극락세계 물의 공덕은 왕생자의 불도 수행 길이 된다

연지대사(蓮池大師)가 *아미타경주(阿彌陀經註)*에서 설하신 내용을 함께 살펴보겠습니다. 극락세계의 물에는 마땅히 알아둘 만한 세 가지 지극히 뛰어나고 묘한 공덕이 있습니다.

첫째, 물이 뜻에 응한다는 것입니다. 극락에서 물의 공덕은 심성(心性)과 외경(外境) 사이의 관계를 가장 온전히 드러내는데, 그 효험은 막대기를 따라 그림자가 따라붙듯 즉각적으로 나타납니다. *무량수경(無量壽經)*에서 말씀하시기를,

"모든 보살들이 칠보연지(七寶蓮池)에 들어가 육신을 씻을 때, 물이 발까지 차오르게 하고 싶으면 발까지만 차오르고, 발목까지 원하면 발목에서 멈추며, 무릎까지 원하면 무릎까지 차오르고, 허리까지 원하면 허리까지 차오르며, 온몸을 적시고 싶으면 저절로 온몸을 적시고, 물러나기를 원하면 즉시 물러난다."

이 물을 보십시오. 우리의 생각이 바로 그것을 조절하는 수도꼭지입니다. 발을 먼저 담그고 싶으면 그렇게 할 수 있고, 무릎이 류머티즘으로 시달린다면 무릎까지 차오르게 하여 병을 가라앉힐 수 있으며, 허리 디스크가 있다면 허리까지, 목뼈에 문제가 있다면 목까지 차오를 것이고, 머리가 멍할 때에는 머리 위로 저절로 쏟아져 막힌 곳을 뚫어주니 다시는 뇌졸중이 오지 않을 것입니다. 이 모든 것이 우리의 뜻에 따라 자연히 순환합니다. 이것이 바로 '물이 뜻에 응한다'는 뜻입니다. 물이 물러나기를 원할 때는 이미 몸이 본래의 건강한 상태로 돌아왔기 때문에 물이 즉시 물러나는 것입니다.

이 모두가 한 생각의 힘에 따라 이루어지니, 극락에서 형(形)과 마음이 무애(無礙)하다는 사실을 온전히 드러내줍니다. 만약 이 경계를 진정으로 깨닫고 체험할 수 있다면, 지금 우리의 삶이 얼마나 초라하고 채워지지 않는지를 알게 될 것입니다. 우리는 윤회(輪廻)와 업의 과보(果報) 속에서 진정한 삶의 질 한 가지 없이 살아가고 있습니다. 몸이 너무 쇠약하여 움직이지 못하고 침상에 누워 있을 때만 삶의 질이 없다고 느끼지만, 사실 통제할 수 없는 업력(業力)에 의해 행동이 이끌릴 때마다 우리는 스스로 선택할 수도 없고 다가오는 업의 과보를 그저 받아들일 수밖에 없는, 삶의 질 없는 삶을 살고 있습니다. 극락은 인과가 동시에 이루어지고, 서원과 원만(圓滿)이 동시에 성취되는 원리로 운영됩니다. 서원을 세우는 즉시 바로 이루어지니, 마치 보름달을 떠올리는 그 순간에 이미 둥근 것과 같습니다. 이것이 물의 첫 번째 기능, 곧 뜻에 응하는 것입니다.

두 번째, 물이 법(法)을 설한다는 것입니다. 무량수경에서 말씀하시기를, "잔잔한 물결이 서로 순환하며 흘러가되, 너무 빠르지도 너무 느리지도 않고 느리고 안정되게 움직인다." 이를 법의 공덕과 연관시켜 보면, '너무 빠르지도 너무 느리지도 않음'이 마땅하여 극락의 모든 경계가 중도(中道)와 진여(眞如), 곧 진실한 법의 본성에서 나타난 것입니다. 경전에서는 또 이렇게 말씀합니다. "물결이 일어나 무수한 자연스럽고 묘한 소리를 낸다." 이것은 부처님의 소리, 법의 소리, 승가의 소리, 곧 삼보(三寶)의 소리일 수 있습니다. 만약 삼보에 귀의하여 삼보 공양으로 불교 수행을 시작하였다면 삼보의 소리를, 참선 수행으로 시작하였다면 사(寂)의 소리와 공(空)·무아(無我)의 소리를 들을 것입니다. 이타(利他)의 선행으로 중생을 이롭게 하고 자비심을 기르며 수행을 시작하였다면 대자(大慈)의 소리를, 금강경을 읽었다면 반야바라밀(般若波羅蜜)의 소리를 들을 것입니다. 처음에 부처님의 공덕과 신력에 이끌려 발심(發心)하였다면, 부처님의 십력(十力), 무외(無畏), 무등등(無等等)의 고유한 공덕의 소리를 들을 것입니다. 이 모든 소리가 일체의 공덕을 이 하나의 물을 통해 전하는 것입니다. 이것이 물의 두 번째 기능, 곧 법을 설하는 것입니다.

세 번째, 물이 수행을 진척시킨다는 것입니다. 이전에 무량수경과 관련하여 말씀드린 바 있습니다. 팔공덕수(八功德水)에서 한 번 목욕하는 것은 곧 불도로 나아가는 완전한 길 그 자체입니다. 이를 천태종(天台宗)의 오시팔교(五時八敎), 곧 장교(藏敎)·함교(阿含敎)·공교(共敎)·별교(別敎)·원교(圓敎)의 사교(四敎)에 원교의 돈점비밀부정(頓漸秘密不定) 네 가지를 더한 것으로 비유한 적이 있습니다. 팔공덕수에서 한 번 목욕을 마치면 오시팔교의 전 과정이 완수됩니다. 그렇다면 경전에서는 실제로 무엇을 묘사하고 있습니까? 극락의 물에서 목욕을 마친 뒤, 그곳에 왕생한 모든 천신과 보살들은 각자의 연화좌(蓮花座)에 앉아 세상에 법을 설하거나, 경전을 외우거나, 스스로 법을 펼칠 수 있습니다. 듣는 이 모두가 다 이해하므로 스스로도 법을 설할 수 있으니, 법을 설하시는 분이 오직 아미타불(阿彌陀佛)님만이라고는 할 수 없습니다.

극락에 왕생한 천신이나 보살이 법을 설함에 있어 그릇될 수가 없습니다. 이들은 자신이 체험하는 극락의 실제 진상을 있는 그대로 묘사할 뿐이며, 무슨 말을 할지 일부러 계획할 필요가 없습니다. 마치 우리가 여기서 하는 모든 말이 법의 일부인 것처럼, 오늘 아침 무엇을 먹었는지, 정오에 어디를 갔는지, 이 모두가 다 법입니다. 이들이 체험하는 모든 것이 불도를 성취하는 정견(正見), 정행(正行), 정원(正願)을 제공하기 때문입니다. 따라서 어느 누구도 법을 설하지 못할 이가 없으며, 설함에 있어 실수할 이 또한 없습니다.

이리하여 경을 외우는 이, 법을 설하는 이, 법을 전하는 이가 있습니다. 법을 전한다는 것은 무엇입니까? 관세음보살(觀世音菩薩)이 현장대사(玄奘大師)에게 반야심경(般若心經)을 전하셨을 때가 법을 전한 사례이고, 천광명불(千光明佛)이 관세음보살에게 대자주문(大悲咒)을 주셨을 때도 법을 전하는 행위였습니다. 곧 경전이나 가르침을 다른 사람에게 전해주는 일을 가리킵니다. 어느 때고 누구나 이 모든 수행 가운데 하나에 참여할 수 있습니다. 법을 전하고, 법을 듣고, 경을 외우고, 도를 관(觀)하며, 좌선(坐禪)에 들 수 있습니다. 이 모든 수행자들은 저마다 마땅한 자리에서 함께 수행하며 함께 나아갑니다. 이것이 극락 물의 온전한 공덕입니다. 보십시오. 저곳의 물조차 이토록 고상하고 묘한 성품을 지니고 있으니, 뜻에 응하고, 법을 설하며, 무엇보다도 가장 중요한 것은 수행자의 깨달음으로 나아가는 길을 진척시킨다는 점입니다.