Che cos'è il Bodhisattva Re della Medicina?

Introduzione al Bodhisattva Re della Medicina

Il Re della Medicina, noto in sanscrito come Bhaiṣajya-rāja (trascritto in cinese con Bìshìshèluórě), è un bodhisattva che offre rimedi per alleviare le sofferenze degli esseri, nel corpo come nella mente. È uno dei venticinque bodhisattva che assistono il Buddha Amitābha e, talvolta, prende il posto di Mañjuśrī e Samantabhadra come uno dei principali discepoli che fiancheggiano il Buddha. Il Re della Medicina e il Superiore della Medicina erano in origine fratelli: il maggiore si chiamava Luce delle Stelle (Xīngxiùguāng), il minore Splendore del Fulmine (Diànguāngmíng). Poiché offrivano elemosine alla comunità dei monaci e somministravano medicine per guarire i malati, vennero molto lodati e la gente cominciò a chiamarli il Re della Medicina e il Superiore della Medicina. I due fratelli continuarono a praticare la medicina e la carità fino a quando realizzarono entrambi il sentiero del bodhisattva. Il Buddha un giorno disse a Maitreya che questi due fratelli, in un'era futura, sarebbero diventati buddha chiamati Tathāgata Occhio Puro e Tathāgata Tesoro Puro.

Il grande maestro della dinastia Sui, Jiaxiang, commentando il Sutra del Loto, osservò: «Il Re della Medicina deve il suo nome al fatto che, in una vita passata, curava i malati con le medicine». Appare nelle scritture accanto al Superiore della Medicina. Il capitolo del Sutra del Loto sulle Gesta del Re Splendido Ornamento contiene resoconti delle loro vite precedenti, e il suo capitolo Dhāraṇī registra dhāraṇī pronunciate da innumerevoli buddha — pari a sessantadue miliardi di volte i granelli di sabbia del Gange — attraverso le quali il Re della Medicina protegge coloro che insegnano il Dharma. La celebre storia del Re della Medicina che «brucia il proprio corpo come offerta al Buddha» proviene dal capitolo del Sutra del Loto sulle sue azioni passate: in una vita precedente era il bodhisattva Visto-con-Gioia-da-Tutti-gli-Esseri. Attraverso la pratica ascetica raggiunse il samādhi che manifesta ogni forma corporea. Pieno di una gioia immensa al raggiungimento di questo samādhi, vi entrò e offrì il suo stesso corpo al Buddha, inducendo i buddha delle dieci direzioni a lodarlo come una vera offerta del Dharma al Tathāgata. In questo modo dimostrò una dedizione completa verso tutti gli esseri, permettendo allo spirito di dispensare medicina di dispiegarsi senza limiti.

Giorno Sacro

Lunedì 26 maggio 2014 — corrispondente al ventottesimo giorno del quarto mese lunare — è il giorno sacro del Bodhisattva Re della Medicina.

Fonti storiche

Secondo il Sūtra della Visualizzazione dei Due Bodhisattva Re della Medicina e Superiore della Medicina, tradotto dal maestro del Tripiṭaka delle Regioni Occidentali Kālayaśas (il cui nome è reso Shíchēng nella pronuncia dell'era Song, 畺良耶舍) della dinastia Liu Song, il Re della Medicina e il Superiore della Medicina erano in origine due fratelli — uno chiamato Astro-Luminoso, l'altro Bagliore del Lampo. In un'epoca lontana, durante il periodo della somiglianza del Dharma del Tathāgata Splendore della Luce di Lapislazzuli (Liúlí Guāngzhào Rúlái), il fratello maggiore Astro-Luminoso udì il monaco Sole-Tesoro (Rìzàng) parlare a lungo dei voti originari dei bodhisattva del Mahāyāna ed esporre la saggezza suprema, pura e uguale del Tathāgata. Il suo cuore fu colmo di una gioia così profonda che gli parve di gustare una dolce rugiada. Offrì allora una grande varietà di medicine pregiate provenienti dalle montagne innevate alla comunità dei monaci, fece sorgere il bodhicitta e pronunciò il grande voto di bodhisattva. Il fratello minore Bagliore del Lampo si rallegrò della risoluzione del maggiore e ne seguì l'esempio. I monaci, dopo aver assunto le pregiate medicine e ascoltato lo straordinario Dharma, constatarono che la potenza del farmaco dissipava gli squilibri dei quattro elementi e le due afflizioni interiori di odio e collera. Grazie alla potenza di questi rimedi, l'intera assemblea fece sorgere la mente dell'anuttarā-samyak-saṃbodhi, e tutti diverranno buddha in un tempo futuro. Il Buddha Śākyamuni, sapendo ciò, disse anche al bodhisattva Maitreya: «Questo Bodhisattva Re della Medicina ha a lungo coltivato la vita pura; i suoi voti sono già compiuti. Diverrà, in futuro, un Buddha chiamato Tathāgata Occhio Puro. Anche il Superiore della Medicina diverrà un Buddha dopo il Re della Medicina, e sarà noto come Tathāgata Tesoro Puro». Il Sūtra della Visualizzazione dei Due Bodhisattva Re della Medicina e Superiore della Medicina offre un resoconto dettagliato dei meriti contemplativi, delle dhāraṇī, delle storie delle vite passate e della celebre pratica di pentimento consistente nel recitare i nomi dei cinquantatré buddha del passato per estinguere le trasgressioni.

Il Sūtra del Loto, nella traduzione di Kumārajīva della dinastia Yao Qin, contiene il capitolo «Le Azioni Passate del Bodhisattva Re della Medicina», e il Sūtra del Loto del Vero Dharma (Zhèngfǎhuájīng), tradotto da Dharmarakṣa del Jin occidentale, contiene un corrispondente capitolo «Re della Medicina». Entrambi narrano la storia del Re della Medicina che offre il proprio corpo in innumerevoli atti di generosità e che ascolta, riceve e custodisce il Sūtra del Loto. Il sūtra insegna che, anche qualora si riempissero i sistemi mondani dei tremila grandi-milioni con i sette tesori e li si offrissero ai buddha, ai grandi bodhisattva, ai pratyekabuddha e agli arhat, il merito acquisito sarebbe comunque inferiore a quello di un singolo verso di quattro righe del Sūtra del Loto ricevuto e custodito. Nel capitolo «Maestro del Dharma» del Sūtra del Loto, il Tathāgata si rivolge a lungo al Bodhisattva Re della Medicina sui meriti dell'ascolto, della recitazione, della custodia, dell'onorazione e dell'esposizione del Sūtra del Loto: «Re della Medicina, chiunque reciti questo sūtra sappia che questa persona si adorna con l'ornamento del Buddha, ed è portata sulle spalle del Tathāgata. Ovunque egli vada, ci si volga verso di lui con reverenza, si giungano le mani in un unico intento, e lo si onori, riverisca e lodi — offrendo fiori, incensi, ghirlande, polveri profumate, oli aromatici, incensi accesi, baldacchini di seta, stendardi e bandiere, vesti, cibi prelibati e musica; lo si onori con le più scelte offerte degli esseri umani, e si cospargano i tesori celesti davanti a lui, presentandogli mucchi di gioielli celesti. Perché? Perché questa persona, rallegrandosi nell'insegnare il Dharma, consente anche a coloro che la ascoltano per un istante di raggiungere la finale anuttarā-samyak-saṃbodhi».

Il sesto fascicolo del Sutra del Loto, nel capitolo sulle azioni passate del Bodhisattva Re della Medicina, racconta di un'epoca passata innumerevoli gaṅgā-nadī-vālikā fa, quando esisteva un Tathāgata chiamato Sole-Luna-Purezza-Luminosità-Virtù. La vita di quel Buddha durò quarantaduemila kalpa. A quell'epoca viveva un bodhisattva chiamato Veduto-con-Gioia-da-Tutti-Gli-Esseri, che praticava un'ascesi rigorosa, percorreva il cammino della meditazione con intensa diligenza e cercava il Buddha con devozione assoluta. Dopo dodicimila anni ottenne il samādhi noto come "Manifestazione di Tutte le Forme Corporee". Poi si unse con oli fragranti, bevve acqua profumata con incenso e bruciò il proprio corpo per milleduecento anni come offerta al Buddha. Al termine della sua vita, rinacque nella casa del Re Pura Virtù. Lì ricevette l'affidamento del Buddha Sole-Luna-Purezza-Luminosità-Virtù, e dopo il nirvāṇa di quel Buddha costruì ottantaquattromila stūpa reliquiari. Poi bruciò le sue braccia per settantaduemila anni, come offerta a quegli stūpa. Questo bodhisattva chiamato Veduto-con-Gioia-da-Tutti-Gli-Esseri è il Re della Medicina del presente.

Il settimo fascicolo del Sutra del Loto, nel capitolo dedicato alle azioni passate del Re Meraviglioso Ornamento, racconta di un'epoca risalente a innumerevoli kalpa fa, quando il Buddha Nube-Tuono-Suono-Re-Fiore-Saggezza insegnò il Sutra del Loto. A quell'epoca viveva un re di nome Meraviglioso Ornamento (sanscrito Śubha-vyūha), la cui regina era Pura Virtù (sanscrito Vimala-datta). La coppia aveva due figli, Puro Tesoro e Puro Occhio. Il re era profondamente legato a convinzioni eterodosse e riponeva fiducia negli insegnamenti non buddhisti. La regina e i suoi due figli escogitarono diversi mezzi abili per condurre il re dal Buddha Nube-Tuono-Suono-Re-Fiore-Saggezza: qui egli ascoltò il Sutra del Loto, e tutti quanti ne trassero beneficio. I due figli, Puro Tesoro e Puro Occhio, sono gli odierni Bodhisattva Re della Medicina e Superiore alla Medicina.

Come riporta il Sutra Śūraṅgama, i due Bodhisattva Re della Medicina e Superiore alla Medicina giunsero al risveglio grazie al senso del gusto: «I principi del Dharma Re della Medicina e Superiore alla Medicina, insieme a cinquecento dèi Brahmā allora presenti nell'assemblea, si alzarono dai loro posti, si inchinarono ai piedi del Buddha e gli si rivolsero con queste parole: "Fin dall'inizio senza inizio, abbiamo svolto il ruolo di medici del mondo. Abbiamo assaggiato con le nostre stesse bocche le erbe, gli alberi, i metalli e le pietre di questo mondo Sahā: in tutto centottomila varietà. Le conosciamo tutte perfettamente, nei loro sapori amaro, aspro, salato, insipido, dolce, piccante e in tutte le altre sfumature, insieme alle loro combinazioni, ai sapori co-originati e trasformati, siano essi rinfrescanti o riscaldanti, velenosi o non velenosi. Abbiamo servito il Tathāgata e abbiamo compreso che la natura del gusto non è né vuota né esistente, né identica a corpo e mente né separata da essi, e abbiamo discernito il gusto e le sue cause. Da questa comprensione siamo giunti al risveglio. Il Buddha ci ha riconosciuti come i due Bodhisattva Re della Medicina e Superiore alla Medicina, e oggi sediamo in questa assemblea come principi del Dharma. Attraverso il gusto, la limpidezza della consapevolezza si è rivelata, e siamo ascesi alla terra del bodhisattva. Quando il Buddha ha interrogato sulla penetrazione perfetta, la realizzazione che attestiamo è proprio questa: il gusto e le sue cause sono supremi"».

Forma iconografica

Il Bodhisattva Re della Medicina è generalmente raffigurato con una corona di gioielli, la mano sinistra chiusa a pugno al fianco e il braccio destro piegato: pollice, medio e anulare reggono un albero della medicina dinanzi al petto. La sua forma samaya è la medicina agada, oppure il loto. Il suo mantra è "Oṃ Bhaiṣajya-rājāya svāhā," oppure "Namaḥ samantabuddhānāṃ. Kṣaṇa-tarāyaṃ kaṃ. Svāhā." Il Sūtra della Visualizzazione dei Due Bodhisattva, Re della Medicina e Superiore della Medicina, nella descrizione iniziale dei meriti e dell'aspetto del Re della Medicina, dice:

"Il Bodhisattva Re della Medicina è alto dodici yojana. A seconda delle necessità degli esseri, può apparire alto diciotto zhang, oppure otto piedi. Il suo corpo è color oro violaceo, con i trentadue segni e le ottanta caratteristiche minori, in nulla differente da un Buddha. Sulla sommità del capo si trova una crocchia carnosa con quattordici gioielli mani, ciascuno con quattordici facce, e tra l'una e l'altra quattordici fiori, a ornare la corona celeste. All'interno della corona si riflettono i buddha e i bodhisattva delle dieci direzioni, come in un tesoro di innumerevoli gioielli. Il ciuffo di peli tra le sopracciglia è del colore del lapislazzuli bianco, e avvolge il corpo sette volte come un prezioso baldacchino bianco. Da ogni poro del corpo si irradia luce: ottantaquattromila gioielli mani, ciascuno ruotante verso destra come una città dei sette tesori o un fiore utpala. Su ogni fiore siede un Buddha di trasformazione, alto sei zhang, simile a Śākyamuni. Ciascuno di questi Tathāgata è affiancato da cinquecento bodhisattva. Le due lunghe braccia del Bodhisattva Re della Medicina brillano dei colori di cento gioielli. Dalle punte delle dieci dita piovono i sette tesori. Chiunque contempli le punte delle sue dieci dita vedrà guarire naturalmente le quattrocentoquattro malattie, e nessuna afflizione di corpo e mente sorgerà più. Sotto i suoi due piedi piovono gioielli vajra, ciascuno dei quali si trasforma in una piattaforma di nuvole. Su ogni piattaforma nuvolosa si trovano bodhisattva di trasformazione, accompagnati da innumerevoli esseri celesti. In quel momento, i bodhisattva di trasformazione espongono le Quattro Nobili Verità—sofferenza, vacuità, impermanenza e non-sé—ed espongono anche le profonde pratiche dei bodhisattva."

Un antico racconto

Il Bodhisattva Re della Medicina era un medico di straordinaria abilità, che sapeva guarire ogni malattia. Un giorno, gli occhi di sua madre cominciarono a farle male, e per quanti rimedi prendesse, nessuno le recava sollievo. I due fratelli non potevano che preoccuparsi. Quel giorno, il Re della Medicina era uscito per curare qualcun altro. A casa, il fratello minore disse alla madre: «Madre, mio fratello sa guarire mille malattie e cento piaghe — non c'è male che non sappia curare. E allora, come mai non riesce a guarire il tuo?» La madre rispose: «Non puoi dare la colpa a tuo fratello. Abbiamo provato ogni metodo che conosciamo. Vorrei solo che mi portassi in spalla sulla montagna dietro casa, per dare un'occhiata intorno». «Certo», acconsentì il figlio. Madre e figlio fecero i preparativi, e il figlio prese la madre sulle spalle e si incamminò su per la montagna.

A metà del pendio, la madre disse di avere la bocca secca e chiese dell'acqua. Il figlio perlustrò colline e dorsi in lungo e in largo, ma non trovò una sola goccia. Alla fine si imbatté in un teschio, e nella sua cavità scorse una pozza d'acqua in cui un piccolo serpente giallo nuotava su e giù. Lo portò alla madre e disse: «Madre, ho cercato ovunque e non ho trovato acqua. C'era solo questo teschio con un po' d'acqua dentro, e un serpente giallo che vi si bagnava». La madre, riarsa dalla sete, disse: «Non importa se è un teschio rinsecchito o magro — portamelo subito, che voglio bere». La bevve tutta d'un fiato.

Nel momento in cui la inghiottì, i suoi occhi le parvero più limpidi di prima, e il cuore più leggero. Dopo essersi riposata un poco, il figlio la sollevò di nuovo e riprese a salire verso la cima. Quando raggiunsero la vetta, la madre disse di avere fame e chiese qualcosa da mangiare. Il figlio cercò ancora sulla montagna e capitò presso una famiglia che non aveva molto da offrire. L'unica cosa degna di nota era una gallina nera, che si appollaiava giorno e notte sul pesco accanto alla casa, e il padrone non voleva venderla. Pensando alle uova che poteva contenere, il figlio ne chiese alcune al padrone e ne ottenne un po'. Le contò — nove in tutto. Prese in prestito il fornello e la pentola del padrone per bollirle, e quando ne aprì una trovò dentro un doppio tuorlo. Mangiò lui delle patate dolci, e, vedendo il buon appetito della madre, le diede tutte e nove le uova. La madre le mangiò tutte, e la malattia scomparve del tutto. I suoi occhi divennero ancora più limpidi di quelli di una persona sana, e senza bisogno di essere portata, i due scesero dalla montagna sulle proprie gambe.

Quando giunsero a casa, il fratello minore disse al maggiore: «Fratello, che vergogna — tu, il Bodhisattva Re della Medicina, non sei riuscito nemmeno a guarire gli occhi di nostra madre. Io non ho fatto altro che portarla sulla montagna dietro casa per una passeggiata, ed è guarita». Il maggiore rispose: «Fratello, tu non capisci. Gli occhi della madre non erano al di là della mia capacità di guarirli — il problema era che non riuscivo a trovare le medicine necessarie». «Ebbene, dimmi», disse il fratello minore, ansioso di metterlo alla prova, «quali medicine ti servirebbero?» Il maggiore rispose: «I testi medici dicono che per la condizione della madre occorrono: acqua da un teschio millenario, brodo in cui si sia bagnato un serpente giallo, una gallina nera che si appollaia su un pesco, e nove uova con un solo doppio tuorlo. Dimmi — dove al mondo potresti trovare cose simili?» Il fratello minore, udendo ciò, esclamò: «Ah, fratello, tu sei davvero il Bodhisattva Re della Medicina!»

Lo spirito del Re della Medicina nel dispensare i rimedi

Il Re della Medicina è il rimedio prezioso grazie al quale tutti gli esseri possono allontanarsi dalla malattia, dalla povertà, dalle avversità e dalla sofferenza che sorge dal karma. Il Bodhisattva Re della Medicina cerca di offrire agli esseri i rimedi per ogni grave malattia, affinché il corpo e la mente possano trovare il benessere.

Gli esseri, in virtù delle azioni non virtuose compiute nel passato, possiedono corpi formati dai quattro elementi — corpi segnati dal dolore e dall'impermanenza. Come dice il Sūtra del Perfetto Risveglio: quando ciascuno dei quattro elementi si diparte, dove dimora ora questo corpo illusorio? Si vede che questo corpo non ha vera sostanza propria; la sua forma apparente sorge dalla combinazione, come un'illusione magica. I sei sensi sorgono falsamente da queste quattro condizioni. Sapere che questo corpo è illusorio, tuttavia, non basta. Occorre prendere l'illusorio come veicolo per coltivare il vero, realizzando la mente vera, che è sempre presente, al fine di allontanarsi da ogni malattia e da ogni dolore. Questo è l'insegnamento dei bodhisattva.

Perciò, il Bodhisattva Re della Medicina indica che non dobbiamo guarire soltanto le malattie di questa vita, ma anche le malattie accumulate in innumerevoli kalpa passati. Dobbiamo dispensare la medicina e il meraviglioso Dharma a tutti gli esseri, affinché possano lasciarsi alle spalle, una volta per tutte, la sofferenza della malattia e del dolore. Questo, in verità, è lo spirito del Re della Medicina nel dispensare i rimedi.