Professor Lin Chong'an: Uno studio sui tipi di sutra e sulla compilazione dell'Ekottara Āgama

Uno studio sui tipi di sutra e sulla compilazione dell'Ekottara Āgama

Lin Chong'an (Vipassana Magazine 27, 2004)

1. Introduzione

La trasmissione settentrionale dell'Ekottara Āgama conta complessivamente 472 sutra. Dal primo al 446, sono ordinati in sequenza — un dharma, due dharma, tre dharma — fino a undici, a evidenziare chiaramente la struttura "ekottara" (a incremento di uno). I sutra dal 447 al 472 non seguono questo schema con lo stesso rigore. Anche l'Aṅguttara Nikāya della trasmissione meridionale procede a sua volta da uno a undici dharma. Per le differenze nella linea di trasmissione, i sutra compilati nell'Ekottara Āgama settentrionale e nell'Aṅguttara Nikāya meridionale differiscono in modo considerevole. L'analisi che segue prende in esame innanzitutto il modello di sutra (經型) del Ben Shi Jing (Itivuttaka), per poi esplorare la forma proto-originale dell'Ekottara Āgama così come emersa dal Primo Concilio, oltre alle successive aggiunte e all'evoluzione dei suoi testi.

2. Dal Ben Shi Jing alla proto-Ekottara Āgama

Nel corso di oltre quarant'anni di insegnamento, il Buddha istruì gli esseri in accordo con le loro capacità, esponendo il Dharma a gradi di profondità differenti. Per facilitarne la memorizzazione, egli organizzò talvolta gli insegnamenti in categorie numeriche progressive. Questo approccio si articolò in due forme: (A) il Ben Shi Jing (Itivuttaka), e (B) alcuni sutra tratti dai Qi Jing (Sutta) successivi, tra cui lo Zhong Ji Jing, lo Shi Shang Jing, lo Zeng Yi Jing e lo *San Ju Jing, che vennero in seguito compilati nel Dīgha Āgama. Ciascuna forma viene descritta di seguito.

A. Il Ben Shi Jing (Itivuttaka)

Oltre all'ordine numerico crescente, il Ben Shi Jing presenta un formato distintivo: non contiene alcun nidāna (l'occasione o il contesto in cui ha luogo il discorso), ma include un verso conclusivo (gāthā, equivalente a geya), e il suo contenuto abbraccia in modo ampio precetti, concentrazione e saggezza. Le categorie numerate arrivano solo fino a tre o quattro dharma, il che le rende facili da memorizzare per i principianti. Proprio per questo motivo, il Ben Shi Jing iniziò a circolare nel periodo intermedio dell'insegnamento del Buddha. Questo procedere un passo alla volta si rivelava adatto a chi si avvicinava per la prima volta alla pratica e fungeva da strumento concreto per la diffusione del Dharma. Ecco un sutta tratto dal Ben Shi Jing a titolo di esempio:

Ben Shi Jing, Sutta 126

(01) Ho udito queste parole dall'Onorato del Mondo:

(02) Bhikṣu, sappiate: in breve, vi sono tre tipi di pensiero che possono spingere un praticante non ancora stabile nella mente ad allontanarsi dalla ricerca della suprema beatitudine.

(03) Quali sono i tre? Pensieri legati alla famiglia, pensieri legati al guadagno materiale e pensieri d'invidia verso chi eccelle.

(04) Questi, in breve, sono i tre tipi di pensiero che possono spingere un praticante non ancora stabile nella mente ad allontanarsi dalla ricerca della suprema beatitudine.

(05) Pertanto, dovreste addestrarvi così: come posso fare in modo che non sorgano pensieri legati alla famiglia? Come posso fare in modo che non sorgano pensieri legati al guadagno? Come posso fare in modo che non sorgano pensieri d'invidia?

(06) Bhikṣu, dovreste addestrarvi in questo modo.

(07) Allora l'Onorato del Mondo, raccogliendo l'essenza di questo insegnamento, pronunciò questi versi:

Spinti dal pensiero radicato nella brama — in breve, sono tre i tipi. Per il praticante in cerca della suprema beatitudine, questi si ergeranno senza dubbio come ostacoli.

Per via dei pensieri di legami familiari, di guadagno e d'invidia — lontano dalla grande beatitudine e dalla grande purezza, la fine dei vincoli rimane davvero remota.

Abbandonando i pensieri di famiglia e di guadagno, e d'invidia verso gli altri — coltivando con diligenza calma e intuizione, si può rapidamente porre fine a ogni sofferenza.

Da questo sutta possiamo cominciare a scorgere i tratti caratteristici del formato del Ben Shi Jing:

1. Ordinato per categoria numerica: da uno fino a tre dharma. Il sutta qui citato appartiene alla categoria dei tre dharma (pensieri sulla famiglia, pensieri sul guadagno, pensieri d'invidia).
2. Senza nidāna: non vi è alcuna cornice del tipo «Un tempo, il Buddha dimorava in un tale luogo».
3. Con un verso conclusivo (geya): alla fine del sutta, il Buddha riformula l'essenza dell'insegnamento in versi.
4. Contiene l'istruzione del Buddha su una regola di pratica: talvolta il testo si chiude con «Bhikṣu, dovreste addestrarvi in questo modo», a indicare una linea guida per la pratica.

Un'altra caratteristica: quando si presentano coppie di dharma, questi vengono esposti prima dal punto di vista del flusso progressivo (la contaminazione) e poi da quello dell'inversione (la liberazione). Per esempio:

Ben Shi Jing, Sutta 58

(01) Ho udito queste parole dall'Onorato del Mondo:

(02) Bhikṣu, sappiate: vi è una cosa al mondo che, man mano che cresce, accresce l'ignoranza degli esseri, radica le loro illusioni, moltiplica le loro contaminazioni e riempie le destinazioni sfavorevoli — arrecando danno a molti, senza portare pace né felicità, e facendo sì che le assemblee umane e divine del mondo non raccogliano che vanità e dolore crescente.

(03) Qual è questo unico dharma? La visione errata. …

Ben Shi Jing, Sutta 59

(01) Ho udito queste parole dall'Onorato del Mondo:

(02) Bhikṣu, sappiate: vi è una cosa al mondo che, man mano che cresce, diminuisce l'ignoranza degli esseri, dissolve le loro illusioni, accresce le qualità pure e li libera dalle destinazioni sfavorevoli — arrecando grande beneficio a molti, portando grande pace e felicità, e facendo sì che le assemblee umane e divine del mondo raccogliano senso e gioia crescente.

(03) Qual è questo unico dharma? La visione retta. …

Questi due sutta consecutivi passano dal flusso della contaminazione all'inversione verso la liberazione — uno schema comune nella compilazione degli Āgama.

In sintesi, il Ben Shi Jing segue il suo formato caratteristico, compilato con metodo incrementale da uno a tre dharma. I numeri si fermano a tre, e i versi conclusivi fungono da schema mnemonico, particolarmente adatto ai principianti che imparano a trattenere il Dharma. Il Ben Shi Jing prese forma nella fase intermedia del ministero del Buddha e fu recitato e trasmesso dai suoi discepoli in tutta l'India.

B. Il Zhong Ji Jing e altri sutta nel Dīgha Āgama

Negli ultimi anni di vita, il Buddha chiese a Śāriputra di insegnare ai bhikkhu. Śāriputra adottò il formato incrementale. Il Zhong Ji Jing nel Dīgha Āgama riporta:

Bhikkhu! Il Tathāgata ha insegnato un vero dharma: tutti gli esseri sussistono grazie al nutrimento. Il Tathāgata ha anche insegnato un ulteriore dharma: tutti gli esseri nascono attraverso l'azione. Questo è l'unico dharma. L'insegnamento del Tathāgata dev'essere raccolto per prevenire le dispute, così che la vita santa possa durare a lungo, portando grande beneficio e pace agli dèi e agli uomini. Bhikkhu! Il Tathāgata ha insegnato due veri dharma: nome e forma. Ve ne sono altri due: ignoranza e brama. … (T1, 49c)

Questo sutta procede da "un vero dharma" fino a "dieci veri dharma". Analogamente, nello Shi Shang Jing del Dīgha Āgama, il Buddha affida di nuovo a Śāriputra l'incarico di insegnare. Seguendo il formato incrementale, Śāriputra passa da "un dharma del compimento, un dharma della coltivazione, un dharma del risveglio, un dharma della cessazione, un dharma del declino, un dharma dell'aumento, un dharma difficile da penetrare, un dharma dell'origine, un dharma da conoscere, un dharma da realizzare", fino a "dieci dharma del compimento, dieci dharma della coltivazione, dieci dharma del risveglio…" attraverso "dieci dharma da realizzare", e il Buddha infine concede la sua approvazione. Questo formato incrementale da uno a dieci è pratico per organizzare il vasto corpus degli insegnamenti, ed emerse nell'ultima fase del ministero del Buddha.

La combinazione di (A) il Ben Shi Jing e (B) sutta come il Zhong Ji Jing descritto sopra costituì il prototipo di ciò che sarebbe poi divenuto l'Ekottara Āgama.

3. L'Ekottara Āgama al Primo Concilio e il suo formato sutrico

Al Primo Concilio di Rājagṛha, l'Ekottara Āgama fu compilato con il metodo dell'incremento numerico, secondo un formato sutrico ben definito. Le sue caratteristiche principali sono: presenta un nidāna (occasione e contesto della predicazione), è privo di versi conclusivi (geya), include la formula "così vi eserciterete" (che indica una regola di disciplina), e le categorie di dharma procedono da uno a dieci, comprendendo precetti, concentrazione e saggezza. Vengono riportati di seguito tre sutta che seguono questo "formato standard".

Ekottara Āgama, Sutta 100

(01) Così ho udito: (02) Un tempo, il Buddha dimorava nel boschetto di Jeta, nel parco di Anāthapiṇḍika, a Śrāvastī. (03) Allora l'Onorato dal Mondo si rivolse ai bhikkhu: "In questa assemblea non vedo alcun dharma che, coltivato e ricoltivato, conduca alla via degli inferi, alla via degli animali o alla via dei fantasmi affamati — e che, in caso di rinascita tra gli esseri umani, conduca a una vita estremamente breve. Si tratta dell'uccisione di esseri viventi.

Bhikkhu! Se qualcuno prova diletto nell'uccidere, precipita negli inferi, nel regno dei fantasmi affamati o nel regno animale. Se rinasce tra gli esseri umani, la sua vita è abbreviata. Perché? Perché ha tolto la vita ad altri.

Perciò, esercitatevi nell'astensione dall'uccidere. Così, bhikkhu, vi eserciterete!

(04) A quelle parole, i bhikkhu gioirono e le misero in pratica.

Ekottara Āgama, Sutta 101

(01) Così ho udito: (02) Un tempo, il Buddha dimorava nel boschetto di Jeta, nel parco di Anāthapiṇḍika, a Śrāvastī. (03) Allora l'Onorato dal Mondo si rivolse ai bhikkhu: "In questa assemblea non vedo alcun dharma che, coltivato e ricoltivato, rechi benedizioni nel regno umano, benedizioni nel regno celeste e la realizzazione del Nirvāṇa. Si tratta dell'astensione dall'uccidere."

(04) Il Buddha si rivolse ai bhikkhu: "Se qualcuno non uccide e non cova alcun pensiero di uccidere, la sua vita è molto lunga. Perché? Perché non arreca danno né disturbo agli altri.

Perciò, bhikkhu, esercitatevi nell'astensione dall'uccidere. Così, bhikkhu, vi eserciterete!

(05) A quelle parole, i bhikkhu gioirono e le misero in pratica.

Ekottara Āgama, Sutta 112

(01) Così ho udito: (02) Un tempo, il Buddha dimorava nel boschetto di Jeta, nel parco di Anāthapiṇḍika, a Śrāvastī. (03) Allora l'Onorato dal Mondo si rivolse ai bhikkhu: "Vi sono due tipi di dono. Quali sono i due? Il dono del Dharma e il dono di beni materiali. Bhikkhu, tra tutti i doni, nessuno supera il dono del Dharma.

Perciò, bhikkhu, esercitatevi sempre nel dono del Dharma. Così, bhikkhu, vi eserciterete!

(04) A quelle parole, i bhikkhu gioirono e le misero in pratica.

Da questi tre esempi, le caratteristiche del formato dell'Ekottara Āgama emergono con chiarezza:

1. Disposizione per categoria numerica: I primi due sutta appartengono alla categoria del dharma unico — il dharma unico è, rispettivamente, l'uccisione e l'astensione dall'uccidere. Il terzo sutta appartiene alla categoria dei due dharma — i due dharma sono il dono del Dharma e il dono di beni materiali.
2. Con nidāna: contiene la formula "Un tempo, il Buddha si trovava in un dato luogo".
3. Senza versi conclusivi (geya): Il Buddha non riassume l'essenza dell'insegnamento in versi alla fine.
4. Contiene per lo più un'istruzione del Buddha su una regola di disciplina: "Bhikkhu, così vi eserciterete!"
5. Quando i dharma appaiono in coppia, vengono presentati prima nel flusso diretto (ad esempio l'uccidere), poi nel flusso inverso (ad esempio l'astensione dall'uccidere).

Pertanto, sebbene l'Ekottara Āgama e il Ben Shi Jing condividano alcune somiglianze nel formato, l'Ekottara Āgama presenta i nidāna, estende le categorie di dharma fino a dieci e propone testi più lunghi, privi di versi conclusivi.

Al Primo Concilio di Rājagṛha, l'Ekottara Āgama fu compilato nelle circostanze descritte sopra. Ecco alcuni esempi tratti dai sutta relativi a un solo dharma e a due dharma che rispettano il formato standard (la numerazione dei sutta segue l'edizione Taishō; le edizioni Foguang e Vipassana Education riportano la medesima numerazione):

A1. Conformi al formato standard:

• Sutta relativi a un solo dharma: nn. 1–10, 11–20, 43–52, 53–62, 71–72, 77–81, 84–89, 91, 93, 100–109 (65 sutta in totale)
• Sutta relativi a due dharma: nn. 110–119, 121–124, 127, 129, 133–135, 141–142, 149–150, 152, 154–157, 160, 162, 165–172, 174 (39 sutta in totale)

A2. Formati diversi — meno diffusi e più brevi:

• I sutta relativi a un solo dharma nn. 21–42 appartengono alla categoria dei «Discepoli Eccellenti» e furono inclusi già in sede di Primo Concilio.
• I sutta nn. 63–70, 73–76, 90, 92 e 94 appartengono alla categoria dell'«Itivuttaka» e furono aggiunti in un secondo momento.
• Sutta relativi a due dharma rimanenti: nn. 125–126, 131–132.

In occasione del Primo Concilio, oltre ai sutta relativi a uno e due dharma elencati sopra, anche la maggior parte dei sutta inseriti nelle categorie da tre a dieci dharma rispettava il formato standard.

Sintesi: L'Ekottara Āgama giunto fino a noi conta 109 sutta relativi a un solo dharma e 65 sutta relativi a due dharma — 174 in tutto. Come si evince dagli elenchi precedenti, i sutta conformi al formato standard A1 costituiscono la maggioranza in modo netto: 65 su 109 sutta relativi a un solo dharma (65/109) e 39 su 65 sutta relativi a due dharma (39/65). Lo stesso andamento si riscontra nelle categorie da tre a dieci dharma, dove il formato standard è prevalente. I sutta appartenenti alla categoria degli undici dharma furono inseriti in una fase successiva.

4. L'evoluzione dell'Ekottara Āgama settentrionale e l'inclusione di sutta più lunghi

Dopo il Primo Concilio, la trasmissione settentrionale dell'Ekottara Āgama non prese parte al Secondo e al Terzo Concilio, per cui i suoi testi non furono riorganizzati né inglobati negli altri Āgama (il Madhyama e il Dīgha). Tuttavia, i recitatori successivi dell'Ekottara Āgama (持增一阿含者) vi inserirono testi provenienti da altri Āgama per ampliarne il contenuto. Tra i sutta dell'Ekottara Āgama settentrionale giunto fino a noi, quelli inseriti in un secondo momento si suddividono in due categorie:

Prima categoria — sutta trasferiti dal Madhyama e dal Dīgha Āgama secondo la categoria numerica:

• Sutta relativi a un solo dharma: nn. 82, 83, 95–99
• Sutta relativi a due dharma: nn. 120, 128, 130, 136–137, 139, 143–148, 151, 153, 158–159, 161, 163, 173

Seconda categoria — sutta originariamente conformi al formato standard, ma successivamente ampliati con l'inserimento di sezioni nidāna estese per fornire ulteriori dettagli:

• Sutta relativi a due dharma nn. 138, 140 e 164: le sezioni nidāna estese al loro interno furono inserite in una fase successiva.

L'aumento del volume dell'Ekottara Āgama settentrionale nella sua fase avanzata fu dovuto in gran parte all'opera dei suoi recitatori, che vi inserirono numerosi sutta tratti dal Dīgha e dal Madhyama Āgama. Per quale motivo? In parte per rendere l'Ekottara Āgama più completo di per sé, includendo materiale proveniente dagli altri Āgama, e in parte per ampliare le sezioni nidāna dei sutta originari. Anche i recitatori del Madhyama Āgama mostrarono la medesima tendenza, attingendo a sutta di altri Āgama per completare la propria raccolta.

5. Conclusione

Come si è visto, durante la vita del Buddha il Ben Shi Jing e i successivi Zhong Ji Jing, Shi Shang Jing, Zeng Yi Jing e San Ju Jing facevano tutti ricorso al metodo dell'incremento unitario per aiutare i praticanti a memorizzare il Dharma. In occasione del Primo Concilio di Rājagṛha, l'Ekottara Āgama fu compilato facendo ricorso allo stesso metodo. I suoi sutta presentano un formato ben definito: sono tutti dotati di nidāna, non contengono versi conclusivi, riportano l'espressione «dovreste così addestrarvi» (che indica una regola di addestramento), organizzano le categorie di dharma in ordine crescente da uno a dieci e affrontano in modo completo i temi dei precetti, della concentrazione e della saggezza.

Per quale motivo l'Ekottara Āgama settentrionale e l'Aṅguttara Nikāya meridionale presentano differenze così marcate nel contenuto? Il motivo principale è da ricercarsi nelle diverse linee di trasmissione che li hanno caratterizzati. L'Aṅguttara Nikāya meridionale appartiene alla tradizione dei Sthavira (gli Anziani), che ha visto lo svolgimento del Secondo e del Terzo Concilio, nel corso dei quali i quattro Āgama furono riorganizzati. Di conseguenza, molti sutta furono trasferiti da un Āgama all'altro, discostandosi dall'assetto definito in occasione del Primo Concilio. L'Ekottara Āgama settentrionale, invece, non appartiene alla tradizione dei Sthavira e non fu interessato da questi concili successivi, per cui conserva numerosi formati standard e contenuti originari. Sebbene i recitatori successivi dell'Ekottara Āgama abbiano apportato alcune integrazioni testuali e vi abbiano inserito sutta provenienti dal Dīgha e dal Madhyama Āgama, nel complesso l'Ekottara Āgama settentrionale mantiene quasi del tutto la forma che aveva all'epoca del Primo Concilio.