오의 스님께서 염불법을 설하시다

염불 수행에 특별히 신기한 점은 없다. 오직 깊은 믿음과 꾸준하고 진지한 노력만 있으면 되는 것이 가장 핵심이다.

부처님께서 말씀하셨다:

"어떤 이가 단지 아미타불 명호를 외우기만 해도, 이를 우리는 최상의 심오하고 묘한 선(禪)이라 일컫는다."

천태 학파의 지지 스님께서 말씀하셨다:

"네 가지 삼매가 모두 염불삼매라 알려져 있으니, 이 염불삼매가 곧 모든 삼매의 왕이다."

운기의 연치 스님께서 말씀하셨다:

"‘아미타불’이라는 한 구절이 오시(五時) 팔교(八敎)를 모두 아우르고, 선의 오가(五家)를 두루 포괄한다."

요즘 사람들이 염불을 하찮은 수행이라 여겨, 배우지 못한 소박한 이들만 하는 것이라고 경시하는 모습이 안타깝다. 그 결과 믿음이 얕고 수행이 마음내키는 대로 하다 보니, 날마다 한가로운 방황 속에 흘러가며 결국 극락정토의 업을 완성하지 못한다.

만약 수행에 능숙해져 이 염불삼매를 깊이 이해하고자 하는 이가 있다면, 곧바로 “염불하는 이가 누구인가?”라는 공안을 최고의 수행으로 삼아버린다. 하지만 지금 이 순간 염불하고 있는 마음이 이미 네 극단을 초월하고 백 가지 허위 견해를 벗어났다는 것을 깨닫지 못한다. 이런 잘못과 왜곡된 생각을 굳이 초월하려 애쓸 필요가 전혀 없다. 지금 이 순간 외우고 있는 부처님 역시 이미 집착을 초월하고 분별을 벗어났거늘, 어찌 헛된 신비와 심오함 따위의 공론에 스스로를 피곤하게 하는가?

염불은 오직 온전히 믿고 굳게 지키기만 하면 된다. “아미타불” 한 구절을 그대로 외우라. 하루에 십만 번을 외우든, 오십 번, 서른 번, 심지어 삼천 번을 외우든, 단 한 번도 빼먹지 않는다는 마음가짐으로 지켜라. 평생을 이렇게 지키며 결코 버리지 마라. 만약 이렇게 해도 극락정토에 다시 태어나지 못한다면, 삼세의 모든 부처님이 중생을 속이는 거짓말쟁이이다. 서방 극락정토에 다시 태어나면 최상 깨달음에서 한 번도 물러나지 않을 것이다. 그 때면 다른 모든 다문(法門)들이 너에게 완전히 드러나 깨닫게 될 것이다.

마음대로 수행을 바꾸지 마라. 어제는 장 스님의 방법을 따르고, 오늘은 리 스님의 방법을 따르는 것이다. 경전 학자를 만나면 경전을 깊이 연구하고 구절을 베껴 쓰려 하고, 선 수행자를 만나면 공안을 연구하고 문답을 하려 하며, 계율을 지키는 이를 만나면 승복을 입고 걸식통을 들려고 한다. 결국 명확한 길이 사라지고, 수행이 얽히고설켜 혼란스러운 진흙탕이 될 뿐이다. 아미타불 염불을 온전히 익히면 온 삼장(三藏)의 궁극한 원리가 모두 염불 속에 담겨 있다는 것을 모르는가? 천칠백 공안의 내면 작동, 직도의 관문 또한 염불 속에 있다. 삼천 가지 행위, 팔만 사천 가지 묘한 수행, 심지어 보살의 삼청계(三淸戒)도 모두 염불에서 찾을 수 있다.

만약 진정으로 부처님을 외워 몸과 마음, 세상에 대한 모든 집착을 내려놓는다면, 이는 큰 보시이다. 진정으로 부처님을 외워 탐욕·성냄·어리석음이 더 이상 생기지 않는다면, 이는 큰 지계이다. 진정으로 부처님을 외워 자아와 타자에 대한 집착을 더 이상 하지 않는다면, 이는 큰 인욕이다. 진정으로 부처님을 외워 한 순간도 쉬지 않고 다른 방해되는 생각이 섞이지 않는다면, 이는 큰 정진이다. 진정으로 부처님을 외워 흩어지고 미혹된 생각이 더 이상 집착과 탐욕의 대상에 쫓아가지 않는다면, 이는 큰 삼매이다. 진정으로 부처님을 외워 다른 벗어난 수행 길에 미혹되지 않는다면, 이는 큰 지혜이다.

잠시 자신을 정직하게 돌아보라. 아직 몸과 마음, 세상에 대한 집착을 내려놓지 못했고, 탐욕·성냄·어리석음의 생각이 여전히 무심코 생기며, 옳고 그름, 자아와 타자에 대한 걱정이 끊임없이 마음을 채우고, 방해가 되는 섞인 생각이 아직 정리되지 않았고, 흩어지고 미혹된 생각이 여전히 탐욕의 대상에 쫓아간다면, 너는 진정한 염불 수행자라고 할 수 없다.

만약 한 마음 한 곳에 모여 혼란스럽지 않은 경지를 얻고자 한다면, 다른 길은 없다. 처음 수행을 시작할 때는 염주를 사용해 염불 횟수를 정확히 세고, 하루에 정해진 목표를 세워 절대 밑돌지 않도록 하라. 이렇게 오랫동안 수행하면 염불이 습관이 되어 의식하지 않아도 저절로 염불하게 될 것이다. 그 때는 횟수를 세든 세지 않든 상관없다. 하지만 처음부터 허세 부리는 말을 하려 하고, 집착이 없다는 척하거나, 이미 자유롭고 편안한 것처럼 행동하려 든다면, 이는 늘 믿음이 너무 얕고 수행이 마음내키는 대로 하기 때문이다. 비록 온 삼장을 강론할 수 있고 천칠백 공안의 구절을 풀어낼 수 있다 해도, 이것들은 여전히 생사변의 언덕에 있는 문제일 뿐이다. 죽는 순간에는 전혀 쓸모가 없을 것이다. 이 말을 소중히 간직하라!

—법현 스님의 구어 중국어에서 번역