Brève introduction au Maître Shenxiu

Le Maître Shenxiu naquit en 605 et mourut en 706, atteignant l'âge remarquable de 102 ans — trente-cinq ans de plus que le Maître Huineng. D'après les documents historiques, il étudia les classiques et l'histoire dans sa jeunesse avant de quitter la vie laïque. À cinquante ans, il partit à la recherche de Hongren, le Cinquième Patriarche de l'école Chan, pour solliciter le Dharma. Une inscription du fonctionnaire des Tang Zhang Yue — l'Inscription sur la stèle du Maître Chan Datong du temple Yuquan — décrit Shenxiu comme « haut de huit pieds, aux sourcils larges et aux oreilles fines, d'une présence et d'une vertu imposantes, un homme d'envergure souveraine ». De toute évidence, il était un personnage imposant — un contraste frappant avec l'apparence modeste du Sixième Patriarche.

Après avoir rejoint l'assemblée de Hongren, Shenxiu « servit avec diligence pendant six ans, sans repos de jour ni de nuit ». Hongren le tenait en la plus haute estime, le louant comme « le premier en perspicacité et en illumination parfaite », et déclarant que « le Dharma de la Montagne de l'Est réside tout entier en Shenxiu ». Il fut nommé maître d'enseignement de l'assemblée. Après le décès du Cinquième Patriarche, Shenxiu se rendit à la montagne Dangyang, à Jiangling, où il commença à propager le merveilleux Dharma de la Montagne de l'Est. Des dévots et des chercheurs affluèrent de toutes parts, et Dangyang devint rapidement un centre majeur de la pratique Chan.

En 700, première année de l'ère Jiushi — lorsque l'Impératrice Wu Zetian occupait le trône — Shenxiu avait déjà quatre-vingt-quinze ans. L'Impératrice envoya un émissaire pour l'inviter dans la capitale. L'année suivante, il arriva à Luoyang, où l'Impératrice Wu, mettant de côté toute distinction entre souverain et sujet, s'agenouilla personnellement devant lui en signe de révérence. Lorsque le Maître dispensait ses enseignements, il était porté en palanquin jusqu'à la salle impériale, et l'Impératrice elle-même invitait ses ministres à s'agenouiller à ses côtés pour écouter.

Plus tard, l'Empereur Zhongzong des Tang lui témoigna un honneur et une dévotion encore plus grands. Durant cette période, Shenxiu exprima à plusieurs reprises son souhait de se retirer et de retourner en son pays, mais l'Empereur, avec la sincérité d'un disciple, répondit que son propre cœur était résolu à révérer le Bouddha et qu'il aspirait constamment à entendre les enseignements du Maître. Il le supplia, à maintes reprises, d'abandonner toute pensée de départ. Et ainsi Shenxiu demeura, propageant largement le Dharma à Luoyang et à Chang'an. Il fut connu comme « Maître du Dharma des Deux Capitales, Précepteur National des Trois Règnes ». Il entra dans le nirvana au deuxième mois de la deuxième année de l'ère Shenlong, au temple Tiangong à Luoyang. La princesse impériale et son époux composèrent des textes commémoratifs, et la cour lui décerna le titre posthume de « Maître Chan Datong » — le premier personnage de la tradition Chan à recevoir un tel honneur impérial.

Bien que le Maître ait inspiré le plus profond respect de la cour impériale tout au long de sa vie, il ne laissa jamais cet honneur enorgueillir son cœur. Au contraire, il recommanda à l'Empereur Zhongzong d'inviter le Maître Huineng dans la capitale. Selon la Transmission de la Lampe, les disciples de Shenxiu se moquaient souvent de Huineng, raillant qu'« il ne savait pas lire un seul caractère — quel don pourrait-il bien avoir ? » Mais Shenxiu leur dit simplement : « Le Maître Huineng a atteint une sagesse qui vient sans maître. Il a profondément réalisé le Véhicule Suprême. Je ne suis pas son égal. De plus, mon propre maître, le Cinquième Patriarche, lui a transmis personnellement le kesa et le Dharma — et ce n'était assurément pas un geste vide. Je regrette profondément de ne pouvoir aller étudier auprès de lui en personne, de ne pouvoir que demeurer ici, recevant en vain la grâce de la nation. Mais ne restez pas ici avec moi. Allez à Caoxi, auprès du Sixième Patriarche, et apprenez de lui. À votre retour, dites-moi comment le Maître enseigne le Dharma. » Voilà qui témoigne de la profondeur de l'humilité de Shenxiu — ainsi que de son affirmation et de sa révérence sans réserve pour le Chan du Sixième Patriarche.