Professeur Lin Chong'an : une étude sur les types de sūtra et la compilation de l'Ekottara Āgama

Une étude sur les types de sūtra et la compilation de l'Ekottara Āgama

Lin Chong'an (Vipassana Magazine 27, 2004)

1. Introduction

La transmission septentrionale de l'Ekottara Āgama compte 472 suttas au total. Du premier au 446ᵉ, ils se succèdent en série — un dharma, deux dharmas, trois dharmas — jusqu'à onze, illustrant clairement le principe « ekottara » (la progression par paliers d'un). Les suttas 447 à 472 suivent ce schéma avec moins de rigueur. L'Aṅguttara Nikāya de la transmission méridionale procède de même, de un à onze dharmas. Les lignées de transmission étant différentes, les suttas réunis dans l'Ekottara Āgama septentrional et dans l'Aṅguttara Nikāya méridional divergent considérablement. L'analyse qui suit examine d'abord le format du sūtra (經型) du Ben Shi Jing (Itivuttaka), avant d'explorer la forme originelle de l'Ekottara Āgama telle qu'elle se présentait lors du Premier Concile, puis les ajouts ultérieurs et l'évolution de ses textes.

2. Du Ben Shi Jing à l'Ekottara Āgama proto

Pendant plus de quarante ans d'enseignement, le Bouddha instruisit les êtres selon leurs capacités, exposant le Dharma à des profondeurs variables. Pour faciliter la mémorisation, il organisait parfois les enseignements selon des séries numériques croissantes. Cette approche prit deux formes : (A) le Ben Shi Jing (Itivuttaka), et (B) certains suttas du Qi Jing (Suttas) tardif, tels que le Zhong Ji Jing, le Shi Shang Jing, le Zeng Yi Jing et le San Ju Jing, qui furent par la suite compilés dans le Dīgha Āgama. Chacun est décrit ci-dessous.

### A. Le *Ben Shi Jing* (Itivuttaka)

Au-delà de sa disposition par ordre numérique croissant, le *Ben Shi Jing* présente un format distinctif : il ne comporte aucun nidāna (contexte ou cadre de l'enseignement), mais il inclut systématiquement un verset conclusif (gāthā, équivalent du geya), et son contenu embrasse largement les préceptes, la concentration et la sagesse. Les catégories numérotées ne dépassent pas trois ou quatre dharmas au maximum, ce qui les rend très faciles à mémoriser pour les débutants. C'est pourquoi le *Ben Shi Jing* a commencé à se diffuser durant la période médiane de l'enseignement du Bouddha. Cette progression par ajouts successifs d'un dharma était parfaitement adaptée aux nouveaux venus et servait d'outil pratique pour diffuser le Dharma. Voici un exemple de sutta tiré du *Ben Shi Jing* à titre d'illustration :

**Ben Shi Jing, Sutta 126**

(01) J'ai entendu ces paroles du Bienheureux :

(02) Bhikkhus, sachez-le : en bref, trois sortes de pensées peuvent faire qu’un pratiquant qui n’a pas encore atteint la stabilité de l’esprit se détourne de la quête de la félicité suprême.

(03) Quelles sont-elles ? Les pensées attachées à la famille, les pensées liées au gain matériel, et les pensées d’envie envers ceux qui excellent.

(04) Voici, en bref, les trois sortes de pensées qui peuvent faire qu’un pratiquant qui n’a pas encore atteint la stabilité de l’esprit se détourne de la quête de la félicité suprême.

(05) C’est pourquoi, entraînez-vous de la sorte : Comment puis-je empêcher les pensées attachées à la famille de surgir ? Comment puis-je empêcher les pensées de gain de surgir ? Comment puis-je empêcher les pensées d’envie de surgir ?

(06) Bhikkhus, entraînez-vous ainsi.

(07) Alors le Bienheureux, après avoir résumé l’essence de cet enseignement, prononça ces versets :

> Poussé par des pensées fondées sur la soif —
> en bref, il en existe trois.
> Pour le pratiquant en quête de félicité suprême,
> celles-ci seront assurément des obstacles.
>
> Par les pensées attachées aux liens familiaux,
> au gain et à l’envie —
> loin de la grande félicité et de la grande pureté,
> la fin des entraves reste bien loin.
>
> En abandonnant les pensées attachées à la famille et au gain,
> ainsi que l’envie envers autrui —
> en cultivant le calme et la vision pénétrante avec diligence,
> on peut mettre fin rapidement à toute souffrance.

À la lecture de ce sutta, on peut déjà discerner les caractéristiques propres au format du *Ben Shi Jing* :

1. **Organisé par catégories numériques :** de un à trois dharmas. Le sutta cité appartient à la catégorie des trois dharmas (pensées attachées à la famille, liées au gain, et d’envie).
2. **Absence de nidāna :** Il ne comporte aucun cadre contextuel, comme la formule standard « À une certaine époque, le Bouddha séjournait en tel lieu ».
3. **Présence d’un verset conclusif (geya) :** À la fin du sutta, le Bouddha reprend l’essence de l’enseignement sous forme de vers.
4. **Contient l’instruction du Bouddha sur une règle d’entraînement :** Parfois, le texte se termine par la formule « Bhikkhus, entraînez-vous ainsi », qui en fait une directive d’entraînement.

Une autre caractéristique : lorsque des dharmas appariés sont présentés, ils sont d’abord exposés du point de vue du flux allant (souillure), puis de celui du flux de retour (libération). Par exemple :

**Ben Shi Jing, Sutta 58**

(01) J'ai entendu ces paroles du Bienheureux :

(02) Bhikkhus, sachez-le : il est une chose dans le monde qui, à mesure qu’elle se développe, accroît l’ignorance des êtres, ancre leurs illusions, multiplie leurs souillures et remplit les destinées malheureuses — causant du tort à un grand nombre, n’apportant ni paix ni bonheur, et faisant que les assemblées humaines et divines du monde ne récoltent que futilité et souffrance croissante.

(03) Quel est ce dharma unique ? La vue erronée. …

**Ben Shi Jing, Sutta 59**

(01) J'ai entendu ces paroles du Bienheureux :

(02) Bhikkhus, sachez-le : il est une chose dans le monde qui, à mesure qu’elle se développe, diminue l’ignorance des êtres, dissipe leurs illusions, accroît leurs qualités pures et les libère des destinées malheureuses — apportant un grand bien à un grand nombre, une paix et un bonheur immenses, et faisant que les assemblées humaines et divines du monde récoltent du sens et une joie croissante.

(03) Quel est ce dharma unique ? La vue juste. …

Ces deux sūtras consécutifs passent du cours des souillures au retournement vers la libération — un schéma que l'on retrouve souvent dans la compilation des Āgamas.

En résumé, le Ben Shi Jing (Itivuttaka) suit son format caractéristique, compilé selon la méthode d'incrémentation par un, d'un dharma à trois. La numérotation s'arrête à trois, et les vers conclusifs offrent un tableau mémorable, bien adapté aux débutants qui apprennent à retenir le Dharma. Le Ben Shi Jing s'est constitué au cours de la période médiane de l'enseignement du Bouddha, puis a été récité et transmis par ses disciples à travers toute l'Inde.

B. Le Zhong Ji Jing et autres sūtras du Dīgha Āgama

Dans ses dernières années, le Bouddha demanda à Śāriputra d'enseigner aux bhikkhus. Śāriputra adopta le format d'incrémentation par un. Le Zhong Ji Jing du Dīgha Āgama rapporte :

Bhikkhus ! Le Tathāgata a enseigné un seul dharma vrai : tous les êtres subsistent grâce à la nourriture. Le Tathāgata a également enseigné un autre dharma : tous les êtres naissent par l'action. Tel est le dharma unique. L'enseignement du Tathāgata doit être rassemblé pour prévenir les querelles, afin que la vie sainte dure longtemps, apportant un grand bienfait et la paix aux dieux comme aux humains. Bhikkhus ! Le Tathāgata a enseigné deux dharma vrais : le nom et la forme. Il y a aussi deux dharma : l'ignorance et la soif. … (T1, 49c)

Ce sūtra va de « un dharma vrai » jusqu'à « dix dharma vrais ». De même, dans le Shi Shang Jing du Dīgha Āgama, le Bouddha demande à nouveau à Śāriputra d'enseigner. Selon le format d'incrémentation par un, Śāriputra procède à partir de « un dharma d'accomplissement, un dharma de culture, un dharma d'éveil, un dharma de cessation, un dharma de déclin, un dharma d'accroissement, un dharma difficile à pénétrer, un dharma d'apparition, un dharma à connaître, un dharma à réaliser », et ce jusqu'à « dix dharma d'accomplissement, dix dharma de culture, dix dharma d'éveil … » puis « dix dharma à réaliser », le Bouddha donnant finalement son approbation. Ce format d'incrémentation par un, allant de un à dix, permet d'organiser aisément le vaste corpus des enseignements ; il est apparu au cours de la dernière période de l'enseignement du Bouddha.

L'association du (A) Ben Shi Jing et de (B) sūtras tels que le Zhong Ji Jing décrits ci-dessus a constitué le prototype de ce qui allait devenir plus tard l'Ekottara Āgama.

3. L'Ekottara Āgama au Premier Concile et son format de sūtra

Lors du Premier Concile à Rājagṛha, l'Ekottara Āgama fut compilé selon une méthode d'accroissement par un, avec un format de sūtra bien défini. Ses principales caractéristiques sont : un nidāna (occasion et cadre), l'absence de vers conclusif (geya), la formule « vous devez vous entraîner ainsi » (indiquant une règle d'entraînement), ainsi que des catégories de dharma allant de un à dix, englobant préceptes, concentration et sagesse. Trois suttas conformes à ce « format standard » sont cités ci-dessous.

Ekottara Āgama, Sutta 100

(01) Ainsi ai-je entendu : (02) En ce temps-là, le Bouddha séjournait au bois de Jeta, dans le parc d'Anāthapiṇḍika, à Śrāvastī. (03) Puis le Bhagavat s'adressa aux bhikkhus : « Dans cette assemblée, je ne vois pas un seul dharma qui, cultivé et cultivé encore, mène au chemin de l'enfer, au chemin des animaux, ou au chemin des fantômes affamés — et, si l'on renaît parmi les humains, à une vie extrêmement brève. C'est le fait de tuer des êtres vivants.

Bhikkhus ! Si quelqu'un prend plaisir à tuer, il tombe en enfer, dans le monde des fantômes affamés, ou dans le monde des animaux. S'il renaît parmi les humains, sa vie est écourtée. Pourquoi ? Parce qu'il a tranché la vie d'autrui.

Par conséquent, entraînez-vous à vous abstenir de tuer. Ainsi, bhikkhus, vous devez vous entraîner ! »

(04) En ce temps-là, les bhikkhus, ayant entendu les paroles du Bouddha, s'en réjouirent et les mirent en pratique.

Ekottara Āgama, Sutta 101

(01) Ainsi ai-je entendu : (02) En ce temps-là, le Bouddha séjournait au bois de Jeta, dans le parc d'Anāthapiṇḍika, à Śrāvastī. (03) Puis le Bhagavat s'adressa aux bhikkhus : « Dans cette assemblée, je ne vois pas un seul dharma qui, cultivé et cultivé encore, apporte des bénédictions dans le monde humain, des bénédictions dans le monde céleste, et la réalisation du Nirvāṇa. C'est le fait de s'abstenir de tuer. »

(04) Le Bouddha s'adressa aux bhikkhus : « Si quelqu'un ne tue pas et ne nourrit aucune pensée de tuer, sa durée de vie est très longue. Pourquoi ? Parce qu'il ne cause ni tort ni trouble à autrui.

Par conséquent, bhikkhus, entraînez-vous à vous abstenir de tuer. Ainsi, bhikkhus, vous devez vous entraîner ! »

(05) En ce temps-là, les bhikkhus, ayant entendu les paroles du Bouddha, s'en réjouirent et les mirent en pratique.

Ekottara Āgama, Sutta 112

(01) Ainsi ai-je entendu : (02) En ce temps-là, le Bouddha séjournait au bois de Jeta, dans le parc d'Anāthapiṇḍika, à Śrāvastī. (03) Puis le Bhagavat s'adressa aux bhikkhus : « Il y a ces deux genres de dons. Lesquels ? Le don du Dharma et le don de biens matériels. Bhikkhus, parmi tous les dons, aucun ne surpasse le don du Dharma.

Par conséquent, bhikkhus, entraînez-vous toujours au don du Dharma. Ainsi, bhikkhus, vous devez vous entraîner ! »

(04) En ce temps-là, les bhikkhus, ayant entendu les paroles du Bouddha, s'en réjouirent et les mirent en pratique.

Ces trois exemples font clairement apparaître les traits caractéristiques du format de l'Ekottara Āgama :

1. Organisation par catégorie numérique : Les deux premiers suttas se rattachent à la catégorie « un » — l'unique dharma étant, successivement, tuer puis s'abstenir de tuer. Le troisième sutta relève de la catégorie « deux » — les deux dharmas étant le don du Dharma et le don de biens matériels.
2. Avec nidāna : Comprend la formule « En ce temps-là, le Bouddha se trouvait à tel endroit. »
3. Absence de vers conclusif (geya) : Le Bouddha ne reformule pas l'essence de l'enseignement en vers à la fin.
4. Renferme le plus souvent l'instruction du Bouddha sur une règle d'entraînement : « Bhikkhus, vous devez vous entraîner ainsi ! »
5. Lorsque des dharmas appariés apparaissent, ils sont d'abord présentés dans l'ordre direct (ex. tuer), puis dans l'ordre inverse (ex. s'abstenir de tuer).

Ainsi, bien que l'Ekottara Āgama et le Ben Shi Jing partagent certaines ressemblances de format, l'Ekottara Āgama comporte des nidānas, étend les catégories de dharma jusqu'à dix, et présente des textes plus longs sans vers conclusifs.

Lors du Premier Concile de Rājagṛha, l'Ekottara Āgama fut compilé dans les conditions décrites ci-dessus. Voici des exemples tirés des sūtras à un et à deux dharma qui respectent le format standard (la numérotation des sūtras suit l'édition Taishō ; les éditions Foguang et Vipassana Education concordent) :

A1. Sūtras conformes au format standard :

• Sūtras à un dharma : n° 1–10, 11–20, 43–52, 53–62, 71–72, 77–81, 84–89, 91, 93, 100–109 (65 sūtras au total)
• Sūtras à deux dharma : n° 110–119, 121–124, 127, 129, 133–135, 141–142, 149–150, 152, 154–157, 160, 162, 165–172, 174 (39 sūtras au total)

A2. Autres formats — moins nombreux et plus brefs :

• Les sūtras à un dharma n° 21–42 appartiennent à la catégorie des « Principaux disciples » et furent inclus lors du Premier Concile.
• Les n° 63–70, 73–76, 90, 92, 94 appartiennent à la catégorie « Itivuttaka » et furent ajoutés ultérieurement.
• Sūtras à deux dharma restants : n° 125–126, 131–132.

Lors du Premier Concile, outre les sūtras à un et à deux dharma mentionnés ci-dessus, la plupart des sūtras des catégories de trois à dix dharma respectaient également le format standard.

Résumé : L'Ekottara Āgama conservé compte 109 sūtras à un dharma et 65 sūtras à deux dharma — soit 174 en tout. Comme le montrent les listes ci-dessus, ceux qui respectent le format standard A1 forment clairement la majorité : 65 sur 109 sūtras à un dharma (65/109) et 39 sur 65 sūtras à deux dharma (39/65). La même tendance se vérifie pour les catégories de trois à dix dharma, où le format standard prédomine. Les sūtras de la catégorie à onze dharma furent ajoutés ultérieurement.

4. L'évolution de l'Ekottara Āgama septentrional et l'inclusion de sūtras plus longs

Après le Premier Concile, la transmission septentrionale de l'Ekottara Āgama ne participa ni au Deuxième ni au Troisième Concile ; ses textes ne furent donc ni réorganisés ni déplacés vers d'autres Āgamas (le Madhyama et le Dīgha). Toutefois, les récitants ultérieurs de l'Ekottara Āgama (持增一阿含者) y firent entrer des textes provenant d'autres Āgamas afin d'en enrichir le contenu. Parmi les sūtras de l'Ekottara Āgama septentrional conservé, ceux ajoutés ultérieurement se répartissent en deux catégories :

Première catégorie — sūtras déplacés depuis les Madhyama et Dīgha Āgamas selon la catégorie numérique :

• Sūtras à un dharma : n° 82, 83, 95–99
• Sūtras à deux dharma : n° 120, 128, 130, 136–137, 139, 143–148, 151, 153, 158–159, 161, 163, 173

Seconde catégorie — sūtras initialement conformes au format standard, mais ultérieurement augmentés de sections de nidāna étendues afin d'apporter plus de détails :

• Sūtras à deux dharma n° 138, 140, 164 — les nidānas étendus à l'intérieur de ces sūtras furent ajoutés ultérieurement.

L'augmentation du volume de l'Ekottara Āgama septentrional durant sa phase tardive tient en grande partie à ce que ses récitants firent entrer de nombreux sūtras provenant des Dīgha et Madhyama Āgamas. Pourquoi ? D'une part, pour rendre l'Ekottara Āgama plus complet en lui-même — en englobant des contenus issus des autres Āgamas — et, d'autre part, pour étoffer les sections de nidāna des sūtras originaux. Les récitants du Madhyama Āgama manifestèrent la même tendance, en attirant à eux des sūtras d'autres Āgamas pour rendre leur propre recueil plus complet.

5. Conclusion

Comme on l'a vu plus haut, durant la vie du Bouddha, le Ben Shi Jing puis les Zhong Ji Jing, Shi Shang Jing, Zeng Yi Jing et San Ju Jing employèrent tous la méthode d'incrémentation par un pour aider les pratiquants à mémoriser le Dharma. Lors du Premier Concile de Rājagṛha, l'Ekottara Āgama fut compilé selon cette même méthode. Ses sūtras suivent un format clairement défini : ils comportent un nidāna, ne se terminent pas par un verset, incluent la formule « vous devez vous entraîner ainsi » (indiquant une règle de pratique), organisent les catégories de dharma de un à dix, et englobent dans leurs grandes lignes les préceptes, la concentration et la sagesse.

Pourquoi l'Ekottara Āgama septentrional et l'Aṅguttara Nikāya méridional diffèrent-ils autant par leur contenu ? La raison principale tient à leurs lignées de transmission différentes. L'Aṅguttara Nikāya méridional appartient à la tradition des Sthavira (les Anciens), qui passa par le Deuxième et le Troisième Concile, où les quatre Āgamas furent réorganisés. De nombreux sūtras furent alors transférés d'un Āgama à l'autre, s'écartant de la disposition établie lors du Premier Concile. L'Ekottara Āgama septentrional n'appartient pas à la tradition des Sthavira et ne participa pas à ces conciles ultérieurs ; il conserve donc une grande partie des formats standard et du contenu originaux. Bien que les récitants ultérieurs de l'Ekottara Āgama aient procédé à quelques ajouts textuels et y aient introduit des sūtras provenant des Dīgha et Madhyama Āgamas, dans l'ensemble l'Ekottara Āgama septentrional conserve une part importante de la forme qu'il avait au moment du Premier Concile.