Perché il Bodhisattva Samantabhadra è il Figlio Primogenito del Buddha

Il ventunesimo giorno del secondo mese lunare ricorre la commemorazione della nascita del Bodhisattva Samantabhadra. Tra i Quattro Grandi Bodhisattva del Buddhismo cinese, Guanyin incarna la grande compassione, Manjushri la grande saggezza, Ksitigarbha i grandi voti, mentre Samantabhadra abbraccia tutte le pratiche del bodhisattva attraverso la sua "grande pratica". Insieme a Manjushri, assiste il Buddha Shakyamuni, e i tre sono noti collettivamente come i "Tre Saggi dell'Avatamsaka". Il Bodhisattva Samantabhadra ha un aspetto maestoso e dignitoso: indossa la corona dei cinque Buddha, è adornato di gioielli e siede su un trono di loto dai mille petali, oppure cavalca un elefante bianco dalle sei zanne. Per migliaia di anni, tutti coloro che praticano gli insegnamenti del Mahayana venerano Samantabhadra e ne seguono i voti e le pratiche. La sua influenza penetra profondamente nel Buddhismo ed è ampiamente lodata in tutto il mondo.

Il Bodhisattva Samantabhadra porta anche un titolo speciale: il Figlio Primogenito del Buddha. Perché, tra la sconfinata assemblea dei bodhisattva, solo Samantabhadra detiene questo titolo?

In qualità di "Re dei Sutra", il Sutra Avatamsaka descrive lo stato supremo del Buddha Shakyamuni dopo la sua illuminazione. Alla conclusione di questa grandiosa assemblea, il Bodhisattva Samantabhadra compare per ultimo, chiudendo l'intero sutra con il Capitolo dei Voti di Samantabhadra, e proclama il verso ampiamente recitato: "Tutti i Tathagata hanno un figlio primogenito, il cui nome è l'Onorabile Samantabhadra." Qui, "tutti i Tathagata" non si riferisce a un singolo buddha, ma a tutti i buddha delle dieci direzioni e dei tre tempi, tutti quanti considerano Samantabhadra il figlio primogenito del Dharmakaya.

Li Tongxuan, un rinomato laico buddhista della dinastia Tang, ha inoltre osservato nel suo Nuovo Commento al Sutra Avatamsaka: "Manjushri è il fanciullo, Samantabhadra è il figlio primogenito; l'unità di questi due saggi è chiamata il Buddha." Il Bodhisattva Manjushri presiede la "saggezza", rappresentando il risveglio iniziale del bodhicitta e lo schiudersi della saggezza fondamentale — proprio come un bambino che entra per la prima volta nel Dharma, concentrato sul comprenderne i princìpi e sul generare voti. Il Bodhisattva Samantabhadra presiede la "pratica", rappresentando il perfezionamento di innumerevoli pratiche e l'avvicinamento alla buddhità — proprio come il figlio primogenito di una famiglia, che si addossa le pesanti responsabilità di propagare il Dharma, beneficiare gli esseri senzienti e perpetuare il lignaggio buddhista. Saggezza e pratica si completano a vicenda, rivelando insieme il sentiero completo della coltivazione buddhista.

Nelle famiglie ordinarie, il "figlio primogenito" è determinato dall'ordine di nascita, ma nel Buddhismo è la virtù e la responsabilità a definirlo. Il Nuovo Commento al Sutra Avatamsaka afferma: "Il Bodhisattva Samantabhadra è il figlio primogenito del Buddha. Governa il Dharma della casa del Buddha, entra nel samadhi del Buddha e manifesta le virtù del frutto del Buddha, facendo sì che le moltitudini lo venerino e lo amino, e risvegliando in loro la fede e la gioia nella pratica." Questo titolo deriva dunque dalla sua profonda comunione con il cuore del Buddha e dalla sua devozione suprema verso tutti gli esseri senzienti.

Pratica e Voti: il Fondamento della Buddhità

La pratica buddhista sottolinea le quattro fasi di "fede, comprensione, pratica e realizzazione". Avere soltanto fede e comprensione senza metterle in pratica è in definitiva come costruire castelli in aria. Il Bodhisattva Samantabhadra rappresenta la "pratica" e la "realizzazione", radicando la saggezza in innumerevoli azioni e aiutando a raggiungere la buddhità. Il Sutra Avatamsaka afferma che il bodhi (illuminazione) di tutti i buddha nasce dai voti e dalle pratiche di Samantabhadra. Senza la grande pratica di Samantabhadra, il bodhicitta non può essere realizzato, le Sei Paramita non possono essere perfezionate, e la buddhità non può essere raggiunta.

Come in una famiglia, chi porta davvero avanti la tradizione e si assume le responsabilità è spesso il figlio maggiore: evita i discorsi vuoti e si applica al lavoro concreto. Attraverso la sua "grande pratica" che pervade il Reame del Dharma, il Bodhisattva Samantabhadra trasforma la compassione e la saggezza di tutti i buddha in azioni concrete di salvezza. Poiché pratica ciò che tutti i buddha praticano e realizza ciò che tutti i buddha realizzano, è onorato come "Figlio Maggiore del Dharmakāya", che porta la stirpe del Tathāgata.

Uno stato supremo: l'Illuminazione Uguale, prossima al buddhahood

La pratica del bodhisattva si compone di cinquantadue stadi, dalle Dieci Fedi alle Dieci Terre (Bhumis), fino all'Illuminazione Uguale e all'Illuminazione Meravigliosa. Tra questi, lo stadio dell'Illuminazione Uguale è il rango più alto tra i bodhisattva; i suoi meriti e la sua saggezza sono identici a quelli di un buddha, manca solo un ultimo pensiero per raggiungere il buddhahood perfetto.

Il Sutra Karunikaraja riporta che il Bodhisattva Samantabhadra ha raggiunto il buddhahood innumerevoli eoni fa con il titolo "Tathāgata Re della Forma Sovrana Senza Ostacoli dal Ruggito di Saggezza Vajra". Per aiutare il Buddha Shakyamuni a insegnare e trasformare il mondo Saha, ha celato il suo buddhahood, ha rivolto indietro il vaso della compassione e si è manifestato in forma di bodhisattva. Ricopre il ruolo di successore, e le sue virtù sono le prime tra tutti i Principi del Dharma. Questo è alla base del suo status di "Figlio Maggiore del Buddha".

Abbracciare tutte le pratiche: guidare ogni percorso di bodhisattva

Vi sono innumerevoli bodhisattva nei mondi delle dieci direzioni, ciascuno con voti e pratiche unici, ma i Dieci Grandi Voti del Bodhisattva Samantabhadra fungono da quadro generale per tutte le pratiche bodhisattva. Qualunque porta del Dharma si coltivi, essa deve infine integrarsi nei voti e nelle pratiche di Samantabhadra per raggiungere la perfezione.

Nel Sutra Surangama, il Bodhisattva Samantabhadra racconta: "Sono già stato Principe del Dharma per Tathāgata numerosi come i granelli di sabbia del Gange. I Tathāgata delle dieci direzioni istruiscono i loro discepoli che hanno radici di bodhisattva a praticare le azioni di Samantabhadra, chiamate con il mio nome". Questo implica che "Samantabhadra" ha superato il semplice nome personale per diventare sinonimo di "perfezione di voti e pratiche". Dal risveglio iniziale del bodhicitta al raggiungimento del buddhahood, guida l'intero cammino, abbracciando ogni metodo di pratica e ogni azione. Stabilendo il riferimento supremo per tutti i praticanti, incarna la caratteristica fondamentale di un "figlio maggiore".

Portare avanti la stirpe: proteggere il Dharma Vero

Il "lavoro di famiglia" del Buddha non si riferisce a ricchezze mondane, ma alla presenza duratura del Dharma Vero e alla continuità della vita di saggezza. Nel Capitolo dei Voti di Samantabhadra, Samantabhadra esprime un voto sincero: "Se in un regno lontano come innumerevoli granelli di sabbia del Gange vi è un essere senziente che fa sorgere nel proprio cuore la luce della pratica di Samantabhadra, io monterò un elefante a sei zanne, dividerò il mio corpo in centinaia di migliaia di parti e andrò in quel luogo". Attraverso i suoi Dieci Grandi Voti, Samantabhadra si fa carico del grande fardello di salvare gli esseri senzienti. Qualunque sia la distanza, e senza lasciarsi fermare dalla fatica, protegge i praticanti e custodisce le fondamenta del buddhismo nei mondi delle dieci direzioni, dimostrando pienamente la responsabilità e l'aspirazione originaria di un "figlio maggiore".

Il termine "Samantabhadra" è traslitterato dal sanscrito in cinese come "Sanmanduobatuoluo". Secondo la spiegazione contenuta nel Grande Commentario al Sutra Avatamsaka, il suo nome racchiude profonde realizzazioni:

"" essenza pervadente" è chiamata Pu (Universale): il Dharmakāya del Bodhisattva pervade l'intero Reame del Dharma, la sua mente vasta e aperta.

"Compiere la virtù attraverso le condizioni" è chiamato Xian (Degno): il Bodhisattva non abbandona mai gli esseri senzienti, li insegna e li trasforma secondo le condizioni karmiche, in armonia con la propria condotta virtuosa.

Il Karunikaraja Sutra ha tramandato le connessioni karmiche passate di Samantabhadra: innumerevoli eoni fa, era l'ottavo principe del Re Saggio Gira-Ruota (un'incarnazione precedente del Buddha Amitabha), e portava il nome di "Mintu". Pronunciò un voto solenne davanti al Buddha Ratnagarbha: "Faccio voto di praticare la via del Bodhisattva in un mondo impuro, di adornare diecimila terre contaminate trasformandole in una pura terra di Buddha, e di insegnare a innumerevoli esseri senzienti a volgersi verso il Mahayana." Un impegno che abbracciava innumerevoli eoni. Il Buddha profetizzò allora che il suo nome sarebbe stato "Samantabhadra", e che un giorno sarebbe divenuto il "Tathagata Re della Forma Sovrana Senza Impedimenti dal Ruggito di Vajra della Saggezza". La pratica di Samantabhadra si avvale dell'azione di salvare gli altri — «purificare innumerevoli esseri senzienti» — per realizzare la virtù dell'autoliberazione «generando innumerevoli meriti». Sé e altri sono non duali, e tutto si radica nell'azione.

Nell'iconografia, il Bodhisattva Samantabhadra è spesso raffigurato a cavallo di un elefante bianco a sei zanne. Il colore bianco simboleggia la purezza e l'assenza di contaminazioni, rappresentando la purezza immacolata della bodhicitta. La forza dell'elefante richiama voti profondi e saldi, uno sforzo diligente e instancabile, e la potenza della grande compassione. Le sei zanne corrispondono ai Sei Pāramitā (donazione, precetti, pazienza, diligenza, concentrazione e saggezza), a indicare che il Bodhisattva si serve di queste sei pratiche per sradicare tutte le afflizioni degli esseri senzienti.

Riguardo alle emanazioni del Bodhisattva Samantabhadra, i testi buddisti e la tradizione popolare offrono numerose testimonianze.

La leggenda narra che il Maestro Shide del tempio Guoqing, sul Monte Tiantai, durante la dinastia Tang, fosse un'emanazione di Samantabhadra. Da giovane, Shide fu raccolto lungo la strada sul Monte Chicheng dal Maestro Chan Fenggan — un'emanazione del Buddha Amitabha — e nel tempio prestò servizio come garzone del tè e monaco di cucina. Il suo comportamento si distingueva da quello delle persone comuni: una volta sedette a mangiare proprio davanti alle sante statue, e un'altra colpì con un bastone le statue della divinità della montagna perché degli uccelli beccavano i frutti delle offerte. Strinse con il Maestro Hanshan, emanazione di Manjushri, un'amicizia profonda e gioiosa, lasciando un dialogo che i secoli ci hanno tramandato:

Hanshan chiese: "Se qualcuno al mondo mi calunnia, mi prevarica, mi insulta, mi deride, mi sminuisce, mi svilisce, mi odia o mi inganna, come dovrei comportarmi?"

Shide rispose: "Sopportalo, cedigli, lascialo essere, evitalo, sii paziente con lui, rispettalo, ignoralo. Aspetta qualche anno, e poi guardalo."

In poche parole, qui si racchiude la via che trascende attraverso la pazienza e la tolleranza. Proprio per questo, un simile "comportamento non convenzionale" divenne una manifestazione del Bodhisattva, che si avvale delle condizioni avverse per liberare gli esseri senzienti.

Il cuore degli insegnamenti di Samantabhadra si concentra nel Capitolo dei Voti di Samantabhadra, all'interno del Sutra Avatamsaka. Questo capitolo è celebrato come la meta e l'essenza stessa del Sutra Avatamsaka, al punto che si dice: "L'Avatamsaka è la versione estesa, e il Capitolo dei Voti quella abbreviata." La ragione per cui Samantabhadra è conosciuto per la sua "grande pratica" risiede in definitiva nei Dieci Grandi Voti presentati in questo capitolo. Essi non sono soltanto linee guida per la coltivazione del bodhisattva, ma la vera e propria via d'ingresso per ogni discepolo buddista:

Riverire tutti i Buddha, lodare il Tathāgata, fare offerte abbondanti, ravvedersi degli ostacoli karmici, gioire per i meriti, chiedere la rotazione della ruota del Dharma, chiedere al Buddha di rimanere nel mondo, seguire costantemente gli insegnamenti del Buddha, assecondare costantemente gli esseri senzienti, e dedicare universalmente i meriti.

Questi dieci voti e pratiche si dispiegano gradualmente, partendo dal beneficio di sé per giungere a quello altrui, e dalla coltivazione delle virtù alla dedicazione dei meriti, formando un percorso completo di pratica. Attraverso la riverenza, si spezza l'arroganza; attraverso la lode, si purifica il karma della parola; attraverso le offerte, si eliminano l'avarizia e l'attaccamento; attraverso il ravvedimento, si cancellano gli ostacoli karmici; attraverso la gioia per i meriti, si dissolve la gelosia; attraverso la richiesta della ruota del Dharma, si genera la retta fede; attraverso la richiesta che il Buddha rimanga nel mondo, si protegge il Vero Dharma; attraverso il seguire il Buddha, si stabilisce la retta pratica; attraverso l'assecondare gli esseri senzienti, si sviluppa la grande compassione; e infine, attraverso la dedicazione dei meriti, si frantumano tutti gli attaccamenti e ci si fonde nell'Unico Vero Reame del Dharma.

Questi «Dieci Grandi Voti» non sono azioni limitate: poggiano su una prospettiva infinita, per cui «anche lo spazio può esaurirsi, e il regno degli esseri senzienti può esaurirsi». Come afferma il Bodhisattva Samantabhadra nel sutra: «Anche se si esaurissero il regno dello spazio, il regno degli esseri senzienti e le afflizioni di questi ultimi, il mio Re dei Voti non avrà mai fine».

Riguardo alla destinazione ultima della pratica, il Capitolo dei Voti di Samantabhadra indica un altro punto fondamentale: guidare i praticanti alla Terra Pura Occidentale dell'Estrema Beatitudine. Le cinquantatré visite di Sudhana ai maestri spirituali si conclusero con il ricevimento degli insegnamenti completi presso Samantabhadra, dove egli utilizzò i Dieci Grandi Voti per dedicare i propri meriti alla rinascita nella Terra Pura.

Il sutra afferma esplicitamente che al momento del decesso di un praticante, nessun potere mondano, né parente né ricchezza, può accompagnarlo. Soltanto questo Re dei Voti non lo abbandonerà mai, guidandolo in ogni istante: in un solo momento, egli rinascerà nel Mondo dell'Estrema Beatitudine. Il Maestro Yin Guang insegnò che la porta del Dharma della Terra Pura ha origine proprio nell'Avataṃsaka Sūtra. In quanto Bodhisattva della Pari Illuminazione, Samantabhadra incoraggiò Sudhana e la vasta assemblea del reame dell'Avataṃsaka a dedicare universalmente i propri meriti alla Terra Pura Occidentale dell'Estrema Beatitudine, per conseguire la perfetta buddhità. Questo dimostra che persino i Bodhisattva della Pari Illuminazione considerano la Terra Pura come la destinazione ultima per conseguire la buddhità. Pertanto, la pratica della Terra Pura non è un insegnamento provvisorio, ma un sentiero definitivo che si rivolge a praticanti di ogni livello, abbracciando universalmente sia gli esseri ordinari che i saggi.

Lo studio di Samantabhadra si realizza attraverso la «pratica». Non dobbiamo limitarci a recitare il nome del Bodhisattva, ma prenderlo come modello, lasciando che i nostri voti guidino le nostre azioni, e mettendo in atto azioni concrete e pratiche per adempiere al voto compassionevole di «salvare ampiamente tutti gli esseri senzienti». Possa il Bodhisattva proteggerci e benedirci con compassione, affinché insieme possiamo raggiungere l'altra sponda dell'Estrema Beatitudine e realizzare insieme il supremo bodhi!

Namo Mahāsattva Bodhisattva Samantabhadra della Grande Pratica!