일념(一念) 안에서 우리를 위한 삼대관(三關)이 모두 결정된다

제11원, 곧 정삼마(正三昧)가 반드시 열반(涅槃)에 이르게 하는 서원(誓願)을 살펴봅시다. "내가 부처가 되었을 때, 내 나라의 인간(人間)과 천인(天人)들이 정삼마회(正三昧會)에 머물지 않고 궁극적으로 열반에 이르지 못한다면, 원컨대 나는 무상정등정각(無上正等正覺)을 이루지 못하오리다."

그 뜻을 풀어보면 이렇습니다. 내가 부처가 되었을 때, 서방 극락세계에 왕생한 인간이나 천인 가운데 누구라도 대승(大乘)의 정삼마회에 들어서지 못하거나, 궁극적으로 대승의 열반을 성취하지 못한다면 — 나는 부처가 되지 않겠다는 것입니다.

이제 법장(法藏) 보살은 이미 부처가 되셨습니다. 그러므로 우리가 그곳에 왕생하는 순간, 반드시 대승의 정삼마회에 들어서게 되며, 궁극적으로 대승 부처의 과(果)를 성취함이 결정됩니다. 이 서원은 모든 중생을 궁극의 목표로 이끌어 모으며, 그 안에 자비(慈悲)의 빛이 비춥니다. 우리 수행의 목적은 무엇입니까? 우리는 부처가 되기 위해 수행합니다. 다른 무엇 때문이 아닙니다. 그러나 이 세상에서 부처가 되는 것은 지극히 어렵습니다. 번뇌가 너무 많고, 환경의 유혹이 또한 너무 강합니다. 따라서 수행을 이어가려면 다른 환경으로 옮겨가야 합니다. 이것이 바로 아미타불(阿彌陀佛)께서 서방 극락세계(西方極樂世界)를 건립하신 까닭입니다. 우리의 수행을 이어갈 수 있는 최고(最上)의 도량(道場)을 마련하시기 위함입니다.

이 틀은 부처가 되기 위한 삼단계의 길을 제시합니다. 한꺼번에 이루어지는 것이 아닙니다.

제1단계: 그의 서원력(願力)에 힘입어, 우리는 먼저 서방 극락세계로 이끌려 가, 이 사하(娑婆) 세계의 험난한 조건들을 떠나게 됩니다.

제2단계: 도착하는 즉시, 우리는 대승의 정삼마회에 들어갑니다. 정삼마회는 사정회(邪定聚)와 부정회(不定聚)에 대비되며, 이는 퇴전(退轉)이 없음을 뜻합니다. 《아미타경》에서 이 퇴전이 없음을 avaivartika(아바이바르티까)라 합니다. 이는 물러나지 않는 보살을 가리킵니다. 모든 분이 기억해야 할 것은, 범부(凡夫)인 우리가 수행에서 첫 번째로 성취해야 할 목표가 바로 이 avaivartika라는 점입니다. 이것이 없으면 진전과 퇴전을 끝없이 반복할 것입니다. 더 이상 물러서지 않는 기저선에 도달해야 합니다.

이 퇴전이 없음은 다시 세 가지로 나뉩니다:

첫째는 위(位)의 퇴전이 없음 — 성인의 반열에 들어서 범부의 경지로 다시 떨어지지 않는 것입니다. 둘째는 수행의 퇴전이 없음 — 대승 보살의 수행이 더 이상 퇴전하지 않는 것입니다. 우리는 자력으로 해탈한 성문(聲聞)의 소승(小乘) 길로 다시 돌아가지 않습니다. 셋째는 마음(念)의 퇴전이 없음 — 매 순간이 일체지(一切智)와 부합하고, 매 순간이 일체종지(一切種智)의 바다로 흘러들어가는 것입니다. 이 세 단계는 결코 작은 일이 아닙니다. 위의 퇴전이 없음에 있어, 삼장(三藏) 교학에서는 최소한 초단계의 성인 — 곧 유류(預流, śrotāpanna) — 가 되어야 하며, 원교(圓敎)에서는 초신(初心)에 해당합니다. 수행의 퇴전이 없음에 있어서는 적어도 무명(無明)의 한 부분을 타파해야 하며, 원교에서는 이것이 초주(初住) 보살입니다. 그리고 마음의 퇴전이 없음을 성취한다 — 곧 그것을 참으로 성취하여, 매 순간이 일체종지의 바다로 흘러들고, 매 순간이 자재(自在)한 묘용(妙用)이 되는 것은 — 바로 제8지(第八地) 보살의 경지입니다.

생각해 보라. 우리 보통 중생이 아미타불의 서원력으로 왕생하여 곧바로 불퇴전(不退轉) 에 이른다는 것은 실로 숨 막히는 경이로운 일이 아니겠는가. 그런데 묻겠노라. 우리는 번뇌의 한 올도 끊지 못했거늘 어찌 불퇴전 의 경지에 이를 수 있단 말인가? 세상 이치로는 도저히 풀 수 없는 문제이다. 그러나 서방 극락정토에서는 아미타불 서원력의 불가사의한 힘, 우리 자성의 불가사의한 공덕, 그리고 아미타불 명호의 불가사의한 공덕이 어우러져 바로 이런 일이 이루어지는 것이다. 그렇다면 불퇴전 의 우리가 성인이라 하겠는가? 그러나 우리는 여전히 번뇌 한 조각도 못 끊은 보통 중생이다. 그렇다면 보통 중생이라 하겠는가? 그러나 우리는 실로 삼불퇴(三不退)의 복덕을 누리고 있다. 보통 중생도 아니면서 성인이고, 성인도 아니면서 보통 중생인, 이 이치야말로 이미 보통의 교리로는 헤아리거나 표현해 낼 수 없는 바이다.

일단 대승의 정정삼매지(正定聚)에 들면, 우리는 곧바로 대승의 열반으로 나아가게 되니, 마침내 부처가 되는 것이다. 이 세 단계 어느 하나라도 보통의 자력으로 가려 했다면, 세 장벽을 모두 넘는다는 것은 사실상 불가능한 일이었을 것이다.

첫째 장벽은 왕생 그 자체이다. 그것이 어렵다. 성인과 범부가 함께 머무는 이 세상을 떠나려면 견(見)에 대한 번뇌와 사(思)에 대한 번뇌를 돌파해야 한다. 우리의 이 세상도 분명 그런 땅이되, 다만 우리 업력(業力)에 의해 불러들여진 오(汚)된 땅일 뿐이다. 서방의 극락정토 또한 그런 거처이기는 하나, 아미타불의 서방 극락정토만큼은 그분의 서원력으로 나타난 정토이다. 이처럼 오된 거처를 자력으로 벗어나는 일은 이 시대에는 전혀 가망이 없다. 그래서 우리는 아미타불의 서원력에 힘입어 수평으로 초월하니, 성반(聖凡)이 함께 머무는 오된 땅에서 정토로 건너가 이 첫째 장벽을 넘는 것이다.

둘째 장벽은 정정삼매지에 드는 것이다. 이를 위해서는 십신(十信)의 지위에 올라서 무명의 한 부분을 깨뜨려야 한다. 정정삼매지에 들기 전, 불정삼매지(不定聚)와 사정삼매지(邪定聚)에 머물러 있는 이들은 모두 이른바 '깃털 같은 보살'이라 하여, 한 걸음 나아가면 아홉 걸음 물러나는 형편이다.

수리부타가 인과지(因地)에서 수행할 적, 십신의 제육(第六) 지위에서 문득 서원을 세웠다. "내가 보살도를 행하겠다." 보살도를 행함은 중생을 제도함이니, 그는 직접 시장에 나가 그 일을 실천하리로 하였다. 그곳에서 사거리에서 도움을 애걸하는 젊은이를 만났다. 그의 어머니가 병들었는데, 특정한 약을 짓는 데 한 가지 재료가 필요하다는 것이다. 그것이 무엇이냐고? 이 말을 듣자 수리부타는 생각했다. "지금 막 보살도를 행하겠다고 서원했는데, 마침 딱 맞는 기회로구나. 이 사람을 통해 보살도를 실천해야겠다." 그는 흔쾌히 말했다. "무엇이든 필요한 게 있으면 내가 들어주겠네." 젊은이가 말하였다. "저는 그 재료가 필요합니다." "그게 뭔가?" 그 재료는 사람의 눈, 그것도 산 사람의 눈이어야 했다. 내어주기 쉽지 않았지만, 보살의 서원을 떠올린 그는 칼을 들어 제 눈을 파내 건네주었다. 한쪽 눈을 내어준 것이다. 젊은이가 그것을 보며 말하였다. "왜 그리 서두르십니까! 저는 당신의 오른쪽 눈이 필요했는데, 왜 왼쪽 눈을 내어주십니까!" 참으로 성급한 노릇이었다. 그래도 끝까지 해내야겠다 싶어 그는 나머지 한쪽 눈도 파내 건네주었다. 젊은이는 그것을 받아들고는 냄새를 맡더니 이렇게 외쳤다. "으윽! 이 눈은 악취가 나! 이건 안 돼!" 그리고는 그것을 땅바닥에 집어던져 발로 짓밟아 버렸다. 이 광경을 더는 못 견딘 수리부타였다. 이런 비참한 영혼이로군—참으로 가혹한 노릇이었다!

"보살도는 너무 어렵다. 차라리 돌아가는 게 낫겠다." 하고 그는 성문의 경지로 돌아가, 그곳에서 육십 소겁 동안 맴돌았다. 보살도를 닦는 길은 정말 쉽지 않다. 정삼매 무리에 들어가, 보살도를 행하는 동안 전혀 동요하지 않는 마음을 지니려면—공(空)을 참되게 체득한 뿌리 깊은 자비가 있어야만 그런 시련을 견딜 수 있소.

석가모니불이 인지(因地)에서 지극한 마음으로 보살도를 닦으셨음을 생각해보라. 과거세에 부처님은 시비왕(尸毘王)으로 태어나, 인자한 마음으로 나라를 다스리고 백성을 아끼며, 법을 흠모해 모든 중생을 두루 구원하겠다고 서원하셨다. 그때 제석천(釋提桓因)은 세간에 참된 수행자가 있는지 의문을 품었다. 그의 신하 비사갑천(毘沙羯磨天)이 남섬부주에 큰 수행자가 있다고 아뢰었다. 제석천이 의심스럽게 말했다. "요즘 수행자는 어디에나 있지만, 다 겉치레뿐, 가짜들이야." 비사갑천이 굳게 말했다. "이 분은 진짜입니다. 한 번 시험해 봅시다." 이에 비사갑천은 비둘기로, 제석천은 매로 변하였다. 매가 비둘기를 쫓자, 비둘기는 시비왕에게 달려가 보호를 애원했다. 왕은 본래 자비로운 마음으로 비둘기를 품에 안았다. 매가 요구했다. "그 비둘기는 내 먹이다. 내놓으라." 왕이 거절했다. "줄 수 없소. 이것은 살아있는 목숨이니, 해쳐서는 안 되오." 매가 대답했다. "내가 해치지 못하면 굶어 죽을 게 아닌가! 나를 굶겨 죽게 하는 것도 결국 해치는 일이 아니오?" 왕이 생각했다. "그렇다면 그리하지. 내 살을 베어 비둘기 대신 너에게 주마." 매가 한 가지 조건을 내걸었다: 베어 낸 살의 무게가 비둘기와 똑같아야 한다는 조건이었다. 저울을 가져다 대었다. 이상하게도 왕이 허벅지 살을 베어 올렸다가, 팔 살을 베어 올려도 저울은 좀처럼 평평해지지 않았다. 온몸의 살을 베어 올려도 비둘기의 무게에 미치지 않았다. 마침내 비둘기를 구하겠다는 간절한 결심으로, 자신의 목숨까지 바쳐 뼈만 남은 온몸을 통째로 저울 위에 올렸다. 그 순간 땅이 진동했다. 도리천(忉利天)의 주인인 제석천이 본래의 모습을 드러내 왕을 찬탄했다. "그야말로 참된 수행자로다!" 시비왕이 진실하고 지극한 마음으로 불도를 구했기에, 그의 살은 다시 온전히 회복되었다. 그가 시험을 통과한 것이었다.

우리 같은 범부가 이런 정삼매 무리에 드는 것은—사리불의 깨달음조차 우리에게는 이미 너무나 희귀한 일이다. 요즘 사람들은 두 눈을 파내는 건 고사하고, 모기가 피 한 방울 빨아먹는 순간 즉시 때려 잡아버리지 않소? 참 쉽지 않다! 신견이 너무나 맹렬해 본능적으로 참지 못하고 때려버리니, 정삼매 무리에 들기는 더욱 어려운 일이지. 하지만 서방정토에 왕생하면, 아미타불께서 가피하사 그런 깨달음을 얻게 해 주신다. 정삼매 무리에 들었다 해도 또 하나의 장애가 남아 있소. 바로 자공을 깨친 뒤에 열반을 얻는 것에 집착할 수 있다는 점이오. 수많은 보살과 성문이 열반을 틀어쥐고 정성 성문이 되어 무위의 구덩이에 빠지고, 삼매의 술을 마시면—마른 싹이 되고 썩은 씨앗이 되어 영원히 부처가 될 수 없게 되는 것이오.

그러니 아미타불께서는 우리를 가피하사 그런 함정에 빠지지 않게 하시고, 곧장 대승의 불과로 이끌어 주시는 것이오! 세 가지 큰 장애가 모두 이 일념 속에서 우리를 위해 풀리는 것이오! 그때야 비로소 보살도의 긴 과정 내내 우리를 두루 감싸주신 아미타불의 가피에 깊고 진심으로 감사할 수 있소. 오직 그 가피로 말미암아 우리가 빠르게 성불할 수 있는 것이니. 이 세 가지 장애 중 하나라도 뚫기 어려웠다면, 우리는 무수한 겁 동안 머물러야 했을 것이오. 이것이 바로 정삼매가 반드시 열반에 이르게 하신다는 서원, 즉 '정삼매필지적멸원(正三昧必至寂滅願)'이오.