성불의 공덕은 무엇인가?

여러분! 오늘 우리는 삼대아승기겁(三大阿僧祇劫) 동안 수행하여 한 사람이 부처님의 도를 이룬다고 말씀드렸습니다. 그런데 부처님의 공덕은 무엇일까요? 한번 생각해 보십시오. 보시(布施)를 닦은 사람은 미래생에 천상(天上)에 다시 태어나는데, 이것이 바로 공덕이며 과보(果報)입니다. 그렇다면 성불의 공덕은 무엇일까요? 우리가 그동안 알고 있던 부처님의 공덕에 대한 이해는 한쪽으로 치우쳐 있었습니다. 아함경(阿含經)에서 부처님의 공덕을 어떻게 설명하는지 보십시오. 석가모니 부처님께서는 팔상성도(八相成道)의 과정을 통해 도를 이루셨습니다—태어나신 후 세상의 무상(無常)을 깨달으시고 출가하셨으며; 출가하신 후 먼저 고행(苦行)을 닦으셨고; 외도(外道)의 선정(禪定)을 수행하셨으며; 마침내 어느 날 밤, 샛별을 바라보며 깨달음을 얻으셨습니다; 깨달음 후 49년 동안 법을 설하시다가 열반에 드셨습니다. 이것이 아함경에서 설명하는 부처님의 공덕입니다.

그러나 이것이 부처님의 모든 공덕은 아닙니다—지극히 작은 일부에 불과합니다. 여러분, 생각해 보십시오. 인(因)은 방대한데 결과는 보잘것없어 보입니다. 삼대아승기겁을 수행하셨는데, 그 성불의 기간이 고작 49년입니다. 삼승(三乘)의 성스러운 길은 말할 것도 없고, 천상에 태어나게 하는 평범한 보시조차도 여러 겁(劫)에 걸친 과보를 낳습니다. 하물며 삼대아승기겁을 수행하신 끝에 얻은 과보가 대반열반(大般涅槃)에 드시기 전 49년에 불과하다니, 어찌 이럴 수 있겠습니까? 그것은 부처님의 응신(應身, nirmāṇakāya), 즉 화신에 불과합니다—마치 바다 위의 거품과 같습니다.

참된 성불은 법신(法身, dharmakāya)의 공덕에 있습니다. 그렇다면 법신의 공덕은 어디에 있을까요? 두루 모든 곳에 있습니다! 생각해 보십시오. 우리가 지각하는 모든 현상—색(色), 성(聲), 향(香), 미(味), 촉(觔), 법(法)—하나하나가 바로 부처님의 공덕입니다. 간단히 말해, 부처님의 공덕은 십법계(十法界)의 국토와 중생이 이루는 묘과(妙果)입니다. 그런데 부처님이 어떻게 축생도(畜生道)의 과보를 받으실 수 있겠습니까? 부처님은 축생도의 중생을 제도하기 위해 그 도의 과보를 현현(顯現)하실 수 있습니다. 물론 부처님께서 축생으로 나타나시는 것은 우리의 경우와 다릅니다—우리는 업(業)에 끌려 다니며 자유가 없지만, 부처님은 가지가지 방편으로 자유로이 현현하시며 걸림 없는 자재(自在)를 지니고 계십니다.

그러므로 법화경(法華經)에서 법신의 공덕을 논할 때, 네 가지 예를 들어 설명합니다—대자비(大慈悲), 대지혜(大智慧), 대행(大行), 그리고 대서원(大誓願)입니다. 첫째, 대자비. 법신의 공덕은 두루 편재하지만, 중생이 인지(因地)에서 세운 서원이 각기 다르기에 그 공덕 또한 다른 방식으로 드러납니다. 예를 들어 관세음보살(觀世音菩薩)의 법신 공덕은 대자비로 나타나 고통받는 중생의 부르짖음에 응답합니다—이는 「관세음보살보문품(觀世音菩薩普門品)」에 설해져 있습니다. 둘째, 대지혜. 묘음보살(妙音菩薩)이 계십니다. 법화경은 묘음보살의 삼매(三昧)와 신통력, 가지가지 방편(方便)을 묘사하여 부처님의 지혜와 방편력을 보여줍니다. 다음으로 대서원—「보현보살권발품(普賢菩薩勸發品)」은 보현보살(普賢菩薩)의 광대한 서원과 수행이 한량없는 시간과 공간에 걸쳐 펼쳐짐을 설합니다. 대행은 「약왕보살본사품(藥王菩薩本事品)」에서 다루어지며, 자신의 몸을 불태워 부처님께 공양하는 등 온갖 고행이 묘사됩니다.

법신의 공덕은 이처럼 걸림 없이 자재합니다. 이러한 자유 속에서 진여(眞如)의 관조는 연기(緣起)의 이치와 떨어져 있지 않습니다. 부처님이 인지에서 세운 서원이 다르기에, 법신의 공덕은 특정 영역에서 특정한 모습으로 나타납니다—대지혜일 수도 있고, 대자비일 수도 있으며, 대서원일 수도 있고, 대행일 수도 있습니다. 요컨대, "부처님은 법의 왕이시며, 법 가운데 가장 자재하신 분이십니다"—그분은 중생의 근기에 맞는 어떤 형상으로든 현현하실 수 있습니다. 이것이 부처님의 공덕입니다: 어디에나 있습니다.

그리하여 결론적으로, 법화경 전체는 두 가지를 말합니다: 첫째, 부처님의 지혜는 무엇인가; 둘째, 부처님의 공덕은 무엇인가. 이 두 가지를 다루고 있습니다—하나는 일불승(一佛乘)의 인(因)이며, 다른 하나는 일불승의 과(果)입니다.