보시는 측량할 수 없는 공덕을 가져옵니다

대목건련존자의 동생은 도시의 부유한 장로로서, 금, 은, 보물, 종과 여종이 셀 수 없을 정도로 많았습니다. 어느 날, 대목건련존자가 동생의 집을 찾아와 법으로 이끌었습니다. "동생아, 듣자 하니 그대는 보시하기를 탐탁치 않아한다 하더군. 그러나 부처님께서는 자비로운 보시를 즐기는 이는 반드시 측량할 수 없는 공덕을 얻는다고 흔히 말씀하셨다. 이제부터 널리 보시하기를 행하면, 그 인과의 보답은 헤아릴 수 없게 될 것이니라."

장로는 크게 감동하여, 도움이 필요한 이를 널리 보시하기 시작했습니다. 자신의 보시 행위로 쌓게 될 공덕을 보관하려는 뜻으로, 창고를 여러 채 더 짓기도 했습니다.

며칠이 지나자 장로의 재산은 보시로 거의 바닥이 났으나, 정작 보답을 얻은 것은 아무것도 없었습니다. 답답해진 장로는 대목건련존자를 찾아가 말했습니다. "앞서 존자께서 보시가 큰 인과의 보답을 가져다준다 하셨기에, 감히 그 가르침을 무시할 수 없어 힘써 도움이 필요한 모든 이들을 도왔습니다. 그런데 이제 보물이 모두 바닥나고 남은 것이 아무것도 없으니, 어찌된 일이옵니까? 존자의 가르침이 잘못된 것입니까?"

대목건련존자가 대답하셨습니다. "그렇게 말하지 마시오. 내가 그대에게 한 말씀은 한 치의 거짓도 없이 진실이오. 그대가 쌓은 공덕을 형상으로 표현하자면, 광막한 하늘조차 다 담지 못하리라. 이제 그대가 보시 행위로 이미 얻은 인과의 보답을 보여주겠소."

이에 대목건련존자는 신통력을 발휘하여 장로를 욕계의 제6천으로 데려가셨습니다. 그곳의 궁궐은 칠보로 장엄되어 이루 헤아릴 수 없이 장려했습니다. 궁궐 앞뒤의 목욕탕에서는 부드러운 향기가 끊임없이 감돌았고, 창고에는 셀 수 없는 보물이 가득했습니다. 종과 시종은 모두 기품 있는 천녀로, 수가 천만에 이르렀습니다.

장로는 이 기이한 광경을 보고 도리어 의문이 들어 대목건련존자에게 물었습니다. "이 장엄한 궁궐에 어찌하여 천녀만 있고 남자는 없습니까?" 대목건련존자는 직접 그들에게 물어보면 답을 얻을 것이라 하셨습니다.

장로가 천녀들에게 물었습니다. "그토록 큰 인과 공덕을 가진 분이 있어 이 모든 것을 누릴 자격이 있는 이는 누구이오?" 천녀들이 답했습니다. "남섬부주(잠부디파)의 가비라성(카필라바스투) 안에서, 석가모니 부처님의 제자 중 신통력이 으뜸이신 대목건련존자에게는, 지극히 어질고 부유한 한 장로 동생이 있습니다. 그는 늘 보시하기를 기뻐하며 가난한 이를 돕습니다. 그가 일생을 마치면 이 하늘에 태어나 우리의 주인이 되어 이 모든 것을 누리게 될 것입니다."

장로가 이 말을 듣자 선한 뜻이 더욱 커졌고, 전에 품었던 의심과 부정한 생각에 대해 곧장 대목건련존자에게 참회했습니다. 인간 세계로 돌아온 뒤에는 더욱 정성껏 보시하고, 공덕과 지혜를 함께 닦는 데 전념했으며, 그 수행에 조금도 싫증을 내지 않았습니다. 이로써 보시가 측량할 수 없는 공덕을 가져온다는 가르침이 전혀 거짓이 아니라 완전히 진실임을 알 수 있습니다.

반성

마음속에 분노와 원한이 응어리져 있으면, 그것은 몸 안에 독을 품고 있는 것과 같습니다. 끊임없이 남의 허물을 찾고, 주변 사람들의 선한 행을 어지럽히게 됩니다. 부유한 장로는 심오한 인과의 인연을 헤아리지 못했기에, 널리 보시한 뒤 시련이 닥치자 의심과 원한을 품게 되었습니다. 다행히 대목건련존자의 인도를 받아 한 선한 생각이 떠오른 순간 부끄러움으로 참회하여, 마침내 번뇌의 물꼬를 끊어 다시는 일어나지 않게 되었습니다.