강샤오 스님: 난치병과 난치 증후에 대한 ECT 치료 — 제7장 ECT 치료

제7장: ECT 치료

지금까지 살펴본 모든 치료법에는 상당한 한계가 있다. 모리타 요법은 다양한 질환에 효과가 있는 기초 치료법이지만, 치료 기간이 너무 길어 — 보통 입원만 해도 40일 가까이, 경우에 따라서는 그 이상이 걸리기도 한다. 종교는 더더욱 현실적인 대안이 되기 어렵다. 대부분의 중국인들은 이를 비웃어 버리거나 외면해 버릴 것인데, 아무래도 그런 내용을 쓴 탓에 혹독한 비난을 한몸에 받게 될지도 모르겠다. 인슐린 혼수 요법은 비용이 많이 들고 시술 과정이 기술적으로 까다롭다. 인공 동면 요법은 위험도가 높다. 중의학은 효과가 불확실할 뿐 아니라 심각한 독성 부작용을 동반하기도 한다. 이러한 문제들은 정신 질환 자체의 치료를 방해할 뿐만 아니라, 질환과 함께 나타나는 신체 증상의 치료에도 걸림돌이 된다. 우리가 정말로 필요한 것은 빠르고 안전하며 저렴한 치료법이다. 이 세 가지 조건을 놓고 보면 ECT가 가장 잘 충족시킨다. 그래서 ECT가 앞 장에서 다룬 과학적 치료법 중 하나이긴 하지만, 나는 이를 별도로 한 장을 할애해 다루기로 했다.

ECT(전기 충격, 전기경련치료라고도 함)는 정신 질환을 치료하기 위해 뇌에 짧고 조절된 전류를 흘려 의식을 잃게 하고 발작을 일으키는 치료법이다. 오늘날 정신과 병원 가운데 ECT 기기를 갖추지 않은 곳은 없을 정도이며, 모든 정신의학 교과서에도 이 치료법이 빠지지 않고 수록되어 있다. 그런데 정작 '전기'와 '쇼크'라는 단어만으로도 사람들에게 공포감을 불러일으킨다. 이 치료법을 시행하는 병원들은 시술 장면의 접근을 엄격히 제한하여, 다른 환자나 보호자가 시술을 목격하지 않도록 한다. 사실 이는 허위 소문과 잘못된 정보에서 비롯된 오해일 뿐이다. 전기경련치료는 실제로 매우 안전한 치료법으로, 항정신병 약물을 복용하는 것보다 오히려 더 안전하다. 이런 오해를 바로잡기 위해 먼저 안전성에 대해 설명하겠다.

1980년대 미국 정신의학회의 태스크포스가 회원 4천 명을 대상으로 설문 조사를 진행했다: 72%는 ECT가 안전하고 경제적이며 효과적이라고 평가했고, 단 7%만이 ECT를 폐지해야 한다고 주장했다. 환자들을 대상으로 한 조사에서는 30%가 ECT를 좋아하지 않는다고 답했지만, 78%는 치료에 도움을 받았다고 응답했다. 이후 다른 연구에서는 ECT에 대한 친숙도 수준을 네 단계로 나눠 정신과 의사, 간호사, 심리 치료사, 사회복지사를 대상으로 조사를 진행했다. 그 결과는 다음과 같았다. 직업군별로 ECT에 대한 이해도가 뚜렷한 차이를 보였다. 정신과 의사가 가장 높았고, 그 뒤를 간호사, 심리 치료사, 사회복지사 순으로 이었다. 임상 경험이 쌓일수록 ECT 인식 척도의 점수도 함께 높아졌다. 다만 심리 치료사만은 예외였다 — 그들은 ECT를 심리 치료 방식이 아니라 기계적 개입의 하나로 여겨 의구심을 버리지 못했다. 심리 치료 경험이 많고 기법이 숙련될수록 심리 치료 쪽으로 더 기울수록 ECT에 대한 지지도는 그만큼 낮아졌다.

이 결과가 보여주는 바는 명확하다. ECT에 대해 가장 잘 모르고 경험도 적을수록 사람들은 이를 거부하는 반면, 경험이 쌓일수록 오히려 더 신뢰하게 된다는 점이다. 우리가 ECT를 우려하는 근본적인 이유는 결국 그것에 대해 너무 모르기 때문이다.

전기경련요법의 사망률은 약 7만 건에 1회 정도로, 편도절제술 같은 소수술과 비슷한 수준이다. 사망 원인은 대부분 심장 관련이지만, 치료 자체 때문이라고 단정하기는 어렵다. 1959년의 한 분석에 따르면 사망률은 대략 10만 회 치료당 3~4회 정도였다. 덴마크의 한 연구에서는 2만 2,210회 치료 중 사망이 단 1건만 기록되기도 했다. 다른 연구자는 사망률을 1만 회당 0.2로 보고했는데, 1만 8,627회의 ECT 세션에서 골절조차 한 건도 발생하지 않았다고 기록했다. 중국에서는 상하이 정신보건센터가 1958년부터 1986년까지 수십만 회의 치료를 시행하며 사망은 단 3건에 불과했다. 산둥성 제닝 정신과병원에서는 1952년부터 1990년까지 약 20만 회의 치료를 시행했지만 사망자는 한 명도 없었다. 이로 보건대 ECT는 감기에 메타미졸(노발진)을 복용하는 것보다 더 위험하지 않다. ECT는 안전하다. 현재의 전류 강도와 지속 시간은 적절히 설계·통제되며, 완전히 안전 범위 내에서 이루어진다.

ECT의 생물학적 메커니즘에 대해서는 이미 많은 연구가 이루어져 있다. 여기서는 주로 심리적 메커니즘에 초점을 맞추겠다. 앞서 제안하고 입증했듯이, 임사체험과 고난은 병을 치유할 수 있다. ECT는 사람이 순식간에 "한 번 죽는" 고난을 겪게 해주며, 그 고난을 통해 3장에서 밝힌 바와 같이 정신과적·심리적 장애와 그에 딸린 여러 신체 질환에 치료적 효과를 얻을 수 있다. 모리타 치료가 요구하는 40여 일의 입원에 비해 ECT는 훨씬 더 신속하다. 매 세션은 잠깐 동안 전류가 흐를 뿐이며, 사람은 순식간에 의식을 잃고 한 번 "거의 죽는다." 평생의 종교 수행에 비하면 더욱 빠르다. 무속과 비교하면 더 문명적이고 진보적이다. 특정 약물 치료와 비교하면 더 경제적이다. 소비하는 전기는 고작 몇 푼에 불과하지만, 일부 약물은 매우 비싸다.

만약 세계 인구의 약 5분의 4가 종교를 실천하고 있으며, 선진국 국민들도 종교적 신앙을 가지고 있다는 사실을 솔직하게 마주한다면, 그리고 종교 수행이 신체적·정신적 건강(사회적 적응력의 향상 포함)에 이롭다는 점을 받아들인다면, 좁은 의미의 신체 증상만으로는 병이 없는 사람도 일종의 수행 형식으로 몇 차례 ECT를 받아볼 만한 충분한 이유가 있다. "죽음"을 직접 경험하고, 마음을 넓히며, 생명을 다정하게 대하고, 생명을 사랑하며, 자신의 관점을 보다 이성적인 틀에 가깝게 만들어가는 것이다. 이것에 이의를 제기할 것은 아무것도 없다. ECT는 생물학적 치료이자 기계적 치료이지만, 심리적 치료이기도 하다. 그 자체로 하나의 고난이 되며, 생물학적 치료와 심리적 치료의 효과를 겸비한다. 인류의 5분의 4가 평생을 종교 수행에 바칠 수 있다면, 왜 5분의 4에게 ECT를 권하지 못하겠는가? 최소한 종교를 실천하지 않는 5분의 1이라도, 부족한 심신 수련을 보충하기 위해 ECT를 활용하지 못할 이유가 무엇인가?

물론 ECT는 모리타 치료만큼 인도적으로 보이지 않는다. 결국 사람은 의식을 잃고 "한 번 죽기" 때문이다. 다만 받는 사람은 아무런 고통을 느끼지 못한다. 즉시 의식을 잃기 때문에 그 과정에 대한 인식 자체가 없다.

ECT는 부작용이 최소화되어 있지만, 다음과 같은 상황이 나타날 수 있다.

첫째, 착란. 이것은 지남력 장애와 행동 장애를 동반한 급성 기질 증후군으로 나타난다. 일반적으로 30분을 넘지 않으며, 치료를 일시 중단하거나 중지하면 저절로 회복된다.

둘째, 기억 장애입니다. 단기 기억력 저하(전향성 기억상실)와 최근 사건을 회상하기 어려운 것이 주요 특징입니다. 임상에서는 특정 이름을 기억하지 못한다고 호소하는 환자가 많습니다. 이 장애는 가역적이며, 보통 3~6주 이내에 회복됩니다. 치료 횟수가 많아질수록 회복까지 더 오랜 시간이 걸립니다. 회복 후에도 기억 기능이 치료 전보다 다소 저하된 채 남을 수 있습니다.

셋째, 간질 발작입니다. 소수의 환자에서 ECT가 발작을 유발할 수 있으나, 발작이 치료와 아무런 인과관계가 없는 경우도 있습니다. 기질적 원인이 없다면 ECT를 중단한 후 1년 이내에 자연히 소실됩니다.

이러한 부작용은 대부분 심각하지 않습니다. 실제로 어떤 치료든 정도의 차이는 있지만 부작용을 수반합니다. 부작용이란 어떤 것인지 가장 널리 사용되는 약물 두 가지를 예로 들어 살펴보겠습니다. 이렇게 널리 쓰이는 약에서도 이런 부작용이 나타나고 있으니, ECT의 경미한 부작용은 굳이 거론할 필요도 없을 정도입니다.

페니실린 칼륨의 부작용 (1992년 진돈판 《일반적으로 사용되는 약물 신간》 인용):

(1) 알레르기 반응. 발생률은 약 5~10%이며, 가장 심각한 것은 아나필락시성 쇼크로, 적시에 치료하지 않으면 생명이 위험할 수 있습니다. 다음으로 피부 알레르기 반응과 장기 특이적 알레르기 반응이 있으며, 신경독성도 일부 나타납니다. 신기능이 저하된 환자나 노인 환자의 경우, 고용량 주사 시 환시, 근육 섬유떨림, 대발작 등이 나타날 수도 있습니다.

(2) 치료 중 이중감염이 발생할 수 있습니다. 나트륨염의 대량 사용은 저칼륨혈증, 대사성 알칼리증, 고나트륨혈증을 유발할 수 있습니다. 칼륨염의 대량 정맥 주입 시 고칼륨혈증이 발생할 수 있으며, 심지어 심정지 위험도 있습니다.

이 정도면 충분합니다. 더는 인용하지 않겠습니다. 이 두 가지만 보아도 의사가 아닌 사람이라면 누구나 놀랄 것입니다. 가장 널리 쓰이는 해열진통제인 메타미졸도 예로 들어보겠습니다. 메타미졸은 (1) 쇼크를 일으킬 수 있고, (2) 알레르기성 피부 발진과 약물열을 일으켜 사망에 이를 수 있으며, (3) 주사 부위의 통증과 부종을 일으키고, 일부 환자에게서는 전신 독혈증 증상이 나타나며, (4) 장기 복용 시 과립구감소증, 혈소판감소증, 재생불량성 빈혈을 일으켜 이 또한 사망에 이를 수 있으며, (5) 드물게 아나필락시성 쇼크를 일으켜 호흡부전과 순환부전을 초래할 수 있습니다.

모든 약물은 정도의 차이는 있지만 독성을 지니고 있습니다. 모든 치료 방법에는 부작용이 따릅니다. ECT의 부작용은 특별히 심한 편이 아닙니다.

ECT의 적응증:

1. **우울증.** 중증 우울증은 ECT의 가장 대표적인 적응증이다. 재발성 단극성 우울증, 조울증의 우울 삽화, 갱년기 우울증, 산후 우울증, 중증 노년기 발병 우울증에 효과가 좋다. 격분성 우울증에도 ECT를 적용할 수 있으며, 특히 강한 자살 충동이나 자살 행동을 보이는 환자에게 효과가 뛰어나다. 우울성 신경증에는 효과가 다소 낮다.

2. **조증.** ECT는 극단적인 흥분, 초조, 공격적 행동을 억제하거나 완화하는 데 효과적이다. 따라서 리튬 제제의 효과가 나타나기 전에 먼저 ECT를 시행하는 것이 도움이 될 수 있다.

3. **조현병.** 뚜렷한 죄책감과 자책감, 식사 거부, 간호가 어려울 정도의 증상, 긴장성 혼수 상태의 환자에게 ECT가 좋은 효과를 보인다. 우울 증상을 동반한 조현병과 우울형 분열정동장애에도 효과적이다.

4. **반응성 정신병.** 우울감, 죄책감, 식사 거부 또는 자살 시도가 나타나는 반응성 정신병.

5. **히스테리.** 히스테리성 정신 발작.

6. **기타.** 항정신병 약물로 인한 신경이완제 악성 증후군, 펙 증후군, 지발성 운동이상증, 그리고 우울증과 심혈관 질환이 동반된 경우 등 신체 질환이 함께 나타나는 정신질환 환자.

ECT는 정신과적 질환과 비정신과적 질환의 특정 증상과 징후도 개선할 수 있다. 예를 들어 펠라그라에 의한 운동 저하, 진행성 마비의 정신 증상, 심한 삼차신경통, 시상통 등이 이에 해당한다.

앞서 살펴본 정신질환 각 범주에 동반되는 신체 증상은 매우 많다는 것은 이미 잘 알려져 있다. 우울증만 해도 수많은 신체 증상을 동반할 뿐 아니라, 정신 증상이 전혀 나타나지 않고 신체 증상만으로 발현하기도 한다. 이를 소위 '가면 우울증'이라고 한다.

물론 ECT에도 적용을 금해야 하는 금기증이 있는데, 대표적으로 심혈관 질환이 있다.

ECT 기기는 두 종류가 있다. 하나는 정현파 교류 전압을 사용하는 방식으로, 일반적으로 70~120V의 전압에 전류 지속 시간은 0.5~0.6초이다. 다른 하나는 펄스 전류를 사용하는 방식으로, 일반적으로 40mA의 전류에 지속 시간은 1~2초이다. 시술은 전문적으로 훈련받은 의사가 진행하며, 여기서는 자세히 다루지 않겠다.

**치료 과정:** 6~12회를 1주기로 시행한다. 처음에는 매일 1회씩 시작해 점차 격일 또는 주 2~3회로 줄이고, 주기 마지막에는 주 1회까지 줄일 수 있다.

**수정ECT 치료:** 발작을 유도하지 않는 ECT 방식이다.

기존의 ECT는 경련을 동반하기 때문에 겉으로 보기에 "잔인"해 보여 환자와 가족들에게 두려움을 느끼게 한다. 1940년 Bennett이 시술 전에 근이완제를 주입해 발작을 막는 방식을 처음 도입했다. 이후 근이완제 약물학이 발전하면서 지금은 효과가 매우 뛰어난 이완 약물을 사용할 수 있게 되었다. 하지만 발작이 발생하지 않는다면, 시술자는 어떻게 치료가 효과적이었는지 알 수 있을까? 일반적으로 동공 확대, 기모근 수축, 눈과 코 주변 근육의 미세한 경련을 효과적 반응의 징후로 판단하며, 이는 수정 ECT 방식을 도입하기 전에 관찰하던 경련에 해당하는 신호다.

실제 임상에서는 시술자가 지나치게 신중하게 진행하는 것과 환자 개개인의 내성 차이로 인해, 표준 치료 전류로도 1~2%의 환자가 발작 반응을 얻기 어렵다. 전류가 부족하거나 전압이 너무 낮거나 지속 시간이 짧아 경련 역치에 미치지 못하면 치료 효과가 떨어진다. 이럴 때는 전류를 높여야 한다.

한 가지 유의할 점이 있다. 발작을 유도하지 않는 수정 ECT 시술 시 항생제와 근이완제는 서로 상승 작용을 한다. 시술 전에는 환자가 카나마이신 등 항생제를 최근에 투여받은 적이 있는지 반드시 확인해야 한다. 과도한 근이완은 경련 역치에 도달했는지 여부를 가려주지 못할 수 있다. 즉, 기모근 수축이나 눈·코 주변의 미세한 경련이 나타나지 않아도, 경련 역치에 도달하지 못한 사실을 알아채기 어려울 수 있다.

이 소책자는 여기서 마치도록 하겠다. 지금까지 설명한 내용을 요약하면, 생물의학적으로 반복적으로 재발하거나 만성적으로 난치성으로 발전하는 특정 질환은 비생물학적 요인, 즉 심리적·사회적 요인에 의해 발생할 수 있다. 적절한 수준의 신체적·정신적 고통을 동반하는 치료법이 효과적이며, 그중에서도 가장 우수한 것이 ECT이다.