Saisir le principe au cœur du concret, faute de quoi tout ascétisme demeure vain et stérile

En définitive, chaque offrande placée sur l'autel remplit une fonction symbolique ; au cœur de chaque forme tangible se loge un principe sous-jacent.

Partageons un gong'an classique — un cas public — qui illustre la révélation du principe à travers les formes observables. Un jour, Confucius voyageait avec son disciple Zigong pour une mission officielle ; sur leur route, ils traversèrent le comté de Pu, où un autre de ses disciples, Zilu, exerçait les fonctions de magistrat. À cette époque, le magistrat de comté était à la tête du comté, ce qui correspond aujourd'hui à un préfet ou un gouverneur. Dans sa philosophie éducative, Confucius encourageait ses disciples à poursuivre une carrière officielle, car le but premier des études, à cette époque, était d'entrer au service du gouvernement. Comme le dit le vieil adage confucéen : « Ceux qui excellent dans l'étude devraient assumer des fonctions officielles. » Ainsi, lorsque l'un de ses disciples lui demanda un jour comment faire pousser des légumes et cultiver les champs, Confucius fut très mécontent, déclarant que les lettrés n'avaient rien à faire dans les travaux agricoles, car cela revenait à négliger leurs véritables devoirs. La plus haute aspiration d'un lettré était de servir au gouvernement. C'est pourquoi, chaque fois qu'un disciple avait l'occasion d'occuper une fonction officielle, Confucius l'encourageait toujours à le faire. Zilu ayant finalement obtenu sa nomination comme magistrat du comté de Pu, il se jeta à corps perdu dans ce rôle, travaillant avec diligence pour bien gouverner au bénéfice des habitants.

Après un certain temps en fonction, Confucius se trouva justement à passer par le comté de Pu avec Zigong, et il suggéra qu'ils s'arrêtent pour voir comment Zilu se débrouillait. Lorsqu'ils arrivèrent aux abords du comté, ils constatèrent que les routes de campagne étaient soigneusement entretenues et que les fossés de drainage, de part et d'autre, étaient creusés très profonds, sans le moindre signe de travail bâclé. Confucius hocha la tête avec approbation et dit : « Zilu se conduit ici avec humilité et courtoisie, et il a su gagner la loyauté des habitants comme de ses subordonnés. »

Puis, lorsqu'ils atteignirent le centre urbain du chef-lieu, Confucius remarqua que les maisons étaient construites de façon très sobre, sans sculptures décoratives extravagantes ni ornementations. Il dit : « Zilu gouverne cet endroit avec beaucoup de frugalité et de simplicité, donnant l'exemple au peuple. » Lorsqu'ils arrivèrent au siège du gouvernement, ils virent que tous les fonctionnaires étaient à leur poste assigné, s'acquittant de leurs devoirs, et saluaient chaleureusement, avec respect, quiconque croisait leur route. Confucius dit : « Zilu est extrêmement diligent dans sa gouvernance et prend profondément à cœur le bien du peuple ; il travaille dur pour traiter toutes les affaires du gouvernement et se montre très accessible et bienveillant envers les gens ordinaires. »

À ces mots, Zigong fut intrigué et demanda : « Maître, vous venez en ce lieu sans avoir rencontré Zilu en personne, et pourtant vous savez déjà qu'il possède ces trois qualités vertueuses. Comment est-ce possible ? »

Confucius répondit : « Zigong, tu ne comprends pas encore le lien entre la forme et le principe. Regarde comme les routes sont bien entretenues, et comme les fossés de drainage sont creusés profonds — cela montre que Zilu traite ses subordonnés avec humilité et courtoisie, et a su gagner leur loyauté sincère : nul n'ose bâcler sa tâche. Quant à la ville, chaque maison y est construite de façon soignée et sobre, ce qui montre que Zilu donne l'exemple et mène une vie de grande frugalité et de simplicité ; aussi les habitants ont-ils naturellement adopté ce mode de vie honnête et sans prétention. C'est là un parfait exemple de la révélation du principe sous-jacent à travers les circonstances tangibles !

« Enfin, au siège du gouvernement, chaque fonctionnaire est à son poste, ce qui montre que Zilu est extrêmement diligent et travailleur — il arrive au bureau très tôt chaque jour, montre l'exemple, se consacre à gouverner pour le peuple et prend profondément à cœur son bien-être. Ainsi, à partir de ces détails observables et tangibles, nous pouvons discerner trois principes essentiels sur son caractère et sa manière de gouverner. »

C'est pourquoi nous disons que quiconque possède un véritable discernement peut, en pénétrant dans le sanctuaire domestique d'un pratiquant, dire immédiatement quelle porte du Dharma il suit, simplement en jetant un regard autour de soi. Si je vois sa divinité principale, je sais exactement à quelle pratique il s'adonne. Bien entendu, ceux qui pratiquent le bouddhisme de la Terre Pure se doivent évidemment d'y avoir installé les Trois Sages de la Terre Pure occidentale.

Mon ancien maître, l'Ancien Maître Xing, était lui-même un pratiquant dévoué de la Terre Pure, et il insistait sur un point essentiel : « Chers disciples bouddhistes, vous devez placer sur votre autel le Maître Originel. Beaucoup de gens négligent d'y installer le Bouddha Shakyamuni, le Maître Originel, et c'est une erreur. Pour nous autres qui pratiquons la voie de la Terre Pure, notre divinité principale est bien entendu le Bouddha Amitabha, mais le dharma de la Terre Pure nous a été enseigné par le Bouddha Shakyamuni — nous ne pouvons pas oublier nos racines. Il est tout à fait acceptable de placer une statue du Maître Originel Shakyamuni à une position légèrement inférieure à celle d'Amitabha sur l'autel, mais les pratiquants de la Terre Pure qui omettent complètement d'y placer le Maître Originel agissent contrairement aux enseignements. »

C'est pourquoi, en observant l'autel d'un pratiquant, nous pouvons d'abord voir clairement quel est son objet ultime de refuge, le cœur de sa pratique spirituelle. Ensuite, nous pouvons aussi savoir s'il maintient une pratique quotidienne régulière, simplement en observant l'agencement de son autel. Un hall principal ou un autel domestique où l'on pratique régulièrement dégage une atmosphère bien différente, plus paisible et vivifiante, comparé à un autel rarement utilisé. Cela montre que nous pouvons facilement percevoir l'aspiration spirituelle intérieure d'une personne, sa véritable voie de pratique, simplement en regardant la disposition extérieure de son autel.

Tout comme Confucius n'eut pas besoin de rencontrer Zilu en personne pour connaître son caractère — il lui suffit d'observer l'état du comté sous le gouvernement de Zilu pour comprendre immédiatement quel genre de personne il était. C'est pourquoi le Vénérable Maître Ouyi a souligné à plusieurs reprises ce point : chaque offrande placée sur l'autel doit être comprise à la lumière de son principe sous-jacent. Si vous omettez de le faire, votre pratique devient un ascétisme dénué de sens et stérile. Et ce type de pratique ascétique dénuée de sens et stérile n'est rien d'autre que chercher le Dharma hors du mental, au lieu de se tourner vers l'intérieur pour le réaliser en soi.