Professeur Lin Chongan : Questions et réponses sur l'Āgama

1. Question : Que sont les sūtras de l'Āgama et combien de recueils les composent ? Réponse : Le terme « Āgama » (aussi transcrit en chinois 阿笈摩, Āqímó) désigne le corpus fondamental des enseignements transmis par le Buddha Śākyamuni. Lors du Premier Concile, réuni l'année suivant le parinirvāṇa du Buddha, quatre recueils furent compilés : le Saṃyuktāgama Sūtra, le Madhyamāgama Sūtra, le Dīrghāgama Sūtra et l'Ekottara Āgama Sūtra. Ces quatre recueils organisent les enseignements autour de « thèmes » concrets (sanskrit : vastu) tels que les agrégats, les bases sensorielles et la coproduction conditionnée ; on les appelle donc les « sūtras des thèmes ». Ils ont été transmis oralement de maître à disciple de génération en génération, d'où leur nom d'« Āgama » — un terme qui signifie « ce qui a été transmis ». La Section du Saṃgraha du Yogācārabhūmi Śāstra indique :

« Ces quatre [recueils] ont été transmis de maître à disciple jusqu'à nos jours ; pour cette raison, on les appelle "Āgama", et ils sont connus comme les "sūtras des thèmes". »

Il existe également le Khuddaka Nikāya (la « Collection mineure » ou « Petite Section »), compilé lors du Deuxième Concile, un siècle après le parinirvāṇa du Buddha, comme cinquième recueil de versets et de textes connexes. Ce recueil est conservé dans le Canon pali, le canon scripturaire du bouddhisme Theravāda.

2. Question : Comment étudier les sūtras de l'Āgama ? Réponse : Tout d'abord, « aiguisez vos outils » : rassemblez le matériel d'étude et les ouvrages de référence sur l'Āgama, puis consultez la mātṛkā (terme sanskrit signifiant « matrice racine », le cadre structurel utilisé pour clarifier et systématiser le sens des sūtras) ainsi que les commentaires traditionnels, afin d'approfondir votre compréhension des enseignements.

3. Question : Quelles sont les ressources essentielles et les ouvrages de référence disponibles pour étudier le Saṃyuktāgama Sūtra ?

4. Saṃyuktāgama Sūtra, traduit par le moine indien Guṇabhadra sous la dynastie Liu Song. Disponible dans les éditions du Tripiṭaka Taishō, de Fo Guang Shan et d'Insight Education. L'édition d'Insight Education paraît dans la « Série des Enseignements du Dharma » : A1 Saṃyuktāgama Sūtra : Chapitre des Agrégats ; A2 Saṃyuktāgama Sūtra : Chapitre des Bases sensorielles ; A3 Saṃyuktāgama Sūtra : Chapitre de la Coproduction conditionnée ; A4 Saṃyuktāgama Sūtra : Chapitre de la Voie ; A5 Saṃyuktāgama Sūtra : Chapitre des Disciples / Tathāgata ; A6 Saṃyuktāgama Sūtra : Chapitre des Huit Assemblées.

5. Traité sur le Saṃyuktāgama Sūtra, compilé par Lü Cheng, relu et corrigé par Qiu Bo (1938).

6. Compendium des Traités sur le Saṃyuktāgama Sūtra, compilé par le Vénérable Yinshun (1983).

7. Le Canon pali, publié en pali, anglais, japonais et chinois.

8. Yogācārabhūmi Śāstra, traduit en chinois par le moine Xuanzang sous la dynastie Tang. Disponible dans les éditions du Tripiṭaka Taishō, de Jinling et d'Insight Education. L'édition d'Insight Education fait partie de la « Série des Enseignements du Dharma » : B1 Yogācārabhūmi Śāstra, Section du Saṃgraha : Chapitre des Agrégats avec Analyse structurelle ; B2 Yogācārabhūmi Śāstra, Section du Saṃgraha : Chapitre des Bases sensorielles avec Analyse structurelle ; B3 Yogācārabhūmi Śāstra, Section du Saṃgraha : Chapitre de la Coproduction conditionnée avec Analyse structurelle ; B4 Yogācārabhūmi Śāstra, Section du Saṃgraha : Chapitre de la Voie avec Analyse structurelle.

9. Yogācārabhūmi Śāstra en tibétain.

10. Compilation de Notes et Commentaires sur l'Analyse structurelle du Yogācārabhūmi Śāstra, compilée par Han Qingjing (1959).

11. Dictionnaire des Caractéristiques du Dharma, compilé par Zhu Feihuang (1939).

12. Question : Qu'est-ce que la mātṛkā des sūtras de l'Āgama ? Réponse : « Mātṛkā » est communément traduit par « matrice racine » (du sanskrit, « mère » ou « origine »), un cadre qui sert à discerner et clarifier le sens des sūtras afin d'en éliminer toute ambiguïté. La Section du Saṃgraha du Yogācārabhūmi Śāstra sert de matrice racine au Saṃyuktāgama Sūtra. Elle déclare :

« Sur la base des quatre types de sūtras enseignés ci-dessus, nous exposons la "mātṛkā des sūtras", destinée à discerner le sens de ce qu'a enseigné le Tathāgata : les nobles sūtras auxquels se réfèrent, que louent et qu'exaltent le Tathāgata et les sages d'antan. De même que le sens des mots est obscurci sans "matrice racine", de même le sens des sūtras non englobés par une matrice racine reste obscur et indistinct. L'inverse est vrai des sūtras inclus dans une matrice racine : leur sens est limpide. C'est pour cette raison qu'on l'appelle "mātṛkā". »

5. Question : Quels passages du Saṃyuktāgama Sūtra sont analysés dans la Section Saṃgraha ? Réponse : Il y a dix-sept saṃyuktas (sections de discours liés) disposés en séquence : 1. saṃyukta des agrégats ; 2. saṃyukta des bases sensorielles ; 3. saṃyukta de la production conditionnée ; 4. saṃyukta de la nourriture ; 5. saṃyukta des quatre nobles vérités ; 6. saṃyukta des éléments ; 7. saṃyukta des sentiments ; 8. saṃyukta des fondements de l'attention ; 9. saṃyukta du juste effort ; 10. saṃyukta des pouvoirs spirituels ; 11. saṃyukta des facultés (indriyas) ; 12. saṃyukta des pouvoirs (balas) ; 13. saṃyukta des facteurs d'éveil ; 14. saṃyukta des facteurs du chemin ; 15. saṃyukta de l'attention sur la respiration ; 16. saṃyukta de l'entraînement ; 17. saṃyukta des puretés de réalisation. Ces dix-sept saṃyuktas se répartissent aussi en quatre divisions plus larges : la division des cinq agrégats de l'attachement, la division des bases sensorielles, la division des facteurs causaux et la division du chemin. Ils peuvent aussi être regroupés en quatre chapitres : le Chapitre des Agrégats, le Chapitre des Bases Sensorielles, le Chapitre de la Production Conditionnée et le Chapitre du Chemin. Les trois premiers chapitres couvrent ce qui doit être connu, tandis que le dernier chapitre couvre les moyens de le connaître.

6. Question : Comment le contenu du Saṃyuktāgama Sūtra est-il organisé ? Réponse : De multiples sources — notamment les « neuf thèmes » exposés dans le volume 3 du Yogācārabhūmi Śāstra, sa section des « sūtras » dans le volume 25, la section des « sūtras » du volume 8 du Ārya-saṃdhi-nirmocana-śāstra (Exposé du Saint Enseignement), ainsi que l'édition tibétaine de la Section Saṃgraha — confirment toutes que le contenu du Saṃyuktāgama Sūtra est disposé dans l'ordre suivant : 1. les cinq agrégats (skandhas) ; 2. les six bases sensorielles (āyatanas) ; 3. la production conditionnée ; 4. la nourriture ; 5. les quatre nobles vérités ; 6. les éléments et les sentiments ; 7. les discours prononcés par les disciples śrāvakas du Bouddha ; 8. les discours prononcés par le Bouddha (Tathāgata) ; 9. la division du chemin (englobant : fondements de l'attention, justes efforts, pouvoirs spirituels, racines, pouvoirs, facteurs d'éveil, facteurs du chemin, attention sur la respiration, entraînement et puretés de réalisation) ; 10. les huit assemblées.

7. Question : Qu'est-ce qui distingue le vrai Dharma enseigné par le Bienheureux des autres systèmes doctrinaux ? Réponse : Le vrai Dharma enseigné par le Bienheureux possède trois caractéristiques distinctives : (1) il pointe vers une libération authentique et complète ; (2) il offre des méthodes claires et pratiques pour atteindre cette libération ; (3) chacun peut le vérifier et le réaliser directement par soi-même.

8. Question : Où, dans les Āgama Sūtras, les méthodes de méditation ou de pratique sont-elles abordées ? Réponse : Les enseignements systématiques sur la méditation et la pratique dans les Āgama Sūtras se trouvent dans le Chapitre du Chemin du Saṃyuktāgama Sūtra, qui couvre dix sections : a. fondements de l'attention ; b. juste effort ; c. pouvoirs spirituels ; d. facultés (indriyas) ; e. pouvoirs (balas) ; f. facteurs d'éveil ; g. facteurs du chemin ; h. attention sur la respiration ; i. entraînement ; j. puretés de réalisation. Des sūtras plus longs, axés sur la pratique, sont dispersés dans le Madhyamāgama Sūtra et le Dīrghāgama Sūtra. Par exemple, le « Chapitre des Discours Connectés sur la Pratique » du Madhyamāgama Sūtra comprend 16 sūtras qui exposent les étapes séquentielles de la pratique.

9. Question : Les Āgama Sūtras abordent-ils le chemin du Bodhisattva ou les méthodes pour atteindre la bouddhéité complète ? Réponse : Dans le Madhyamāgama Sūtra et le Dīrghāgama Sūtra, le Bouddha Śākyamuni raconte ses propres parcours de pratique à travers ses existences passées, lesquels constituent le véritable chemin du Bodhisattva et le chemin vers la bouddhéité complète. Par exemple, lorsqu'il était un roi sage faisant tourner la roue, il enseignait le Dharma au peuple ; lorsqu'il était un maître d'ascètes non bouddhistes, il instruisait ses disciples dans la pratique des quatre demeures divines (brahmavihāras). Tous ces actes font partie de l'accumulation des provisions de mérite nécessaires au chemin du Bodhisattva. Pour une discussion plus détaillée, voir le volume S4 de la « Collection d'Enseignements du Dharma », Le Chemin du Bodhisattva dans les Écritures Bouddhiques Précoces.

10. Question : Quelles sont les différences entre les sūtras des collections Saṃyuktāgama, Madhyamāgama, Dīrghāgama et Ekottara Āgama ? Réponse : Leur contenu doctrinal est identique ; seule la forme de leur expression diffère. La section du Saṃgraha indique :

A. Que le locuteur soit le Tathāgata ou l’un des disciples du Tathāgata, il est le « locuteur » — comme on le voit dans les sections de discours prononcés par les disciples ou par le Bouddha lui-même. Ce qui est à connaître, ou ce qui est à réaliser, est le « contenu du discours » — comme on le voit dans les sections sur les cinq agrégats de l’attachement, les six bases sensorielles, les saṃyuktas de la coproduction conditionnée, et la section de la voie. Lorsque l’assemblée comprend des bhikṣus, des dieux, des māras ou d’autres êtres, c’est le « contexte du discours » — comme on le voit dans les chapitres de collection. L’ensemble de ces éléments, où le locuteur, le contenu du discours et le contexte de celui-ci sont présentés de manière générale, et où tous les discours connexes sur ces thèmes sont entrelacés et compilés ensemble, porte donc le nom de « Saṃyuktāgama » (littéralement « Āgama mélangé »).

B. Ces mêmes discours connexes sont également enseignés en référence à d’autres sujets dans un format à la fois moyen et modéré ; c’est pourquoi on l’appelle « Madhyamāgama » (littéralement « Āgama moyen »).

C. Ces mêmes discours connexes sont enseignés de façon plus longue et plus détaillée en référence à d’autres sujets ; c’est pourquoi on l’appelle « Dīrghāgama » (littéralement « Āgama long »).

D. Ces mêmes discours connexes sont enseignés selon le principe d’une augmentation numérique progressive (un, deux, trois, etc.) ; c’est pourquoi on l’appelle « Ekottara Āgama » (littéralement « Āgama à augmentation par un »).

11. Question : Si l’on interprète les sūtras uniquement en se référant à d’autres sūtras, sans recourir à des traités ou à des matrices fondamentales, cela ne serait-il pas plus direct ? Réponse : Bien entendu, si le Bouddha a déjà expliqué le sens d’un passage, nous suivons son enseignement. Mais s’il n’a pas fourni d’explication, nous devons consulter des traités ou des matrices fondamentales. Par exemple, que signifie la phrase « cette vie est terminée » ? Le Mahāvibhāṣā Śāstra propose de multiples explications pour le sens de nombreux passages de ce type, qui peuvent constituer une référence précieuse. Par ailleurs, la lecture du Sūtra du Saṃyuktāgama en parallèle avec la section du Saṃgraha permet aussi de mettre au jour de nombreuses couches de sens plus profondes. Pour référence, consultez les entrées de la série « Enseignements du Dharma » :

• B1 Yogācārabhūmi Śāstra, section du Saṃgraha : Chapitre des agrégats, avec analyse structurelle ;
• B2 Yogācārabhūmi Śāstra, section du Saṃgraha : Chapitre des bases sensorielles, avec analyse structurelle ;
• B3 Yogācārabhūmi Śāstra, section du Saṃgraha : Chapitre de la coproduction conditionnée, avec analyse structurelle ;
• B4 Yogācārabhūmi Śāstra, section du Saṃgraha : Chapitre de la voie, avec analyse structurelle. Si l’on ne consulte pas les commentaires exégétiques pour les termes que le Bouddha a laissés sans explication, et que l’on s’appuie uniquement sur ses propres suppositions, on finit par construire un char derrière une porte close : c’est-à-dire inventer un sens sans aucun ancrage dans la tradition.