텅 빈 공간의 뼈를 깨뜨리다

그의 젊은 시절, 무소국사(夢窓疎石)는 천 리 길을 달려 교토로 가서 일산(一山) 선사를 찾아 수학했다. 어느 날 승방으로 나아가 묻기를,

"아직 대도의 이치를 통하지 못하였습니다. 스님, 직접 일러 주십시오!"

일산은 엄숙하게 답했다. "내 가풍에는 언어도 없고 구절도 없으며, 사람들에게 줄 법이 없소."

무소가 거듭 사정했다. "스님, 자비로운 길을 열어 주십시오."

일산은 한층 더 엄격하게 답했다. "내게 방편도 없으며, 자비 또한 없소."

여러 차례 이 같은 청에도 가르침을 받지 못하자, 무소는 생각했다. 이 스님과는 인연이 없으니, 오래 머물러도 깨달음에 이를 수 없다고. 눈에 눈물을 머금고 일산의 사찰을 하직하여, 가마쿠라의 만주사(萬壽寺)로 가서 복곡(佛國) 선사를 찾아뵙았다. 거기서 그는 정진봉(精進棒)으로 더욱 거센 타격을 받았다—그의 뜨거운 구도심에 내리 꽂힌 거대한 일격이었다. 마침내 비통한 마음으로 복곡에게 맹세했다. "이 제자가 만안지처(萬安之地)에 이르지 못하면, 다시는 스님 앞에 나타나지 않겠습니다." 그리고 그는 떠나, 밤낮으로 자연과 함께 묵묵히 지냈다.

어느 날 앞 뜰 나무 아래에 앉아 온갖 집착에서 벗어나 마음을 비우다가, 밤이 깊어가는 것도 몰랐다. 거처로 들어가 잠을 자려고 누우니, 아직 반쯤 멍한 상태에서 열린 문을 단 벽으로 착각하고 그쪽으로 몸을 기댔다가 땅바닥에 굴러떨어졌다. 그 순간 갑자기 웃음이 터져 나왔다—그 웃음과 함께 대각이 온전히 이루어졌다. 몸과 마음이 완전히 열리자 즉흥적으로 게송을 지었다.

수년간 땅을 파며 푸른 하늘을 찾아보았으나 오히려 가슴을 막는 것들을 한 겹 또 한 겹 쌓아만 갔다. 어느 어두운 밤, 깨진 기와를 던져 무심코 텅 빈 공간의 뼈를 깨뜨렸다.

내면의 눈이 환하게 밝아진 뒤, 무소는 감사한 마음으로 일산과 복곡 두 스님을 찾아가 자신이 본 바를 드러냈다. 세 스님의 마음이 말없이 통했고, 복곡은 크게 칭찬하며 곧바로 인증(印證)의 인을 내렸다. "서방에서 전해 오는 미묘한 뜻—그대는 이제 그것을 깨달았도다. 잘 간직하라!"

무소가 이때 나이 서른한이었다.

동서고금의 선사들은 한 가지 공통된 특질을 지닌다. 대부분 차가운 말 속에 자비로운 마음을 품고 있다는 것이다. 일산 스님의 "방편도 없고 자비도 없다"는 말 자체가 방편이요, 자체가 자비였다. 복곡 스님의 정진봉과 호통은 더욱 위대한 방편이요, 더욱 위대한 자비였다. 이 두 스님이 아니었더라면, 훗날의 무소국사는 결코 탄생할 수 없었을 것이다. 봄바람과 여름비는 만물을 자라게 할 수 있으나, 가을 서리와 겨울 눈이 있어야 열매가 성숙한다.