부처님의 성불 예언을 받다

어느 때 부처님은 사위성(舍衛城)에 머무르고 계셨다. 그 성안에서 한 유명한 재가 신자의 부인이 빼어난 외모와 위엄을 갖춘 아이를 낳았다. 부부는 성대한 잔치를 벌여 축하하고, 그의 높은 카스트에 걸맞은 이름을 지어 주었으며, 우유, 요구르트, 정제 버터 같은 영양가 있는 음식으로 정성껏 키웠다.

그가 자라면서 열여덟 가지 세간 학문—문자, 브라만 윤리 규범을 비롯한 여러 분야—을 두루 배워 통달했고, 다양한 철학 논서를 깊이 파고들었다. 웅변이 뛰어나 토론에서 적수가 없었다.

그는 자신의 재능과 빼어난 외모에 도취되어 몹시 교만해졌다. 부모가 세상을 떠난 뒤, 여러 브라만들이 찾아와 권했다. "부모님은 생전에 공양과 보시에 깊이 정성을 다하셨으니, 너도 그 선행을 이어가야 한다." 그는 되받아쳤다. "내 외모는 이토록 위엄이 있고 지혜는 남들보다 훨씬 뛰어난데, 어찌 감히 남에게 공양을 올리거나 보시를 하며 스스로를 낮추겠는가?"

이 말을 들은 브라만들은 그의 인품에 깊은 결함이 있다고 판단하고, 공동체 안에서 누구도 그와 교류하지 말라는 비밀스러운 규칙을 내렸다. 그 사실을 안 그는 분노하여 브라만들과의 모든 관계를 끊어버렸다.

세존께서는 이 교만한 브라만의 아들이 큰 선근(善根)을 지니고 있으며, 무상보리심(無上菩提心)을 일으킬 수 있음을 관찰하셨다. 곧 제타원(祇陀園) 기원정사(祇園精舍)에서 그가 사는 곳으로 가셔서, 땅속에서 천천히 솟아올라 그의 바로 앞에 나타나셨다.

브라만의 아들은 세존을 뵙고 한없이 기뻐하며 정성스레 귀한 자리를 내어 세존을 모셨다. 세존께서는 그에게 공양과 보시 수행에 대한 법문을 설하셨다.

부모의 선행을 이어가고 싶었던 그가 세존께 청했다. "세존이시여, 저도 공양과 보시로 공덕을 쌓고 싶지만, 쓸 만한 재물이 아무것도 없습니다." 세존께서 그를 이끄시자, 그는 숨겨진 보물을 발견했다. 그는 곧 세존께 공경히 예배하고 부처님과 승가에 삼 개월 동안 공양을 올리고 싶다고 청했고, 세존께서는 묵연히 허락하셨다. 동시에 그는 사위성 사람들에게 널리 알렸다. 정한 날에 큰 보시 행사를 열 터이니, 찾아오는 이마다 필요한 것을 가져가되 거절당하는 사람은 없을 것이라고.

그와 인연을 끊었던 브라만들은 여전히 원한을 품고 공양을 받으러 오지 않았다. 뒤에 그는 여러 차례 다시 알렸다. "만약 너희 브라만들이 이 공양을 받지 않겠다면, 나는 모든 재물을 세존과 권속들에게 보시하고, 부처님의 가르침 아래 출가하겠다." 브라만들은 그가 한 말을 반드시 지킨다는 것을 잘 알고 있었다. 그가 정말로 출가해 재물을 모두 내놓으면 자기 공동체에는 아무런 이익이 돌아오지 않는다는 것도 깨달았다. 그리하여 그들은 비밀리에 내렸던 규칙을 거두고, 와서 재물의 많은 몫을 차지해 갔다.

부처님과 승가에 삼 개월 동안 공양을 올리는 마지막 날, 브라만의 아들은 승가 대중 가운데 한 사람 한 사람에게 일일이 공양을 올리고, 세존께는 가장 좋은 음식과 음료, 옷가지 등 귀한 물건을 바쳤다. 그리고 세존 앞에서 깊은 보리심을 발원했다. "이 공양으로 쌓은 공덕으로, 무명에 갇힌 한량없는 중생을 이익되게 하며, 저 역시 모든 것을 완전히 깨달은 여래(如來)의 과위(果位)를 성취하게 하옵소서."

세존께서는 즉시 그를 찬탄하시며 성불의 예언을 내리셨다. "훌륭하다! 훌륭하다! 너는 천상과 인간의 스승이 되리니, 모든 것을 완전히 깨달은 여래가 될 것이며, 그 이름은 '참된 뜻을 보는 여래'가 되리라."