Le Sixième Patriarche quitte le foyer

Après avoir reçu le Dharma et pris congé du Cinquième Patriarche, le Sixième Patriarche rencontra Maître Yinzong au temple Faxing. Un soir, alors que le vent agitait les bannières au portail, il entendit deux moines se disputer — l'un disait que c'était le vent qui bougeait, l'autre que c'était la bannière — et leur débat tournait en rond sans jamais effleurer le fond du problème. Le Patriarche dit : « Permettriez-vous à un humble laïque de se joindre à votre noble discussion ? En vérité, ce n'est ni le vent ni la bannière qui bouge ; ce qui bouge, c'est votre propre esprit. »

À ces mots, Yinzong rasa la tête du Patriarche, et cet échange devint le gongan « Du Vent et de la Bannière » de la tradition Chan. Le Sixième Patriarche tenait que la vacuité et la forme ne font qu'un, que tous les phénomènes sont une seule ainsiité. Quand les gens forcent les distinctions, les étiquettes dualistes surgissent ; dès qu'on tombe d'un côté et qu'on se met à argumenter sur la vacuité ou la forme, on s'est déjà égaré. C'est pourquoi son enseignement tient en ces mots : ce n'est pas le vent qui bouge, ce n'est pas la bannière qui bouge — ce sont les esprits des deux moines qui bougent.

Par la suite, de nombreux maîtres Chan composèrent des vers offrant différentes lectures et compréhensions de ce gongan.

Maître Yuantong écrivit :

Ni le vent, ni la bannière — pourquoi, par nuit claire, faire trembler le mât lisse comme le jade ? En ces temps lumineux, nul besoin de peser le juste et le faux ; l'être sans fardeau regarde d'un œil ouvert.

Si les deux moines s'étaient déjà éveillés, il n'y aurait pas eu besoin de déranger le Sixième Patriarche — l'œil de la sagesse, à lui seul, aurait suffi à trancher.

Maître Caotang Qing écrivit :

Ni le vent, ni la bannière, ni l'esprit — une longue, longue route où toute quête s'achève. Le nuage blanc lui-même ne laisse nulle trace, pourtant tombe au-delà de la falaise, plus profond encore, plus profond encore.

Les paroles du Sixième Patriarche mirent le nuage blanc en mouvement, le précipitant au-delà de la falaise dans des profondeurs toujours plus profondes, si bien que les pratiquants Chan ultérieurs ne pouvaient plus poursuivre l'ultime ni atteindre l'éveil par cette voie.

Maître Zide Hui mit en vers :

Est-ce le vent, est-ce la bannière ? N'en doutez pas — flânez à l'aise parmi les cent herbes, puis rentrez chez vous. La voie royale est en paix, sans rien à cacher ; papillons et fauvettes tournent autour des arbres en jouant.

Les phénomènes ne peuvent jamais être dissociés de leur essence, tout comme les papillons et les fauvettes tournent autour de l'arbre en fleurs.

Ces trois vers représentent trois interprétations et trois plans d'éveil différents.