Prof. Lin Chong'an : Questions-Réponses sur la méditation vipassana

Q : Qu'est-ce que le vipassana ? R : Le vipassana — chinois 内观 (nèiguān), « observation intérieure » — est ce que l'on appelle généralement « vue pénétrante » en anglais.

Q : Qu'est-ce que la méthode du vipassana ? R : La méthode du vipassana consiste à se tourner vers l'intérieur pour observer la réalité présente du corps et de l'esprit, et à ne plus s'y accrocher comme à un « soi ». Ce faisant, on éteint les afflictions.

Q : Quelle est l'origine et la transmission de la méthode du vipassana ? R : Un matin, vers 531 av. J.-C., le prince Siddhartha s'est assis sous l'arbre de la Bodhi en Inde et a clairement perçu la réalité de son propre corps et de son propre esprit. Grâce à cette vision directe, il a surmonté l'ignorance et est devenu le Bouddha. Dès lors, le Bouddha Shakyamuni a commencé à enseigner la méthode du vipassana à travers toute l'Inde. Sous sa conduite, des dizaines de milliers de disciples se sont éveillés par cette pratique, se sont libérés des afflictions et ont mené une vie paisible et sereine. Le temps passa, et en Inde même, vers 350 de notre ère, le bodhisattva Asanga a compilé le Yogācārabhūmi Śāstra en cent fascicules, qui conserve des enseignements importants sur le vipassana. Puis, vers 1200 de notre ère, des armées musulmanes ont envahi le sous-continent indien, et le bouddhisme en Inde — y compris la tradition du vipassana — s'est progressivement éteint.

Q : Comment la méthode du vipassana s'est-elle formée dans ce que l'on appelle aujourd'hui le bouddhisme Theravāda ? R : Après la disparition du Bouddha, vers 254 av. J.-C., l'empereur Ashoka a envoyé des missionnaires dans les terres entourant l'Inde. Grâce à eux, la méthode du vipassana s'est répandue au Sri Lanka, au Myanmar, au Laos et en Thaïlande, formant progressivement ce que l'on appelle aujourd'hui le « bouddhisme Theravāda ».

Q : La méthode du vipassana a-t-elle atteint la Chine pendant cette période ? R : L'empereur Ashoka a également envoyé des enseignants au Cachemire pour répandre le Dharma. Vers 150 de notre ère, le bouddhisme a commencé à pénétrer en Chine, et les traducteurs y ont apporté la méthode du vipassana. Là-bas, l'observation de la respiration est devenue la pratique d'entrée principale, mais, considérée comme un enseignement du « petit véhicule », elle n'a jamais vraiment pris racine au cœur de la Chine. En 648 de notre ère, le maître Xuanzang a traduit le Yogācārabhūmi Śāstra du sanskrit en chinois. Sa section Śrāvaka-bhūmi expose en détail comment un pratiquant prépare le terrain, atteint l'unicité de l'esprit, cultive le vipaśyanā (vue pénétrante) et lève les obstacles de la méditation. Pourtant, les maîtres capables de transmettre réellement le vipassana à la lumière de ces instructions sont demeurés rares.

Q : Comment la méthode du vipassana est-elle parvenue à Taïwan à l'époque moderne ? R : La lignée du vipassana qui s'était répandue en Thaïlande, au Myanmar et au Sri Lanka a commencé à attirer l'attention à Taïwan vers 1989, à travers des traductions et des publications. Les premiers ouvrages publiés étaient des recueils de paroles et des biographies de maîtres theravāda : Notre vraie demeure et Un don de Dhamma d'Ajahn Chah, Le Cœur de l'arbre de la Bodhi et Manuel pour l'humanité du bhikkhu Buddhadasa, ainsi que la biographie du vénérable Ācariya Mun par Mahā Boowa. Ces écrits ont inspiré des bouddhistes de tous horizons à se rendre en Thaïlande et au Myanmar pour participer à des retraites de vipassana et apprendre auprès de différentes lignées. À Taïwan même, la première longue retraite de vipassana a commencé en 1995, lorsque le professeur Lin Chong'an a invité S. N. Goenka à venir enseigner. Organisée avec la Société Hui Ju et l'Institut de recherche bouddhique Foguang, et accueillie à l'Académie bouddhique Yuanguang, ce premier stage de dix jours a réuni 220 participants. D'autres stages ont suivi. Des enseignants de diverses lignées theravāda — Pa Auk Sayadaw, Luangpor Pramote, Sayadaw Ñāṇātilaka et d'autres — ont continué à se rendre à Taïwan pour offrir un accompagnement personnel, et leurs élèves y ont participé avec grand enthousiasme. Les méthodes qu'ils proposaient comprenaient à la fois des formes statiques et dynamiques de vipassana, chacune avec son caractère propre, aidant les pratiquants à percevoir leurs angles morts et à mûrir dans la pratique.

Q : Quelles sont les caractéristiques distinctives de ces différentes méthodes de vipassana ? R : Reportez-vous à l'article du professeur Lin Chong'an, « Une exploration de la méditation vipassana », sur le site insights.org.tw.

Q : Qu'est-ce que le vipassana statique ? R : Par « vipassana statique », on entend s'asseoir dans l'immobilité, le corps immobile, les yeux fermés, l'attention rassemblée sur un point unique à l'intérieur du corps. À partir de là, on cultive les quatre jhānas, puis on observe les sensations et les états mentaux.

Q : Qu'est-ce que le vipassana dynamique ? R : Le vipassana dynamique, à l'inverse, laisse les yeux et les oreilles naturellement ouverts. L'esprit demeure détendu, simplement conscient de chaque mouvement du corps au moment où il se produit. Prenons par exemple la méditation en marchant : on marche de long en large à un rythme tranquille, en restant attentif à chaque pas des pieds. Quant à l'observation de la respiration, on demeure doucement attentif à chaque inspiration et à chaque expiration au moment où elles surviennent, sans se fixer sur un point unique. À mesure que cet entraînement s'approfondit, la pleine conscience soutenue commence à s'étendre à toutes les activités — marcher, se tenir debout, s'asseoir, s'allonger. Avec le temps, on peut voir clairement les sensations et les pensées sans se laisser prendre par elles.

Q : Comment savoir si ces méthodes de vipassana suivent véritablement les enseignements propres du Bouddha ? R : À la lecture des discours du Bouddha consignés dans les Āgama Sūtras, on constate que ses disciples purifiaient leur esprit du matin au soir par la méditation en marchant et par la méditation assise silencieuse. Le fondement essentiel de la pratique reposait sur cinq entraînements : la discipline morale (śīla-saṃvara), la maîtrise des sens (indriya-saṃvara), la modération alimentaire, la vigilance diligente pendant la première et la dernière veille de la nuit, et le fait de demeurer dans une conscience claire. Ce socle permettait aux disciples de se tourner vers l'intérieur à tout moment, dans l'immobilité comme dans le mouvement, de vivre pleinement le présent et de faire fusionner leur vie avec la méditation. En confrontant toute méthode de vipassana aux Āgama Sūtras, on peut juger si elle s'accorde avec ce que le Bouddha a réellement enseigné.

Q : Quels sont les points essentiels à garder à l'esprit dans la pratique du vipassana ? R : Les diverses méthodes de vipassana actuelles peuvent commencer par des techniques différentes, mais, dans leurs étapes avancées, elles se rejoignent : un esprit détendu et ouvert dans toutes les activités — marcher, se tenir debout, s'asseoir, s'allonger —, qui soutient la pleine conscience et la conscience claire, se tourne vers l'intérieur à chaque instant pour voir clairement qui l'on est en ce moment même, et cesse de saisir le corps et l'esprit comme un « soi ». Avec un cœur éveillé et sage, on traverse les hauts et les bas de la vie, et la vie elle-même ne fait plus qu'un avec la méditation. En pratiquant de cette façon, on marche sur la même voie que les disciples du Bouddha d'autrefois. Et c'est seulement en marchant ainsi que l'on peut atteindre la même cité du nirvāṇa — la cessation complète de la souffrance.