Surmonter l'attachement des śrāvakas aux Quatre Nobles Vérités

« Pas de souffrance, pas d'origine, pas de cessation ni de voie ; pas de sagesse, ni d'obtention. »

Cet enseignement fut destiné aux śrāvakas et aux bodhisattvas. « Souffrance, origine, cessation et voie » sont les « Quatre Nobles Vérités » que le Bouddha exposa pour la première fois à Sarnath (le parc aux cerfs).

Après avoir quitté le palais sans le consentement de son père, le roi, le Bouddha escalada les remparts de la ville et s'enfuit à la faveur de la nuit, accompagné seulement de son cocher Channa. Une fois sorti de la cité, il coupa lui-même ses cheveux pour signifier sa détermination. Le roi, qui ne voulait pas se séparer de son fils, envoya cinq ministres royaux à sa poursuite ; ceux-ci l'accompagnèrent depuis la forêt des austérités jusqu'à la Montagne de Neige. Plus tard, lorsque le Bouddha quitta la Montagne de Neige pour se baigner dans la rivière Nairañjanā, il accepta une offrande de riz au lait d'une jeune bergère (Pour poursuivre sa pratique spirituelle, il avait besoin de retrouver ses forces physiques. Selon les enseignements bouddhiques, les pratiquants ont recours à des formes matérielles provisoires pour cultiver la vérité ultime : nourriture, literie, vêtements et autres nécessités quotidiennes demeurent indispensables à la pratique). Les cinq ministres royaux crurent que le Bouddha avait renoncé à son aspiration spirituelle ; ils l'abandonnèrent donc et se rendirent à Sarnath pour pratiquer de leur côté. Lorsque le Bouddha eut atteint l'éveil, il exposa pour la première fois les Quatre Nobles Vérités à ces cinq ministres à Sarnath, et ils formèrent le premier saṅgha (communauté monastique).

Les Quatre Nobles Vérités englobent les vérités causales des domaines mondain et supramondain ; le terme « vérité » désigne ici la réalité ultime.

« Souffrance » est le fruit de l'existence mondaine, qui représente tous les phénomènes douloureux du monde ordinaire. On distingue les « trois sortes de souffrance » : la souffrance de la souffrance, la souffrance du changement et la souffrance pervasive ; les « huit sortes de souffrance » : la souffrance de la naissance, du vieillissement, de la maladie, de la mort, de la séparation d'avec ceux que l'on aime, de l'association avec ceux que l'on déteste, de ne pas obtenir ce que l'on désire, ainsi que la souffrance des cinq agrégats, embrasés par les afflictions. Il existe aussi d'autres classifications, dont les « cent huit sortes de souffrance ».

« Origine » représente les causes de la souffrance mondaine, notamment les afflictions (kleśa) et le karma. « Souffrance » et « origine » décrivent ensemble les phénomènes causaux du monde ordinaire. « Cessation » désigne l'état du nirvāṇa : l'éradication complète de toute ignorance et de toutes les afflictions, conduisant à un état de pureté et de libération, fruit de la libération supramondaine. « Voie » est à la fois la cause de la libération et le chemin qui y mène.

Il existe diverses méthodes de pratique pour atteindre le fruit de la libération. En bref, on compte le triple entraînement dans la discipline, la méditation et la sagesse ; de manière plus large, le Noble Octuple Sentier ; et, de façon plus détaillée, les trente-sept facteurs d'éveil. Cultiver avec diligence le triple entraînement dans la discipline, la méditation et la sagesse, et éteindre l'avidité, la haine et l'illusion, voilà ce que l'on entend par « la voie ».

Le Noble Octuple Sentier se compose de la vue juste, de l'intention juste, de la parole juste, de l'action juste, des moyens d'existence justes, de l'effort juste, de l'attention juste et de la concentration juste.

Les trente-sept facteurs d'éveil désignent les quatre fondements de l'attention, les quatre efforts justes, les quatre bases du pouvoir spirituel, les cinq facultés, les cinq pouvoirs, les sept facteurs d'éveil et le Noble Octuple Sentier. En cultivant ces facteurs, on peut réaliser la vérité de la cessation et atteindre le nirvāṇa.

Les Quatre Nobles Vérités sont l'enseignement sur la voie de la libération que le Bouddha exposa au saṅgha des śrāvakas. Lorsqu'il tourna pour la première fois la roue du Dharma, il enseigna les trois tours des Quatre Nobles Vérités. Le bouddhisme Hīnayāna se concentre principalement sur les Sūtras Āgama. Parmi les ouvrages qui exposent les Quatre Nobles Vérités figurent l'Abhidharmakośa du bodhisattva Vasubandhu, en vingt volumes, ainsi que le Mahāvibhāṣā ; leur contenu est vaste et profond, et ils constituent les enseignements fondamentaux du bouddhisme. Les pratiquants qui ont atteint le niveau de réalisation Hīnayāna développent un attachement à l'existence inhérente des Quatre Nobles Vérités. Pour briser cet attachement, l'enseignement « Pas de souffrance, pas d'origine, pas de cessation ni de voie ; pas de sagesse, ni d'obtention » fut transmis.