친구끼리 어떻게 대해야 하는가

"믿음직한 우정." 이것 역시 오륜(五倫)의 우의(友誼)에 대한 이야기이다. 서로 어떻게 지내야 할지에 대한 문제이다. 평범한 일처럼 보이지만, 오늘날 많은 사람들이 오륜을 어떻게 지켜야 하는지 알지 못해 인간관계에 이렇게 많은 문제가 생기는 것이다. 친구는 서로 어떻게 대해야 하는가? 신의를 지켜야 한다.

"벗"이란 글자를 풀이해보자. "朋"은 두 개의 "月"이 합쳐진 글자로 무리나 많음을 뜻하고, "友"는 손을 가진 사람의 모습으로 친구는 적은 사람임을 나타낸다. 이 둘을 꼭 구분할 필요는 없다. 어쨌든 "벗"은 다양한 사람을 가리킨다. 같은 조정에서 벼슬하는 이를 동료라 하고, 같은 무리에 속하는 이를 "同窗", 즉 동창이라 하며, 같은 일터에서 함께 일하는 사람들도 있다. 이 모든 이들을 "벗"이라 부를 수 있다.

그렇다면 이런 벗들을 어떻게 대해야 하는가? "信", 곧 신의로써야 한다. "信"은 "속이지 않음"을 뜻한다. 한자의 지혜를 보라. "人言爲信"—사람의 말이 곧 신(信)이 된다. 이는 사람의 말을 가장 귀중하게 여기는 뜻이다. 한 번 말한 것은 무게를 지니고, 거짓이 없어야 한다. 다시 말해, 네가 하는 모든 말에 거짓이 섞여 있다면, 그 순간 너는 스스로 인간의 자격을 잃는 것이다! 우리 유교 문화는 특히 "信"을 강조한다. "사람에게 신의가 없다면, 그가 어떻게 세상을 살아갈 수 있을지 나는 알지 못한다." 신의가 없는 사람은 세상에 발을 디딜 줄 모른다. 《논어》에 이르기를 "큰 수레에는 연(輓)이 없고 작은 수레에는 원(轅)이 없다면 어찌 끌고 가겠는가?" 하였으니, 축과 갈고리가 없으면 수레는 움직일 수 없는 법이다.

"예로부터 죽음은 모든 사람의 숙명이나, 백성에게 신의가 없으면 나라가 설 수 없느니라." 춘추전국 시대, 진(晉)나라 문공(文公)은 타국을 떠돌다 마침내 진나라로 돌아와 군주가 되었는데, 그가 의지한 것은 오직 신의였다. "신의는 나라의 보배이자 백성의 의지처이다." 그러므로 벗으로서 마땅히 신의를 지켜야 한다. 이 "信"—"속이지 않음"의 뜻은—말로 한 약속을 지키는 것만을 의미하지 않는다. 그 범위는 훨씬 더 넓고 깊다.

예컨대 벗이 네게 무언가를 맡겼는데 전력을 다하지 않으면 그것이 곧 "非信也"이다. 남에게 빚을 지고 갚지 않으면 그것이 곧 "非信也"이다. 면전에서는 칭찬하면서 등을 돌려 험담하면 그것이 곧 "非信也"이다. 벗 사이에는 재물을 나누어야 할 도리가 있으니, 벗이 급히 도움이 필요한데 손가락 하나 까딱하지 않으면 그것이 곧 "非信也"이다. 벗의 허물을 알면서도 타이르지 않으면 그것 또한 "非信也"이다.

그러므로 이 벗의 관계, 곧 교우(交友)의 도리에 대해 《논어》에서는 이 교우의 도를 말씀하신다. 공자(孔子)께서 말씀하셨다. "유익한 벗이 세 가지 있고, 해로운 벗이 세 가지 있느니라."

어떤 벗을 가까이해야 하는가? "정직한 자, 성실한 자, 널리 배운 자." 바른 사람, 성실하고 정직한 사람, 널리 배운 사람과 벗하라. 이런 벗은 너의 인격과 도덕적 삶에 도움이 된다.

반면에 "아첨하는 자, 비굴한 자, 말만 번드르른 자—이들은 해롭다." 이들은 서로 아부하는 자들이요, 면전에서는 공손한 체하면서 등 뒤에서는 험담하는 자들이요, 속빈 소리만 늘어놓는 자들이요, 술과 고기만 탐하는 가벼운 벗들이니—이 모두가 해를 끼친다.

그러므로 네가 어떤 사람이 되는지는 네가 사귀는 벗을 통해 드러난다. 훌륭하고 덕 있는 벗이 있으면 그를 찾아가고, 그런 이가 없다면 차라리 혼자 있는 편이 낫다. 홀로 있을지라도 해를 끼칠 자와 벗이 되어서는 안 된다.