관음보살이 당신의 집에 계십니다

부처님과 보살님께서는 이 세상에 무수한 방편으로 가르침을 베푸시며, 그 가르침의 뿌리를 흔히 효도에 두십니다. 중국 본토에는 한 어머니와 아들에 관한 널리 알려진 비유가 있습니다. 어머니는 젊은 나이에 과부가 되어 아들을 혼자 힘으로 키웠습니다. 아들도 특별히 효도스러운 편은 아니었지만, 어머니는 그럼에도 아들을 한결같이 깊이 사랑하셨습니다.

어느 날 이 불효한 아들이 문득 푸뚜산에 참배를 가서 관음보살을 예배하고 싶다는 생각을 품었습니다. 산에 도착한 그는 관음보살의 화현(化現)이신 노부인을 길에서 만나게 되었고, 노부인이 그에게 이렇게 물었습니다. "젊은이, 어디로 가는 길이오?" 그는 푸뚜산에 참배를 가서 관음보살을 예배하러 간다고 대답했습니다.

노부인이 말씀하셨습니다. "관음보살은 푸뚜산에 계시지 않소. 관음보살은 바로 당신의 집에 있소."

"제 집에요?" 그는 어리둥절해하며 말했습니다. "어떻게 그럴 수가 있겠습니까?"

노부인이 말씀하셨습니다. "이제 급히 집으로 돌아가시오. 문을 두드리면, 어깨에 솜옷을 걸치고 신을 거꾸로 신은 사람이 나와서 당신을 맞아주니, 그 사람이 바로 관음보살이니라."

관음보살이 집에 계신다는 말을 들은 아들은 즉시 서둘러 집으로 향했습니다. 새벽녘, 하늘이 희미하게 밝아오기 시작할 무렵에 도착했는데, 문은 아직 닫혀 있었습니다. 그가 문을 두드렸습니다.

어머니는 매일 아들을 그리워하며, 언제 돌아올지 기다리고 걱정하셨습니다. 두드리는 소리를 듣고 아들의 목소리를 알아보자, 기쁨과 놀라움에 옷도 제대로 입을 새도 없이 그저 어깨에 외투를 걸치고 신을 거꾸로 신은 채로 황급히 문을 열러 달려나오셨습니다.

문이 열리는 순간, 아들은 고개를 들어 이미 무릎을 꿇었습니다. 보살이 자기 앞에 계시다는 것을 알았기 때문입니다. 새벽의 희미한 회백빛 속에서 어머니의 모습을 간신히 분간할 수 있었습니다. 어깨에 어수선하게 걸친 외투, 거꾸로 신은 신발 — 노부인이 말씀하신 것과 정확히 일치했습니다. 이분이 진정 관음보살이시라는 것을 깨달은 그는 고두(叩頭)로 땅에 이마를 대었습니다. 그리고 비로소 분명히 어머니이심을 알아보았을 때, 그제야 그 말씀의 의미를 문득 깨달은 것입니다. 그날 이후, 그는 한결같이 어머니께 효도했습니다.

우리는 이러한 가르침을 마음 깊이 새겨야 합니다. 법을 실천하는 모든 이들은 마땅히 한 점 흐트러짐 없이 효도를 실천해야 할 것입니다.

부처님께서는 정토 수행의 세 가지 청정한 복덕(福)이 과거·현재·미래 모든 부처님의 정업을 이루는 바른 인연이 된다고 말씀하셨습니다. 그 첫 번째 복(福)은 세간의 복덕에 관한 것으로, 이렇게 가르치십니다. "부모께 효도하고, 스승과 어른을 공경하며, 자비를 기르고 살생을 삼가며, 십선(十善)을 행하라." 부처님께서는 이 목록의 가장 첫 번째에 효도를 놓으셨습니다. 이것이 세간의 효도이며, 우리가 이행해야 할 근본적인 의무입니다.

세간을 초월한 효도는 한 걸음 더 나아갑니다. 그것은 부모님의 고통의 근원, 곧 끝없이 이어지는 윤회(輪廻)의 고뇌를 다룹니다. 부모님이 살아 계신 동안, 우리는 거듭 정토 왕생의 도리를 부모님께 전하고, 다른 이들이 정토에 왕생한 이야기를 자주 들려드려야 합니다. 이것은 부모님의 정토 법문에 대한 믿음과 기쁨을 일깨워, 한 마음으로 정진하여 부처님의 명호를 정성껏 외우시는 수행을 받아들이시게 할 것입니다.

재가(在家) 수행자로서, 부모님께 부처님의 명호를 외우시고 정토 왕생을 구하시도록 권하는 것을 효도의 핵심으로 삼지 못한다면, 세간에서 일컫는 좋은 효도의 모든 기대를 충족한다 하더라도 — 부모님의 물질적 필요를 채워드리고, 정서적 안녕을 돌보며, 자신의 직업에서 성공하여 가문의 명예를 드날리고 조상의 영광을 빛낸다 하더라도 — 이것은 여전히 세간의 효도만 온전히 행한 것에 불과합니다. 세간의 관점에서 이는 이미 깊이 존경할 만한 일입니다. 그러나 초월한 법(法)으로 잴 때, 이러한 행위는 부모님께 궁극적이고 오래가는 이익을 드릴 수 없습니다. 결국 이러한 노력은 불완전하며 충분하지 못한 것입니다.