이 그가 뒤에 <일체선근집>이라는 저서를 쓴 이유입니다. 보시는 것처럼 어떤 일은 진정으로 큰 서원에 따라 미리 정해지는 법, 이것이 인연입니다. 그는 또한 미륵보살의 성도지인 지금의 봉화 설두산에 머물렀습니다. 뒤에 오월국 월왕 중의의 초청으로 영은사 복원을 이끌기 위해 그곳으로 갔습니다.

영은사 복원을 마친 뒤 그는 경칠사로 옮겼습니다. 대부분의 사람들이 경칠사를 잘 알고 있을 것입니다: 귀곡대사 지광이 우물에서 나무가 솟아나는 유명한 기적이 일어난 곳이고, 유명한 남평만종이 있는 곳이며, 뇌봉탑이 그 맞은편에 서 있기도 하죠. 용명연수 조사는 경칠사에 머물면서 비범한 정진을 펼쳤습니다. 그의 가장 유명한 저작은 <조경록>(종경루)와 <일체선근집>이며, 단독 논서로는 <사료견>이 있습니다.

용명연수 조사는 선과 정토의 병행 수행을 주장했습니다. 당시 많은 사람들이 완고한 종파적 관점을 가지고 두 종파를 서로 대립하는 파벌로 보고 따로 떨어뜨려야 한다고 생각했지만, 용명연수 조사는 선과 정토를 통합하는 혁명적인 본보기를 보여주었습니다. 이것은 당시 중국 불교계를 휩쓸던 분열적 흐름에 반하는 것이었고, 더 넓은 불교계가 극심한 종파 갈등의 시기를 벗어나 긍정적이고 통일된 시대로 나아가도록 이끌었습니다. 이것이 용명연수 조사의 가장 큰 공헌 중 하나로, 모든 불교 수행자들이 깊이 살펴볼 만한 가치가 있습니다.

그가 입적한 뒤에도 그의 공덕의 영향은 법계에 계속 퍼져나갔습니다. 뒤에 임안 출신의 한 스님이 매일 용명연수 조사의 사리탑을 도회하며 지냈습니다. 갑자기 왜 그곳에서 공덕을 쌓으러 왔는지 물어보니, 그는 한번 크게 앓아서 영혼이 저승에 갔고 지옥의 왕 앞에 섰다고 설명했습니다. 매일 정해진 시간에 벽에 걸린 조사의 초상에 지옥의 왕이 절하는 것을 보았다고 합니다. 그 조사가 누구냐고 묻자 용명연수 조사라고 들었다는 것입니다. 이것은 지옥의 왕도 그의 덕을 존경한다는 것을 보여줍니다. 과연 그의 덕이 진실한지, 허위인지 생각해보십시오. 사람은 다른 사람에게는 거짓말할 수 있어도, 지옥의 왕에게는 속일 수 없습니다. 심지어 청나라 영종 대제도 용명연수 조사를 매우 존경했습니다. 영종 대제는 <이단을 분별하여 진법을 밝힌 기록>(간모변의록)에서 특히 <일체선근집>을 언급하며 용명연수 조사를 거듭 칭찬했습니다.

마지막으로 한 가지 더 알아둘 점이 있습니다. 우리가 아미타불의 생일로 기념하는 길한 날이 사실 용명연수 조사의 생일이기도 합니다. 이러한 인연은 용명연수 조사가 사바세계에 현현한 아미타불의 다른 화신임을 여실히 보여줍니다.