Une brève introduction à Maître Mingzhe

Le Vénérable Mingzhe, nom de courtoisie Rijing, nom laïque Zhang Yuxiang, nom monastique Yunxiang, est né en mars 1925 à Jining, dans la province du Shandong. À sept ans, il entre dans une école privée, pratique le végétarisme et étudie le Dharma aux côtés de sa mère ; il acquiert ainsi une connaissance approfondie des Quatre Livres et des Cinq Classiques. La famille étant pauvre, il quitte l'école à quinze ans. Désireux de devenir moine, mais incapable de le faire à l'époque, il part en apprentissage à la verrerie Wanshengxiang. Maître Mingzhe a été membre de la Conférence consultative politique du peuple chinois, membre permanent du conseil de l'Association bouddhiste de Chine, président honoraire de l'Association bouddhiste du Shandong, président de l'Académie bouddhique Zhanshan du Shandong, président de l'Association bouddhiste de Qingdao, et abbé du temple Zhanshan de Qingdao. Ces dernières années, sous sa direction, le temple Zhanshan a progressivement agrandi ses bâtiments et étendu ses espaces verts. La salle du Dharma, la bibliothèque des soutras, ainsi que les murs, portails et portes du Jardin du Maître de la Médecine ont tous été rénovés et agrandis, conférant au temple une renommée considérable dans la région. L'abbé Mingzhe a consacré toute son énergie à la cause bouddhiste en Chine et a apporté d'importantes contributions au développement du temple Zhanshan.

La vie de Maître Mingzhe

Enfance

En mars 1925, Maître Mingzhe naquit dans une famille de paysans-lettrés à Baliying, dans la municipalité de Jining, province du Shandong. Sa grand-mère maternelle comme ses parents étaient des bouddhistes fervents. Son père, homme sincère et bon, passa sa vie à labourer la terre, cultiver des légumes et des melons, et bâtir des maisons ; il était profondément respecté par ses voisins. À l'âge de quarante ans, il eut la grande joie d'avoir un fils. Il donna à l'enfant le nom d'école Zhang Yuxiang (le nom laïc de Maître Mingzhe) et le nom de courtoisie Yunhao. Pour protéger sa santé et sa sécurité tout au long de sa vie, sa grand-mère et sa mère l'emmenèrent dans un temple et demandèrent au vieil abbé de lui donner un nom de lait. L'abbé, lui tapotant la tête, déclara : « Cet enfant a un lien karmique avec le bouddhisme. Qu'on l'appelle "Grand Moine". »

À l'âge de deux ans, Yuxiang se mettait à hurler chaque fois qu'on l'habillait de vêtements serrés. Quand sa grand-mère et sa mère lui demandèrent ce qu'il souhaitait porter, il désigna de ses petites mains les robes amples et flottantes qu'il voulait. Sa mère lui cousut une petite robe de moine, et Yuxiang l'enfila avec une telle joie qu'il refusa de l'ôter. Sa mère ne put s'empêcher de murmurer : « Se pourrait-il que cet enfant devienne moine en grandissant ? » Ayant eu un fils tard dans leur vie, ils choyaient Yuxiang sans le gâter. Sa mère en particulier veilla avec rigueur à son éducation, lui racontant souvent les histoires de « Kong Rong cédant la poire à quatre ans » et de « la loyauté inébranlable de Yue Fei envers la nation », inculquant dans son jeune cœur les idéaux de piété filiale, d'amour de la patrie et de dévouement au service du pays.

Dès son plus jeune âge, Yuxiang fit preuve d'une grande intelligence et d'une mémoire remarquable. Dès quatre ou cinq ans, il pouvait réciter avec aisance le Classique des Trois Caractères, le Classique des Cent Noms de famille et le Classique des Mille Caractères. À sept ans, il entra à l'école privée du village, où sa vivacité et son intelligence firent de lui le chouchou du maître, qui lui donnait des exercices plus longs et plus difficiles que ceux des autres élèves. Yuxiang terminait toujours le premier, et son travail était le meilleur. Connu sous le surnom d'« enfant prodige de huit ans », Zhang Yuxiang devint célèbre dans toute la région de Baliying.

À neuf ans, sa mère tomba gravement malade et dut garder le lit. Les économies que son père avait accumulées grâce à son travail aux champs furent presque entièrement dépensées pour son traitement, et son état ne montrait aucun signe d'amélioration. Dans le même temps, l'école réclamait un dou de blé et un dou de sorgho pour les frais de scolarité. Sa mère, femme lettrée et raffinée, préférait avoir faim et renoncer à son propre traitement plutôt que de laisser son fils interrompre ses études. Elle se traîna donc jusqu'à sa famille natale, son corps frêle, pour emprunter un dou de blé et payer les frais. Aujourd'hui encore, lorsqu'il évoque ce souvenir, Maître Mingzhe exprime toujours une révérence et une gratitude sans bornes envers sa mère. La situation financière difficile de la famille et les contraintes de sa scolarité ne firent qu'inciter Yuxiang à redoubler d'efforts dans ses études. Chaque jour, avant l'aube, il se levait et parcourait deux li jusqu'à l'école, et ses résultats restèrent toujours parmi les meilleurs, faisant de lui la fierté de ses parents et de ses proches.

À dix ans, Yuxiang se rendit dans un temple pour chercher un remède à sa mère gravement malade. À sa surprise, l'abbé lui tendit un tube de bambou contenant des baguettes divinatoires et lui demanda d'en tirer une avec la plus grande sincérité. La baguette indiquait : « Aucune médecine ne peut guérir. » Perplexe, Yuxiang retourna la baguette et découvrit cette explication au verso : « Le fils est un Grand Moine ; sans traitement, elle guérira d'elle-même. » Aussi perplexe que jamais, il accepta ces paroles. Dès lors, sa mère cessa de prendre des médicaments, et mère et fils récitèrent ensemble le Mantra de la Grande Compassion et burent de l'eau consacrée. Trois mois plus tard, après deux ans d'alitement, sa mère guérit sans le moindre remède et put retourner travailler aux champs. La foi de Yuxiang en le Bouddha n'en devint que plus profonde. En reconnaissance de cette grâce, il fit le vœu devant le Bouddha de « ne manger que des aliments végétariens le reste de sa vie et ne jamais toucher à la viande ».

À treize ans, il se rendit au temple Puji pour assister à une assemblée du Dharma, en compagnie d'un aîné de sa famille, le grand-père Zhang Baochang, fervent bouddhiste laïque, ainsi que de Zhang Yuzhen (le petit-fils de Baochang et camarade d'école de Yuxiang). Ils furent chaleureusement accueillis par l'abbé Yingu, qui sortit un exemplaire de l'Exhortation à la pratique de la Voie de la Terre Pure pour le montrer au jeune homme. Dès la première page, Yuxiang fut saisi par le portrait serein et bienveillant d'un maître. Rempli de révérence et d'admiration, il ressentit aussitôt une profonde affinité avec cette image et grava fermement ce nom dans sa mémoire : Maître Yuanying, alors le plus érudit et le plus vénéré des maîtres bouddhistes de Chine.

Une quarantaine de minutes plus tard, Yuxiang rendit l'ouvrage à l'abbé, assurant qu'il pouvait le réciter par cœur. Lorsque l'abbé Yingu le mit à l'épreuve, il n'en omit pas un seul mot. Fortement impressionné, l'abbé déclara que si Yuxiang embrassait la voie bouddhiste, il deviendrait à n'en pas douter un être d'exception, un talent rare pour le Sangha. Yuxiang confia alors à l'abbé Yingu le vœu qu'il portait en son cœur depuis si longtemps : renoncer à la vie laïque pour prendre Maître Yuanying comme guide. L'abbé accepta avec joie d'inscrire les noms de Yuxiang et Yuzhen afin de les transmettre à Maître Yuanying pour une prise de refuge commune.

Sur le chemin du retour, Yuxiang et Zhang Yuzhen échafaudèrent un plan : partir ensemble et demander l'ordination auprès de Maître Yuanying. Ils convinrent de s'enfuir à l'aube le lendemain, sans en parler à personne. Cependant, dans la soirée, la famille de Yuzhen découvrit le projet et le battit si brutalement qu'il ne pouvait plus marcher. Elle envoya la sœur de Yuzhen prévenir Yuxiang que ce dernier ne pourrait pas partir et le pressa d'y renoncer lui aussi. De nature têtue, Yuxiang n'en tint aucun compte. Tôt le lendemain matin, il emporta quelques vivres et les maigres économies qu'il avait mises de côté, puis se mit en route. Il se rendit au monastère local, le temple Yulu, et demanda à Maître Zhengxian où il pouvait trouver Maître Yuanying. Le maître lui répondit qu'il se trouvait à Pékin pour y donner un enseignement du Dharma. Yuxiang lui demanda comment s'y rendre. « Continuez toujours vers le nord », répondit le maître. Au fil de la conversation, Maître Zhengxian comprit que le jeune homme avait quitté sa famille en secret. Il l'hébergea donc pour la nuit, tout en envoyant quelqu'un prévenir les siens. Le lendemain matin, son père arriva sur ces entrefaites ; fou d'inquiétude, il le gifla par deux fois et le ramena à la maison. Yuxiang resta sombre quelque temps, mais n'abandonna pas l'idée de quitter le monde. Voyant la détresse de son fils, sa mère lui conseilla : « Étudie d'abord sérieusement et instruis-toi. Sans éducation, Maître Yuanying ne t'acceptera pas comme disciple. » Yuxiang prit ces paroles à cœur et retourna temporairement à ses études. Peu de temps après, Maître Yuanying lui écrivit pour lui conférer le nom de Dharma Huìrán, et attribua celui de Huìhǎi à Zhang Yuzhen.

Jeunesse

À quatorze ans, sa famille n'avait plus les moyens de payer les quatre dou de blé et les deux dou de sorgho exigés pour ses frais de scolarité. Yuxiang partit travailler dans le magasin de son oncle, en ville, aidant aux livraisons tout en continuant à étudier de son côté. Il travaillait de longues heures chaque jour, livrant des marchandises et portant des caisses chez les clients. Dans le froid mordant de l'hiver, il ne portait qu'un seul vêtement d'hiver, mince ; il avait souvent faim, et ses mains crevassées saignaient abondamment. Au bout d'un an, quand vint le moment de rentrer pour le Nouvel An, sa tante ne lui donna qu'une paire de chaussettes et un yuan. Yuxiang ne formula pas la moindre plainte. Ce qui le remplissait d'une fierté discrète, c'est que, malgré ces épreuves, il avait réussi l'examen de fin d'études secondaires à Jining.

Résolu à se faire son propre chemin, Yuxiang quitta le foyer pour accomplir de durs travaux au mont Baima, près de Jinan, transportant des sacs et tirant des caisses de vin hors des caves. Peu après, il fut admis à la « Pharmacie occidentale Chengji », à Jining, pour y étudier la médecine occidentale. Assidu et vif à apprendre, il vit ses compétences médicales et son sens des affaires progresser rapidement, ce qui lui valut les éloges de ses collègues. Le directeur de l'époque, un catholique, le punit un jour en l'obligeant à s'agenouiller parce qu'il refusait de manger de la viande. Yuxiang s'agenouilla de bon cœur plutôt que de rompre le vœu qu'il avait fait au Bouddha.

À ce moment-là, Yuxiang avait traversé d'innombrables épreuves. Il se sentait comme une petite embarcation ballottée sur une mer déchaînée, sa vie menaçant à tout instant de chavirer. L'impermanence des choses du monde fit naître en lui l'aspiration de chercher le Bouddha, de quitter la poussière du monde et de se consacrer à la pratique par la vie monastique. Après bien des difficultés, il parvint enfin au Yuanming Jiangtang, à Shanghai, où il rencontra le maître Yuanying, qu'il vénérait depuis l'enfance. Le frère aîné Mingyang lui dit : « Le maître est désormais âgé et n'accepte plus de disciples. » À ces mots, Yuxiang expliqua avec anxiété qu'il souhaitait quitter le foyer depuis sa plus tendre enfance, qu'il avait pris refuge auprès du maître Yuan à treize ans et reçu le nom de Dharma Zhèng, et que ce n'était qu'à présent, grâce au concours des circonstances, qu'il avait pu rencontrer le maître en personne. Ému par la sincérité de Yuxiang et ses dons manifestes, le maître Yuanying l'accepta comme son dernier disciple.

Faits et événements marquants

Le 8 février 1948, il reçut formellement l'habit monastique sous la direction du vénérable maître Yuanying, au Yuanming Jiangtang de Shanghai. Il fut ensuite envoyé au temple Yongquan, sur le mont Gu à Fuzhou, en qualité de śrāmaṇera, et le maître Yuanying lui conféra le nom de Dharma Mingzhe ainsi que son nom de courtoisie Rijing.

En 1950, il reçut l'ordination complète des trois plateformes sous l'autorité du vénérable maître Cizhou, au Sheli Yuan de Fuzhou, et étudia le Vinaya ainsi que les enseignements doctrinaux de l'école Huayan (Avatamsaka).

En 1952, il accompagna le vénérable Ci au temple Nanputuo à Xiamen, où il exerça la fonction de superviseur du Sangha.

Au printemps 1953, il étudia les enseignements des écoles Tiantai et Huayan sous la direction du grand maître Jingquan, à Shanghai. À l'automne 1954, il se rendit au temple Qingliang Jixiang, sur le mont Wutai, pour étudier le Vinaya et les enseignements ésotériques auprès du maître Nenghai.

En 1955, à l'invitation de l'abbé Jingru du Guangji Maofeng, il participa à l'Assemblée du Dharma Huayan à titre de conférencier adjoint.

En 1956, il réussit l'examen d'entrée à l'Académie bouddhique chinoise avec des résultats exceptionnels, obtint son diplôme en 1959 et fut réaffecté dans sa province d'origine.

En 1979, Mingzhe reçut des lettres de Zhao Puchu, président de l'Association bouddhiste de Chine, et du vice-président Zhenguo, qui lui donnaient pour instruction de « prendre résidence à l'Association bouddhiste de Chine et de reprendre ses fonctions au temple Fayuan. » À cette époque, il s'était consacré en silence à l'étude du Dharma pendant plus de trente ans — « dix ans pour aiguiser une seule épée. »

En 1980, lorsque le corps préservé du moine de la dynastie Tang Jianzhen, qui avait traversé la mer pour se rendre au Japon des siècles auparavant, fut ramené en Chine pour une visite cérémonielle, Mingzhe accompagna le très âgé Morimoto Kyojun, directeur d'un temple de Kyoto, pour faire des offrandes, réciter des sūtras et rendre hommage, assurant ainsi le succès de l'événement et renforçant les liens d'échanges bouddhiques et d'amitié entre les peuples chinois et japonais.

À l'automne 1980, lors de la réouverture de l'Académie bouddhique chinoise, il fut nommé doyen adjoint des affaires académiques et chargé de cours, tout en occupant les fonctions de membre du conseil et de membre permanent du conseil de l'Association bouddhiste de Chine.

En 1984, il fut muté au temple Guangji, siège de l'Association bouddhiste de Chine, en tant que moine de premier siège, et y établit des sessions de formation pour les religieux. Dans le cadre des activités diplomatiques menées sous la direction du président Zhao Puchu, il se rendit régulièrement au Japon, en France et dans d'autres pays.

Le 6 juin 1988, Mingzhe fut intronisé abbé du temple Zhanshan à Qingdao.

En 1994, à l'âge de soixante-dix ans, le maître Mingzhe entreprit son deuxième voyage à l'Académie bouddhique de Serthar, sur le plateau du Sichuan-Tibet, pour y étudier les enseignements ésotériques.

Vers 6 h 50, le 16 septembre 2012, le maître Mingzhe, dans sa quatre-vingt-huitième année, entra en nirvāṇa finale au temple Zhanshan.

Vers du maître Mingzhe

Posant la myriade de conditions, le corps s'allège ; Quand une seule pensée ne naît plus, tous les mondes se fondent. La quiétude lumineuse illumine le passé et le présent — Naissance, mort et nirvāṇa ne sont que noms vides.

Corps droit, esprit en paix, souffle fin et régulier ; Conditions réunies, sans s'attarder, sans être souillé par la poussière. Voyant toutes choses comme vides, à l'aise en soi — La quiétude lumineuse illumine le passé et le présent.

Chan est l'esprit, l'esprit est Chan ; Chan et esprit ne sont pas deux : tel est le vrai Chan. Le vrai Chan, dès l'origine, n'a aucun lieu à chercher ; Éveillé, il n'est nul endroit qui ne soit Chan.