중품상생을 원한다면 계율을 버릴 수 없다

중품상생은 평생 쌓은 인연과 닦은 수행에서 비롯된다. 이는 주로 성문의 소질을 가진 사람이 계를 수지한 뒤, 계를 지키는 공덕을 바탕으로 시작되는 것을 말한다. 오계와 팔계 등 소승의 여러 계율을 하나도 어기지 않고 지켜야 한다.

따라서 중품상생을 이루고자 한다면 결코 계율을 버릴 수 없다. 듣자니 요즘 어떤 재가 수행자들이 오계를 받은 뒤 나중에 스스로 파기한다고 합니다. 이것이 어리석음과 혼란의 극치가 아니겠는가? 오계를 스스로 파기하면서 어찌 중품상생을 바랄 수 있겠습니까? 그러므로 일단 오계를 수지한 이상에는 제 눈의 사과처럼 아끼며 그 계를 지켜야 한다. 이것이 바로 중품상생을 위한 밑거름이 되는 것이다.

둘째, 다섯 가지 중죄를 짓지 말고 모든 허물과 번뇌를 멀리해야 한다.

다섯 가지 중죄라 불리는 오역죄와 같은 무거운 범죄를 저지르지 말아야 하며, 열 가지 악업의 가벼운 과실도 힘써 피해야 한다. 이렇게 계를 지켜 쌓은 공덕을 모두 극락정토 왕생을 위한 발원으로 삼아야 한다. 말법 시대에 이르러 중생의 마음과 본성은 날로 거칠어지고 행실은 점점 규범과 예의를 아랑곳하지 않고 날뛰지만, 그럴수록 덕행의 고귀한 빛은 한층 더 빛을 발한다. 여러분 모두 반드시 계를 지켜야 한다. 만일 염불을 하는 사람이 계를 지킬 필요가 없다고 말한다면, 그런 말은 마의 자손에게서만 나올 수 있을 뿐이다. 정법의 가르침은 언제나 계를 지킬 것을 강조한다.

임종의 순간에 아미타불이 비구 승가를 거느리고 나타나신다. 이 수행자가 성문의 소질을 가지고 있기 때문에 그가 보는 것은 보살 무리가 아닌 비구들이다. 아미타불이 광명을 내비추어 이 수행자의 몸을 감싸시고, 성문의 가르침을 설하시며 출가의 공덕을 찬양하시어 말씀하신다. "참으로 희귀하고 귀하십니다! 부처님의 가르침을 따라 가사를 버리고 모든 허물을 내려놓으셨습니다." 하시며 출가 수행의 공덕을 칭찬하시는 것이다.

부처님이 법을 설하실 때는 반드시 중생에게 기쁨과 즐거움을 주는 것이 세간의 참된 이치이다. 중생들이 기쁠 때만 비로소 설하신 말씀을 진심으로 들을 수 있다. 기쁨이 그들의 선근을 일깨우는 것이다. 그들이 스승에게 다가가 매와 호통을 감당할 준비가 되었을 때, 그제야 날카로운 꾸짖음을 적용해도 좋다. 그러나 아직 인연조차 맺어지지 않은 상태에서 함부로 꾸짖으면 오히려 원망만 품게 될 뿐이다. 그러므로 항상 남을 칭찬하고 기뻐하는 마음을 지녀야 한다.

이렇게 염불하는 사람이 부처님의 칭찬을 듣고 크게 기뻐한다. 그는 자신의 몸이 연화좌 위에 앉아 있는 것을 본다. 연화좌에 앉아 부처님께 절하는 순간, 고개를 들기도 전에 이미 극락정토에 도달해 있다. 참으로 빠르기 그지없다! 그렇다면 극락정토는 도대체 어디에 있는 것일까? 만약 백억 부처님의 국토 저 멀리에 있다고 해도, 그 광활한 공간을 광속으로, 심지어 광속보다 빠른 속도로 이동해도 머리를 숙였다 드는 짧은 순간에 도달할 수는 없을 것이다. 이것이 극락정토가 바로 지금 여기, 이 순간에 존재함을 보여주지 않습니까? 정토는 사바세계를 떠나는 것이 아닙니다. 다만 공간의 차원이 다를 뿐이다.

사실상 거의 즉시, 바로 지금 이 순간에 그 곳에 이릅니다. 도달하자마자 상생 중품의 연꽃이 곧바로 피어 오릅니다. 연꽃이 피면 그는 주속(主屬)의 양 측을 통해 설해지는 법을 듣게 됩니다. 그가 듣는 내용은 평소 익숙했던 성향에 맞춰져 있는데, 그가 늘 성문(聲聞, Shravaka) 교법을 좋아했기 때문입니다. 그래서 그 곳에 당장 사성제(四聖諦)의 법, 곧 고·집·멸·도를 듣게 됩니다. 이 법을 듣자마자 그는 곧 아라한과(阿羅漢과, arhatship)를 얻는데, 성문승(聲聞乘)이 궁극적으로 지향하는 최고 목표가 아라한(阿羅漢, arhat)이기 때문입니다. 아라한이란 견번뇌와 수번뇌(견해와 생각의 번뇌)를 끊고, 생사의 윤회를 영원히 떠나며, 다시는 어떤 후생도 받지 않고 청정한 행을 완성한 이를 가리킵니다. 그는 아라한과를 얻습니다.

아라한과를 얻은 그는 삼지(三智, Three Knowledges)를 드러내는데, 곧 전생지(宿命智, Knowledge of Past Lives), 번뇌장멸지(漏盡智, Knowledge of the Exhaustion of Defilements), 천안지(天眼智, Knowledge of the Divine Eye)입니다. 그는 또한 여섯 가지 신통(六神通, six supernatural powers)과 팔해탈(八解脫, eight liberations)을 얻게 됩니다. 팔해탈이란 여덟 가지 선정(禪定, dhyāna)을 성취함을 말합니다.

이 분이 상생 중품에 해당하므로 아라한과를 얻은 것이지만, '아라한'이라는 명칭은 그가 번뇌를 끊은 정도에 따라 주어지는 것임을 알아야 합니다. 극락정토(극락토, Land of Ultimate Bliss)에 도달하면 그는 절대 아라한의 지위에 머물러 있지 않을 것입니다. 반드시 대승(大乘, Mahayana) 법으로 전향하여 대승의 큰 길에서 곧바로 불과(佛果, fruit of Buddhahood)를 향해 나아갈 것입니다.

관경(觀經, Contemplation Sutra)은 상생 중품을 어떻게 묘사하고 있을까요? 경전은 이렇게 말합니다. "만약 오계(五戒, Five Precepts)와 팔계(八戒, Eight Precepts)를 받아 지키고, 갖가지 계를 닦으며, 오역죄(五逆罪, Five Heinous Sins)를 짓지 않고, 수많은 과실과 번뇌에서 벗어난 중생이 있다면." 이는 계를 지키는 수행자를 가리키는 구절입니다.

오계를 받아 지킨다는 것은 재가자(layperson)로서 살생하지 않고, 도둑질하지 않고, 사음하지 않고, 거짓말하지 않고, 음주하지 않는 다섯 가지 계를 수지(受持, 받아 지킴)하는 것을 말합니다. 팔계도 마찬가지입니다. 갖가지 계를 닦는다는 것은 수도자의 계까지 포함하는데, 곧 사미(沙彌, shramanera)의 십계(十戒)와 비구(比丘, bhikshus)·비구니(比丘尼, bhikshunis)의 구족계(具足戒, full precepts)가 있습니다. 그는 오역죄라는 중죄를 짓지 않았으며, 수많은 과실에서도 벗어났습니다. 간단히 말해, 그는 행동에서 계를 잘 지킨 사람입니다.

그 다음에는 이렇게 계를 지킴에서 생겨난 공덕을 왕생(往生, rebirth)을 위해 답사(回向, dedicate)합니다. 임종할 때 아미타불(阿彌陀佛, Amitabha Buddha)이 비구(sangha of bhikshus) 무리를 이끌고 오십니다. 중품의 세 가지 유형이 모두 성문(聲聞, Shravaka)의 근기에 해당하므로, "온 모든 법은 오직 마음으로부터 생긴다"는 원칙이 그들에게도 똑같이 적용됩니다. 그들에게 나타나는 것은 수많은 보살이 아니라, 불(佛, Buddha)을 시위하는 비구들입니다. 그 때 아미타불은 빛을 내시며 법을 설하시어, 그 수행자가 출가해 도를 닦은 공덕을 칭찬해 주십니다. 이 청정행(淸淨行, pure-karma)의 수행자가 아미타불이 빛을 내시는 것을 보고, 법을 듣고, 인도받는 광경을 목격하면 마음이 기쁨으로 가득 차게 됩니다. 자신의 의식(識, consciousness)이 연꽃 대좌(臺座, lotus pedestal)에 들어가자, 대좌가 곧 닫히고, 그는 불(佛, Buddha)을 따라 왕생하게 됩니다. 관경의 이 구절들로 미루어, 이것이 석가모니불(釋迦牟尼佛, Shakyamuni Buddha)의 입멸 이후 계를 지키는 소승(小乘, Lesser Vehicle)의 범부(凡夫, ordinary being)를 가리킨다는 것을 알 수 있습니다.

그가 닦은 인(因, causes)을 보십시오: 경전은 그가 계를 지킨다고만 할 뿐, 번뇌를 끊었다고는 전혀 말하지 않습니다. 만약 번뇌를 끊는 것에 대해 말하자면, 도를 닦아야 합니다. 외공(外共, outer common stages) 단계에서 시작해 내공(內共, inner common stages) 단계에 이르기까지 말이죠. 내공에는 칠도(七道具, seven expedient stages)가 있는데, 여기서 견번뇌(見煩惱, views afflictions)를 끊는 것이 40리 길의 급류를 가르는 것과 같아 제1과(初果, first fruit)를 얻게 됩니다. 제1과를 얻은 뒤에는 인간과 천상계에 일곱 번 더 왕생하여 제2과와 제3과를 얻고, 다섯 가지 청정거(五淨居天, Five Pure Abodes)에서 중간 선정(中禪定, intermediate dhyāna)과 구상삼매(九次第定, nine successive samadhis)를 닦아야만 합니다. 이 과정은 매우 어렵습니다.

따라서 경전이 번뇌를 끊는 것에 대해 전혀 언급하지 않고 오직 계를 지킨다고만 말하는 것은, 이것이 부처의 열반 이후 계를 지키는 소승의 범부를 가리키는 것이지, 소승의 성자(聖者, sage)를 가리키는 것이 아님을 명백히 보여주는 것입니다.