La jeune fille dragon de huit ans atteint l'Éveil dans ce corps même

La jeune fille dragon apparaît sur le Pic des Vautours

Le chapitre de Devadatta du Sūtra du Lotus raconte l'histoire de la jeune fille dragon de huit ans qui atteignit l'Éveil dans ce corps même. Sagara, le roi dragon, dont la puissance faisait trembler les quatre mers, avait une benjamine, princesse intelligente, vive, et dotée de profondes racines vertueuses. À l'âge de huit ans, elle avait déjà accompli de nombreux miracles extraordinaires, et tous l'appelaient respectueusement « la jeune fille dragon ». Même à son jeune âge, la jeune fille dragon ne ressemblait pas aux autres petites filles. Elle ne s'intéressait ni aux friandises ni aux jouets amusants ; ce qu'elle aimait par-dessus tout, c'était entendre parler des merveilles de l'univers et des mystères profonds de la vie humaine. Un jour, le bodhisattva Mañjuśrī, grand en sagesse, apparut dans le palais de Sagara, le roi dragon, assis sur un grand lotus aux mille pétales. Parlant au nom du Bouddha, il exposa des principes du Dharma à la fois subtils et profonds. La jeune fille dragon de huit ans en fut profondément bouleversée ; elle aspirait à voir le Bouddha, et demanda à Mañjuśrī de l'y emmener aussitôt pour lui rendre hommage et entendre le Dharma. Le Pic des Vautours était couvert de pins verts et de cyprès verdoyants, et les fleurs de mandala embaumaient l'atmosphère. Dans la grande assemblée du Sūtra du Lotus, où s'étaient rassemblés tous les grands bodhisattvas et arhats, la jeune fille dragon suivit Mañjuśrī et prit place parmi eux.

La jeune fille dragon atteint le dhāraṇī

Une fois que le Bouddha eut terminé d'exposer les principes profonds du Véhicule Unique dans le Sūtra du Lotus, le bodhisattva de l'Accumulation de Sagesse (Jñāna-saṃbhāra) se tourna vers le bodhisattva Mañjuśrī et demanda : « Vénérable Mañjuśrī ! Le Sūtra du Lotus enseigné par le Bouddha est extrêmement profond et subtil. Si un être sensible, en quelque monde que ce soit, met en pratique ses enseignements avec diligence, peut-il atteindre rapidement l'Éveil ? » Mañjuśrī marqua un instant de pause avant de répondre : « Vénérable ! Pour autant que je sache, la fille de huit ans de Sagara, le roi dragon, a déjà atteint le dhāraṇī après avoir entendu le Bouddha enseigner ce sūtra. » Le bodhisattva de l'Accumulation de Sagesse en fut stupéfait. Mañjuśrī était le premier disciple du Bouddha en matière de sagesse, et pourtant, au lieu de louer les grands bodhisattvas et arhats assemblés, il prenait la parole pour une petite enfant. À ses yeux, il était impossible qu'une fillette de huit ans ait pu atteindre le dhāraṇī. Le bodhisattva de l'Accumulation de Sagesse secoua la tête, manifestement peu convaincu. Mañjuśrī poursuivit : « Vénérable ! Bien que la jeune fille dragon n'ait que huit ans, la finesse de ses facultés et sa sagesse dépassent de loin les capacités ordinaires. Elle comprend chaque enseignement secret et profond que le Bouddha a exposé, et elle met en pratique tous les enseignements de cultivation transmis par le Bouddha. Elle a déjà suscité le grand bodhicitta, et elle a véritablement atteint le stade de la non-régression. » Le bodhisattva de l'Accumulation de Sagesse dit encore d'un ton incrédule : « Bodhisattva Mañjuśrī ! J'ai vu le Tathāgata Śākyamuni pratiquer une ascèse ardue à travers d'innombrables ères, accumuler mérite et vertu sans relâche, et ce n'est qu'ainsi qu'il a atteint l'Éveil parfait. Je ne crois pas qu'une fillette de huit ans puisse atteindre l'Éveil aussi facilement. » Avant que le bodhisattva de l'Accumulation de Sagesse n'ait fini de parler, la jeune fille dragon apparut soudain devant lui, et s'inclina avec douceur et solennité. Même un bodhisattva déjà établi sur les terres (bhūmi) ne pouvait s'empêcher de se sentir profondément gêné devant une enfant aussi jeune.

L'incrédulité face à un corps de femme pouvant rapidement atteindre l'Éveil

En voyant la jeune fille dragon, le bodhisattva de l'Accumulation de Sagesse était trop confus pour ajouter un mot. Le vénérable Śāriputra, qui depuis longtemps méprisait les femmes, s'adressa lui aussi à la jeune fille dragon, d'un ton tranchant d'incrédulité : « Notre bodhisattva Mañjuśrī prétend que tu atteindras bientôt la voie insurpassée de l'Éveil – cela dépasse notre capacité à le croire ! » « Il ne s'agit pas de croire », répondit la jeune fille dragon, tenant bon même devant Śāriputra, qui avait toujours méprisé les femmes. « C'est tout simplement la réalité des choses. » « Un corps de femme est souillé et impur, nullement apte à recevoir le Dharma. Tu es liée par les cinq obstacles ; comment pourrais-tu jamais atteindre la voie insurpassée du Bouddha ? » rétorqua Śāriputra sans détour. Le bodhisattva Mañjuśrī ne put laisser passer cela, et dit : « Vénérable Śāriputra, vous ne devez pas parler ainsi. Bien que le corps et l'apparence des femmes diffèrent de ceux des hommes, la nature de Bouddha est égale pour tous, sans distinction de genre. Le Bouddha a enseigné que tous les êtres sensibles possèdent la sagesse et les qualités vertueuses du Tathāgata. Les jeunes hommes et les jeunes femmes sont la plus véritable incarnation des vœux de compassion, du zèle, du courage, de l'esprit d'entreprise et de la disposition au sacrifice d'un bodhisattva. » Le vénérable Śāriputra se montrait accommodant sur la plupart des sujets, mais en ce qui concernait les femmes, il considérait toujours que les hommes étaient les êtres suprêmes, les plus honorés. Maintenant, face à une jeune fille dragon de huit ans, comment aurait-il pu accepter qu'elle puisse atteindre l'Éveil aussi rapidement ? Bien qu'il se soit tu après les explications de Mañjuśrī, la croyance profondément enracinée selon laquelle les hommes étaient supérieurs aux femmes persistait dans son esprit. Śāriputra se souvint de cette fois où une céleste l'avait taquiné dans l'humble demeure de Vimalakīrti. Il avait toujours pensé que, même si les femmes se consacraient à une pratique spirituelle profonde, il n'y avait aucun moyen qu'elles puissent atteindre l'Éveil aussi rapidement.

Assise sur un lotus précieux, elle atteint l'Éveil parfait

Connaissant les dispositions et les attachements profonds de Śāriputra, la jeune fille dragon savait que tout débat supplémentaire avec quelqu'un d'aussi fermement attaché à des vues figées du Dharma ne ferait que prêcher dans le désert. Il vaudrait mieux prouver la vérité par l'action, afin qu'ils n'aient d'autre choix que de croire. La jeune fille dragon portait sur elle une gemme rare et précieuse. Elle la tint dans ses deux mains et l'offrit au Bouddha, qui l'accepta avec compassion. Elle se tourna ensuite vers le bodhisattva de l'Accumulation de Sagesse et Śāriputra, et demanda courtoisement : « Je viens d'offrir cette gemme au Bouddha, et il l'a acceptée. Cela n'a-t-il pas été fait en un instant ? » « Ce fut instantané ! » répondirent d'une seule voix le bodhisattva de l'Accumulation de Sagesse et Śāriputra. « Usez de vos pouvoirs spirituels pour en juger par vous-mêmes », dit la jeune fille dragon. « J'atteindrai l'Éveil à l'instant même, bien plus vite qu'il n'en a fallu pour faire cette offrande ! » À peine la jeune fille dragon eut-elle fini de parler que tous, dans l'assemblée, la virent instantanément se transformer en un homme, paré de toutes les pratiques parfaites d'un bodhisattva. Elle se rendit aussitôt dans le monde méridional de Pureté sans Souillure, s'assit sur un grand lotus précieux, atteignit l'Éveil parfait insurpassable, et enseigna universellement le Dharma insurpassable, profond et subtil à tous les êtres sensibles des dix directions. Les jeunes femmes ne devraient jamais se décourager ni sombrer dans le désespoir. L'histoire de la jeune fille dragon de huit ans atteignant l'Éveil peut véritablement renforcer la foi de toutes les femmes.