Prof. Lin Chong'an : L'Essentiel du Dhammapada

L'Essentiel du Dhammapada

Lin Chong'an

I. Préface

Le Dhammapada est un recueil de versets bouddhiques qui circulait dans toute l'Inde du vivant du Bouddha. Zhi Qian (env. 225 apr. J.-C.) observait : « Parmi ceux qui, en Inde, commencent leur pratique, quiconque n'étudie pas le Dhammapada est réputé négliger la marche à suivre. C'est le grand gué pour les débutants, et le trésor profond pour ceux qui ont progressé davantage. Il peut ouvrir les yeux des ignorants, dissiper les doutes et amener chacun à se tenir par soi-même. L'effort requis pour l'étudier est minime, mais ce qu'il englobe est vaste. » Pour ceux qui cherchent un accès clair au Dharma, le Dhammapada tient lieu de porte d'entrée essentielle. Les enseignements du Bouddha ont été classés en douze divisions : (1) les discours (sūtra), (2) la prose mêlée de vers (geya), (3) les explications (vyākaraṇa), (4) les vers (gāthā), (5) les paroles inspirées (udāna), (6) les récits de causes et de conditions (nidāna), (7) les illustrations (avadāna), (8) les récits d'événements passés (itivṛttaka), (9) les histoires de naissances antérieures (jātaka), (10) les enseignements développés (vaipulya), (11) les récits de qualités merveilleuses (adbhutadharma) et (12) les traités (upadeśa). Le Dhammapada relève de la catégorie des udāna. Ci-dessous, je retracerai d'abord comment le Dhammapada s'est formé et comment il a été compilé après la mort du Bouddha.

II. La formation du Dhammapada

Après son éveil, le Bouddha enseigna tout d'abord le Dhammacakkappavattana Sutta (le Discours mettant en mouvement la roue du Dharma) aux cinq bhikkhus, puis guida soixante hommes dignes et d'autres disciples sur la voie. Ces disciples, ayant atteint l'état d'arhat, parcoururent toute l'Inde pour répandre le Dharma. Pour faciliter la transmission des enseignements, ils se mirent à compiler les paroles du Bouddha et à les faire circuler sous forme de textes. Les premiers textes à être récités furent les udāna et les gāthā en vers. D'autres textes consistaient en sūtras en prose, parfois suivis de geyas à la fin. Le Bhaiṣajyavastu du Vinaya des Mūlasarvāstivāda rapporte que, lorsque le marchand Pūrṇa de Śūrpāraka partit en mer avec un groupe de marchands, ceux-ci récitaient régulièrement les vers et les sūtras du Bouddha :

Jour et nuit, ces marchands récitaient sans relâche les Vers des udāna, les Vers des Anciens, les Vers de Sīlanī, les Vers du Sage, le Recueil des Sens et les Sūtras, qu'ils chantaient d'une voix claire et mélodieuse. Pūrṇa les entendit et demanda : « Vous chantez à merveille. » Les marchands répondirent : « Chef des marchands, il ne s'agit pas de chant. » Pūrṇa demanda : « Quelles sont donc ces paroles ? » Les marchands répondirent : « Ce sont les paroles du Bouddha. » (T24, p. 11b)

Les Vers des udāna que les marchands récitaient jour et nuit sont des « paroles inspirées » (udāna) en vers. Les Vers des Anciens, les Vers de Sīlanī, les Vers du Sage et le Recueil des Sens sont des « vers » (gāthā) en vers. Le Saṃyuktāgama (traduction alternative) rapporte également :

À cette époque, le vénérable Anuruddha voyageait avec le Bouddha et arriva au sanctuaire d'Āmrapālī, dans le pays des Vajji. Au milieu de la nuit, Anuruddha se leva, s'assit bien droit et récita les Vers du Dhammapada, le Pārāyaṇa et les Vers des Grands Sages, en chantant à voix haute leurs significations accompagnées des Sūtras. (T2, p. 480c)

Cela montre qu'Anuruddha, l'un des dix grands disciples du Bouddha, commençait sa journée en récitant les Vers du Dhammapada et des textes similaires. Les Vers du Dhammapada relèvent des « paroles inspirées » (udāna) en vers, tandis que le Pārāyaṇa et les Vers des Grands Sages (= Vers des Anciens) sont des « vers » (gāthā) en vers. On voit ainsi que les disciples du Bouddha — aussi bien des laïcs, comme ces marchands, que des moines — faisaient de la récitation des udāna et de textes analogues leur pratique quotidienne, les Vers du Dhammapada en étant le texte principal. Le terme « udāna » (parole inspirée) désigne les vers que le Bouddha prononçait spontanément en réponse à des événements de sa vie quotidienne ; les versets du Dhammapada sont de telles paroles improvisées, nées au fil de son enseignement, et relèvent donc de la division des udāna. L'Abhidharmamahāvibhāṣā Śāstra explique :

Qu'est-ce que l'udāna ? Ce sont les sūtras dans lesquels le Bienheureux a parlé spontanément à l'occasion d'événements joyeux ou douloureux. Comme exemple d'événement joyeux : un jour, apercevant un roi des éléphants sauvages, le Bouddha récita spontanément : « Le roi des éléphants vit en pleine nature, l'esprit libre et sans souci ; l'homme sage vit dans un bosquet tranquille, content et paisible. » Comme exemple d'événement douloureux : un jour, apercevant un vieux couple, il récita : « Dans sa jeunesse, sans cultiver la vie sainte, on perd le trésor de la richesse du sage ; aujourd'hui, pareils à deux vieilles grues, ils partagent un seul étang desséché. » (T27, p. 660a)

Ces udāna ont été transmis très tôt. Le Saṃyuktāgama rapporte que le Bouddha prononça les Vers des udāna :

Une fois, le Bouddha séjournait dans le verger de manguiers de Jīvaka, à Vaiśālī. Après avoir prononcé tous les Vers des udāna, le Bienheureux s'adressa au vénérable Ānanda : « L'œil est impermanent, sujet à la souffrance et liable au changement. » (T2, p. 52b)

À partir du fonds commun que l'on retrouve aujourd'hui dans les transmissions méridionale et septentrionale du Dhammapada, on peut en déduire que les Vers du Dhammapada compilés du vivant du Bouddha comptaient vingt-six chapitres, allant des « Paires » au « Brāhmaṇa », et qu'ils étaient déjà récités dans toute l'Inde vers la fin de sa vie — à une diffusion peut-être comparable à celle des Trois Cents Poèmes des Tang en Chine.

Résumé : Les Vers du Dhammapada en vingt-six chapitres = Collection ancienne [A