서산 대사: 마음은 허공과 같다

오래 전 한 노 수행자가 큰 사찰 공동체에서 여러 해를 수행했지요. 성미가 온화하고 너그러워 늘 남을 친절하게 대했어요. 자주 사람들에게 “놓아버리세요, 놓아버리세요” 라고 권했죠.

어느 날 한 사람이 그에게 물었습니다. “어디서나 모두에게 놓으라고 권하시면서, 정작 스스로는 그렇게 하고 계신가요?” 그가 답했습니다. “나는 30년 전에 무지를 끊었네. 내가 아직 놓아야 할 게 남아 있나?”

나중에 공동체 생활이 여전히 너무 답답하게 느껴진 그는 외딴 산의 초가 오두막으로 거처를 옮겼어요. 이번엔 외로운 봉우리에 홀로 살아 오가는 사람이 아무도 없었죠. 그는 자유롭고 편안한 마음으로 마침내 모든 번뇌에서 해방된 것이라고 확신했어요.

그런데 어느 날 오두막에서 선정에 들고 있을 때, 밖에서 양치는 아이들이 시끄럽게 떠드는 소리가 들렸어요. 한 아이가 “들어가서 구경하자” 고 했고, 다른 아이는 “아니야, 수행자의 마음을 방해하면 안 돼” 라고 했죠. 또 다른 아이는 “저人은 수행자니까 마음이 전혀 흔들리지 않을 거야” 라고 했어요. 결국 아이들은 모두 안으로 들어갔어요.

노 수행자는 방석에 앉아 그들을 아예 무시했어요. 아이들은 먹고 마실 것을 찾아 여기저기 뒤지며 계속 소란을 피웠지만, 그는 꼼짝도 하지 않고 말도 하지 않았죠. 아이들은 그가 죽은 줄 알고 흔들어 봤지만 그는 꼼짝도 하지 않았어요. 그런데 그 몸에 손을 대보니 아직 온기가 남아 있었죠.

한 아이가 “그가 삼매에 들었어!” 라고 했어요. 다른 아이는 “믿을 수 없어” 라고 했죠. 그래서 한 아이가 짚을 집어 다리를 찔렀지만 그는 꼼짝도 하지 않았어요. 손을 찔러도 반응이 없고, 배꼽을 찔러도, 귀를 찔러도 아무 반응이 없었죠. 그런데 코를 찔렀을 때 그는 더 이상 참지 못해 큰 재채기를 하며 욕을 터뜨렸어요: “너희 이 장난꾸러기들 머리를 다 박살내 버릴 거야, 이 해충들아!”

그 순간 허공에 관세음보살이 나타나 말했어요. “네가 30년 전에 무지를 끊었다고 했는데, 지금도 아직 놓을 수 없는 게 남아 있나?”

이는 한 장(丈)의 말보다 한 치(尺)의 수행이 낫고, 한 치(尺)의 말보다 한 촌(寸)의 수행이 낫다는 것을 보여줍니다. 외부 환경에 진정으로 흔들리지 않는 것은 보통 일이 아닙니다! 한산대사는 한산가(Song of Idle Effort) 에 이렇게 썼어요:

도를 말하는 것은 쉽지만, 그것을 실천하는 것은 어렵다. 망념이 쉬지 않는다면 모든 노력은 헛된 것이다. 세상의 때와 고생이 끊임없이 우리를 묶고 막으니 — 외딴 산에 홀로 앉아 조용히 있어도 소용이 없다.

우리 불제자들이여, 성실한 노력을 기울이지 않은 채 그저 말만 내뱉고 행하지 않는다면, 모든 말은 실제로 이로움이 없습니다.

— 음력 1955년 4월 22일 서산 대사가 운주산에서 설한 법문