Présentation de Yijing : un traducteur d'écritures de la dynastie Tang

Yijing (635–713) était un moine, traducteur d'écritures et voyageur de la dynastie Tang. Son nom laïc était Zhang ; il était originaire de Qizhou — l'actuel Licheng, dans la province du Shandong —, même si certains récits placent ses origines à Fanyang, au sud-ouest de l'actuelle Pékin. En 671, deuxième année de l'ère Xianheng sous l'empereur Gaozong, il prit la mer en direction de l'Inde, en quête du Dharma. Le voyage dura plus de vingt ans et le mena à travers une trentaine de pays. Il revint avec près de quatre cents textes en sanskrit couvrant les sūtra, vinaya et śāstra. Dès lors, il se consacra au travail de traduction.

Parmi ses traductions figurent le Sūtra de la Lumière d'or du Roi suprême, le Grand Sūtra du Dhāraṇī du Paon, le Sūtra du Dharma royal prononcé par le Bouddha pour le prince Śrīgarbha, le Vinaya Mūlasarvāstivāda et le Traité sur le Sūtra du Lotus — soit, en tout, cinquante-six ouvrages de sūtra, de vinaya et de traités, pour deux cent vingt-neuf fascicules.

Yijing réalisa également une nouvelle traduction du Sūtra Avataṃsaka en quatre-vingts fascicules. Bien qu'elle soit attribuée à Śikṣānanda, l'œuvre fut en réalité achevée par Yijing. L'élégance de sa version fut telle qu'elle supplanta immédiatement celle des Jin orientaux, due à Buddhabhadra, et devint le texte de référence de l'Avataṃsaka. Ses propres écrits — le Recueil des pratiques intérieures du Dharma envoyées depuis la Mer du Sud et les Mémoires des moines éminents qui recherchèrent le Dharma dans les Régions occidentales sous la Grande Tang — décrivent l'essor des pèlerinages vers l'Inde au début de la dynastie Tang, les routes reliant la Chine et l'Inde, ainsi que la vie religieuse et sociale de l'époque. Ils demeurent des sources essentielles pour l'histoire et la géographie de cette période.