아비지옥의 오중 무간
["아비(無間)라는 이름이 붙게 된 다섯 가지 업적 조건이 있다."]
["아비(無間)라는 이름이 붙게 된 다섯 가지 업적 조건이 있다."]
아비지옥을 정의하는 다섯 가지 측면이 있다. 왜 무간지옥이라 부르는가? 그곳에서 겪는 고통이 결코 멈추지 않기 때문이다.
["그 다섯 가지는 무엇인가? 첫째, 중생이 밤낮으로 무량한 아겁(劫) 동안 고통을 받되 시간의 단절이 전혀 없기에 '무간'이라 부른다."]
이것이 첫 번째 무간, 곧 시간 무간이다. 무엇을 가리키는가? 시간의 단절이 전혀 없다는 뜻이다. 아비지옥에 머무는 중생은 고통 없는 순간이 단 한 번도 없으며, 그 괴로움은 그침 없이 영원하다. 이 고통은 얼마나 오래 지속되는가? "밤낮으로 아겁이 다하도록 고통을 받는다." 앞서 언급했듯 아겁은 헤아릴 수 없이 방대한 시간의 단위다. 하지만 지옥의 모든 중생이 한 아겁 내내 고통을 받는 것은 아니다. 고통의 기간은 각자 업의 무거움에 따라 달라진다.
사람의 세계에서 형벌은 경중에 따라 10년, 15년, 20년 등으로 다양하다. 어떤 나라에서는 백 년이나 이백 년의 형을 선고하기도 하는데, 과연 누가 그 형기를 다 채울 수 있을지 의아할 것이다. 이치에 맞지 않아 보이지만, 실제로 있는 일이다. 반면 아비지옥의 벌은 업의 이치와 정확히 들어맞는다. 백 년이나 이백 년에 한정되지 않고, 자기가 지은 행위로 스스로에게 내리는 형벌이다.
이것이 이른바 '시간 무간'이다. 업의 빚이 완전히 갚아져 형벌이 멈추기 전까지는 고통 없는 순간이 단 한 번도 없다. 업의 빚이 모두 갚아지는 순간 고통도 멈추지만, 그때까지는 시간의 단절 없이 고통이 쉼 없이 이어진다.
["둘째, 한 중생이 고통을 받든 천 명이 고통을 받든 지옥이 가득 차 있기에 '무간'이라 부른다."]
이것이 두 번째 무간, 곧 형태 무간이다. 한 중생이 그곳에서 고통을 받을 때도 지옥 전체가 그 중생으로 가득 찬다. 천 명이 고통을 받아도 마찬가지다. 만 명이어도 다르지 않다. 십만 명의 중생이 그곳에서 괴로워해도 지옥은 여전히 가득 차 있다. 경에 이렇게 설해져 있다: "한 중생이 가득 채우고, 많은 중생이 가득 채우기에 무간이라 한다." 이것이 '형태 무간'이다. 지옥의 공간이 빈틈없이 채워져 있고, 이 감옥의 구석구석이 모두 고통의 자리다.
["셋째, 고문의 도구는 철포와 철봉, 독수리와 뱀, 이리와 사냥개, 절구와 방아, 톱과 송곳, 도마와 끓는 기름 가마솥, 철그물과 철사슬, 철나귀와 철말, 머리에 씌우는 생가죽, 몸에 붓는 쇳물, 배고플 때 먹는 철구, 목마를 때 마시는 쇳물 등이라. 수년에서 헤아릴 수 없이 많은 아겁에 이르기까지 고통이 끝없이 이어지며 단절이 없기에 '무간'이라 부른다."]
이것이 세 번째 무간, 곧 고통 무간이다. 그곳에는 셀 수 없는 고문 도구가 있다. 중생이 업의 응보를 받을 때 불에 타고, 야수에게 물어뜯기고, 철포에 찔리며, 끓는 기름 가마솥에 던져진다. 배고프면 녹은 철구를 삼키고, 목마르면 녹은 철을 마신다. 이 고통은 헤아릴 수 없이 오랜 시간 계속된다.
처음 지장경을 들었을 때 나는 깊이 가슴이 아팠다. 왜 이런 것을 이토록 생생하게 묘사하는가. 나는 지옥에 갈 마음이 조금도 없고, 지옥의 본질을 분석할 뜻도 없으며, 더구나 거기 가서 연구할 생각도 없다. 그럼에도 이 고통을 분명히 알아야 한다. 그것은 깊고, 혹독하며, 전적으로 실재하는 고통이다. 이는 마음을 지키라는 경고이다. 결코 불선업을 지어서는 안 된다. 불선업을 한 번 짓고 나면 고통이 그림자처럼 뒤따른다. 자신이 지은 행위로 심은 고통은 반드시 거두게 될 것이다. 그 고통은 그침 없이 이어지니, 이것이 이른바 '고통 무간'이다.
"넷째, 남녀의 구분이 없고, 강(羌)·호(胡)·이(夷)·적(狄)——고대 중국의 여러 민족을 가리키는 말——의 구분도 없으며, 노소·귀천의 구분도 없고, 용과 신, 천인, 귀신의 구분도 없다. 불선업을 지어 그 과보를 받는 자는 누구나 동일한 벌을 받으므로, 이를 '무간(無間)'이라 한다."
이것이 무간의 네 번째 양상, 곧 업과(業果) 무간이다. 일단 이 지옥에 떨어지면 중생 사이의 모든 구별이 사라진다. 남녀도 없고, 특권과 천함도 없다. 강·호·이·적은 고대 중국에서 쓰이던 인종적 범주를 가리킨다. 그뿐 아니라 불선업의 결과는 지옥으로만 향하는 것이 아니다. 아귀가 자신의 고통을 다 겪으면 지옥에 다시 태어나고, 축생도 수명을 다하면 지옥에 태어난다. 야차·천인·용·인간도 해당하는 불선업을 짓는다면 지옥에 떨어진다. 어떤 불선업을 짓든 그에 상응하는 업과를 거둔다. 하나의 불선업 과보를 다 겪고 나면 다음 불선업의 과보를 받으러 옮겨가고, 그것이 끝나면 다시 그 다음으로 옮겨간다. 이 과정도 끊임이 없기에 "업과 무간"이라 부른다. 받는 과보에 차별이 없고, 과정에도 틈이 없다.
강·호·이·적은 고대 경전 번역자들이 중국 고대의 소수민족 집단을 가리키기 위해 사용한 말로, 오늘날에는 더는 별개의 인정된 범주로 남아 있지 않다. 아비지옥에서는 모든 인종, 모든 계급이——흑인이든 백인이든 동아시아인이든, 출신 국가와 상관없이——도착하는 순간 같은 지위로 환원된다. 그곳의 고통은 한 번도 끊기지 않고 계속된다. 귀인이라 해서 고통을 면하지 못하며, 천한 사람이라 해서 더 가혹한 벌을 받는 것도 아니다. 모든 중생이 쉬지 않고 고통을 겪으며, 고통 앞에서 평등하다.
"다섯째, 이 지옥에 떨어지면 처음 들어서는 순간부터 수백·수천 겁이 지날 때까지, 하루 동안 만 번씩 죽고 다시 태어난다. 단 한 순간의 휴식도 찾을 수 없으며, 업이 다하지 않는다면 다른 곳에 태어날 수도 없다. 이 순환이 멈추지 않고 계속되므로 '무간'이라 한다."
이것이 무간의 다섯 번째 양상, 곧 생명 무간이다. 이 지옥에서의 삶은 그 어떤 끊김도 없이 이어진다. 긴 수명을 원할 수도 있다. 수십억 겁에 이르는 삶을 바라볼 수도 있다. 그러나 아비지옥에서의 긴 수명은 참으로 끔찍한 운명이다. 그곳의 중생은 모두 긴 목숨이 아니라 짧은 목숨을 원한다. 투옥된 적이 있다면 재소자들에게 죽음에 대해 물어보라. 특히 중범죄로 유죄 판결을 받은 이들은 죽음을 두려워하지 않는다. 이 중범자들이 큰 죄를 저질렀고, 종신형이나 수십 년의 징역형을 선고받을 수 있다는 것은 누구나 알고 있다. 그들은 사는 게 즐겁지 않지만 죽을 수도 없다. 마치 업의 빚이 아직 다 청산되지 않은 것과 같다. 아비지옥의 중생도 마찬가지다. 고통을 멈출 단 한 순간도 찾을 수 없으며, 벗어날 수도 없다. 왜 그런가? 우리는 업에 묶여 있고, 업보의 무게에 갇혀 스스로는 빠져나올 수 없기 때문이다. 벗어나는 길은 두 가지다. 하나는 신통력(神通力)이고, 다른 하나는 업의 빚이 완전히 다하여 업력이 소멸하는 것이다. 그 순간에 선근(善根)이 발동하면, "나무불(南無佛)"이라 한마디만 염(念)해도 상황을 해결할 수 있다. 대승경전의 한 구절을 외우는 것만으로도 충분하다.
지옥에서 고통받는 사람이 다음 구절을 외우는 잘 알려진 인과 이야기가 있습니다.
"If one wishes to know thoroughly All Buddhas of the past, present, and future." 그가 반 구절만 외웠을 뿐인데, 그 순간 지옥이 순식간에 사라지고 고통이 즉시 그쳤으며, 아픔 없는 천상에 다시 태어났습니다. 문제는 그 결정적인 순간이 닥쳤을 때, 과연 반 구절이라도 기억할 수 있느냐는 점입니다. 세 글자만으로도 충분합니다. "나무부처"를 한 번만 외워도 지옥이 모두 비워질 수 있습니다. 유일한 위험은 바로 그 순간 잊어버려, 아무것도 떠올리지 못하게 되는 점입니다. 사사로운 이익이 생기면 우리는 흔히 "의를 잊게" 됩니다. 이것이 곧 "이익을 위해 의를 잊는다"는 뜻이며, 우리는 이익에 눈이 멀어 옳은 것을 기억하지 못하게 됩니다. 왜 기억하지 못하는 것일까요? 업장에 휩싸인 번뇌에 미혹되었기 때문입니다.
처음 이 지옥에 들어간 순간부터 수백, 수천 겁이 흘러도, 단 하루 낮과 밤에도 만 번 죽고 다시 태어나는 것이 반복됩니다. 화생으로 태어나는 과정이 끊임없이 이어지고, 삶 자체도 중단되지 않습니다. 죽어서 다시 태어나고, 또 죽어서 다시 태어나는 사이클이 멈추지 않는 것이지요. 업의 빚이 완전히 소진되기 전에는 단 한 순간의 쉼도 찾을 수 없으며, 빚이 다 소진되면 다른 세계로 태어나게 됩니다—어떤 세계로 태어날지는 아무도 알 수 없습니다. 이 윤회가 끊임없이 이어져 단절되지 않기 때문에 "끊어지지 않는 삶"이라고 부르는 것입니다.
["지장보살이 마야 부인에게 말씀하셨다. "이것이 아비지옥의 대략적인 설명이다. 만약 그곳의 모든 고문 도구의 이름과 고통의 모든 세부 사항을 일일이 설명하려 한다면, 한 겁의 시간이 흘러도 다 말할 수 없을 것이다.""]
이것이 지장보살이 마야 부인에게 해주신 아비지옥의 대략적인 설명입니다. 만약 그곳에 있는 모든 고문 도구의 이름과 고통의 모든 세부 사항을 모두 설명하려 한다면, 한 겁의 시간이 부족할 정도로 그 수가 끝이 없습니다. 고문 기구와 고통의 형태는 모두 그 수가 무한합니다.
["마야 부인이 이 말을 듣고 슬픔과 걱정으로 가득 찼다. 공손히 두 손을 모아 절하고 물러났다."]
왜 마야 부인이 슬픔과 걱정으로 가득 찼을까요? 그녀는 모든 중생의 고통을 슬퍼하며, 그 고통이 언제쯤 끝날지 깊이 생각했을 것입니다. 중생을 고통에서 구원할 수 있는 방편은 무엇일까요? 이를 위해서는 모든 중생의 업의 조건을 살펴보아야 합니다. 자신이 짓는 업의 조건에 따라 그에 해당하는 지옥에 태어나게 되고, 그에 따른 업의 과보를 받게 되는 것입니다. 만약 그런 업을 짓지 않았고 해당 조건이 생기지 않는다면, 아무리 그곳에 가고 싶어도 태어날 수 없습니다.