La Voie de l'hospitalité

Le roi de Zhao fit tout spécialement le déplacement jusqu'à la ville de Zhaozhou pour rendre visite au maître Chan Zhaozhou Congnen. Le Maître se reposait au lit à ce moment-là. Il resta allongé et dit à son visiteur : « Votre Majesté, je suis désormais vieux et frêle. Bien que vous ayez fait tout ce chemin pour me voir, je n'ai tout simplement pas la force de me lever pour vous recevoir. Je vous prie de ne pas m'en tenir rigueur. »

Loin de s'offenser, le roi de Zhao conçut encore plus de respect pour Zhaozhou. Le lendemain, il envoya un général lui remettre des cadeaux. Dès que Zhaozhou l'apprit, il sortit aussitôt de son lit pour aller accueillir le visiteur. Ses disciples, perplexes, lui demandèrent par la suite : « L'autre jour, quand le roi de Zhao est venu, vous ne vous êtes pas levé. Cette fois, c'est un subordonné du roi qui vient — pourquoi vous êtes-vous levé pour aller l'accueillir à l'extérieur ? »

Le maître Chan Zhaozhou expliqua : « Il y a une chose que vous ne saisissez pas. Ma façon de recevoir les hôtes comporte trois niveaux — supérieur, moyen et inférieur. Quand une personne du plus haut rang vient, je la reçois ici même, au lit, avec mon visage originel. Quand une personne du rang moyen vient, je me lève et la reçois dans la salle des hôtes avec les égards qui conviennent. Quand une personne du plus bas rang vient, je vais jusqu'à la porte d'entrée et la reçois selon les formalités du monde. »

Il existe un dicton bien connu — « Du thé. Servez du thé. Servez du bon thé. Asseyez-vous. Veuillez vous asseoir. Veuillez prendre le siège d'honneur. » — que certains utilisent pour se moquer du snobisme du maître des hôtes d'un temple. En vérité, il n'y a là aucun snobisme ; c'est tout simplement la courtoisie humaine ordinaire. Dans les affaires de ce monde, des distinctions surgissent naturellement au sein de ce qui est fondamentalement égal. Vue à travers le prisme de l'esprit zen, la façon dont le maître Chan Zhaozhou recevait les hôtes révèle une compréhension qui transcende la perspective mondaine — et c'est ce qui le distingue. Dans notre propre conduite et nos rapports avec le monde, suivons-nous la vérité conventionnelle ? La vérité ultime ? Ou une fusion des deux ? Que celles et ceux dont le cœur est en quête y méditent !