L'Enfer d'Avici : les cinq formes de l'ininterrompu

[« Il existe cinq conditions karmiques qui expliquent son nom d'« Avici » (l'Ininterrompu). »]

Cinq aspects définissent l'Enfer d'Avici. Pourquoi est-il appelé l'Enfer Ininterrompu ? Parce que la souffrance que l'on y endure ne cesse jamais.

[« Quelles sont ces cinq ? Premièrement, les êtres souffrent jour et nuit pendant des éons entiers, sans aucune trêve dans le temps, d'où le nom d'« Ininterrompu ». »]

C'est la première forme de l'ininterrompu : le temps sans répit. Que signifie-t-elle ? Qu'il n'y a aucun instant de pause. Les êtres qui résident dans l'Enfer d'Avici ne connaissent pas un seul moment de répit ; leur tourment est continu et éternel. Combien de temps cela dure-t-il ? « Jour et nuit ils souffrent, pendant des éons entiers. » Comme nous l'avons vu plus haut, un éon est une durée incommensurable. Mais tous les êtres en enfer ne souffrent pas durant un éon complet ; la durée de leur supplice varie selon la lourdeur de leur karma.

Dans le monde humain, les peines vont de légères à sévères : dix ans, quinze, vingt. Certains pays vont même jusqu'à prononcer des peines de cent ou deux cents ans — on peut légitimement se demander qui pourrait vivre assez longtemps pour les purger ! On peut juger ces sentences déraisonnables, et pourtant elles existent. En revanche, les châtiments de l'Enfer d'Avici sont en parfaite cohérence avec la réalité du karma : ils ne se limitent pas à un ou deux siècles, mais sont des peines que vous vous infligez à vous-même par vos propres actes.

C'est ce que l'on appelle « l'ininterrompu du temps ». Il n'y a pas un seul instant d'accalmie, sauf si la dette karmique est entièrement épuisée et que le châtiment prend fin. Une fois les dettes karmiques acquittées, la souffrance cesse ; jusque-là, elle est ininterrompue, sans aucune trêve.

[« Deuxièmement, l'enfer est entièrement rempli, qu'un seul être y souffre ou mille, d'où le nom d'« Ininterrompu ». »]

C'est la deuxième forme de l'ininterrompu : la forme sans répit. Lorsqu'un seul être y subit la souffrance, l'enfer tout entier est entièrement occupé par lui. Si mille êtres y souffrent, la situation n'est pas différente. Si dix mille souffrent, il en va de même. Même si cent mille êtres y subissent des tourments, l'enfer demeure entièrement plein. Comme le dit le sutra : « Un être le remplit, de nombreux êtres le remplissent, d'où le nom d'Ininterrompu. » C'est ce qu'on appelle « l'ininterrompu de la forme » : l'espace de l'enfer est entièrement comblé, et chaque recoin de cette prison est un lieu de souffrance.

[« Troisièmement, les instruments de torture : fourches et massues de fer, aigles, serpents, loups et chiens, mortiers et meules, scies et forets, billots et chaudrons d'huile bouillante, filets de fer et chaînes de fer, ânes de fer et chevaux de fer, peaux brutes enroulées autour de la tête, fer fondu versé sur le corps, boules de fer avalées quand vient la faim, fer fondu bu quand vient la soif. D'années en éons au-delà de tout compte, la souffrance s'enchaîne sans fin, sans interruption, d'où le nom d'« Ininterrompu ». »]

C'est la troisième forme de l'ininterrompu : la souffrance sans répit. D'innombrables instruments de torture s'y trouvent. Quand les êtres subissent la rétribution karmique, ils sont brûlés par le feu, déchiquetés par les bêtes sauvages, transpercés par des fourches de fer et plongés dans des cuves d'huile bouillante. Quand ils ont faim, on les force à avaler des boules de fer fondu ; quand ils ont soif, ils boivent du fer fondu. Cette agonie se prolonge durant une durée incommensurable.

Quand j'ai entendu le Sutra de la Terre pour la première fois, j'en ai éprouvé une profonde détresse : pourquoi décrire de telles choses avec un tel luxe de détails ? Je n'ai nulle envie d'aller en enfer, ni même d'analyser la nature de l'enfer, et encore moins d'y aller pour l'étudier. Mais cette souffrance mérite d'être vraiment comprise : elle est profonde, sévère et entièrement réelle. Elle nous sert de mise en garde pour veiller sur notre esprit : nous ne devons jamais créer de karma malsain. Une fois le karma malsain créé, la souffrance nous suit comme notre propre ombre. Quelle que soit la souffrance que nous avons semée par nos actes, nous la récolterons inévitablement. Cette souffrance est continue et sans rupture — c'est ce que l'on appelle « la souffrance ininterrompue ».

["Quatrièmement, il n'y a aucune distinction entre hommes et femmes, entre les Qiang, Hu, Yi et Di (termes désignant divers groupes ethniques de la Chine ancienne), entre vieux et jeunes, nobles et humbles, entre dragons et esprits, êtres célestes et fantômes. Tous ceux qui créent du karma malsain et en subissent les conséquences reçoivent le même châtiment, d'où le nom d'« Ininterrompu »."]

Voici la quatrième forme d'ininterruption : le fruit karmique ininterrompu. Une fois tombé dans cet enfer, toute distinction entre les êtres s'efface : il n'y a plus de masculin ni de féminin, plus de statut privilégié ou humble. Les termes Qiang, Hu, Yi et Di désignent des catégories raciales utilisées dans la Chine ancienne. De plus, l'enfer n'est pas la seule destination du karma malsain : une fois que les fantômes affamés ont épuisé leurs souffrances, ils y renaissent ; une fois que les animaux ont achevé leur durée de vie, ils y renaissent également. Les yakshas, les êtres célestes, les dragons et les humains tombent aussi en enfer s'ils créent le karma malsain correspondant. Quel que soit le karma malsain que vous créiez, vous en récolterez le fruit karmique correspondant. Une fois que vous avez fini de subir la rétribution d'un acte malsain, vous passez à celle du suivant, et lorsqu'elle s'achève, vous passez à la suivante. Ce processus est lui aussi ininterrompu, et c'est pourquoi on l'appelle « fruit karmique ininterrompu » : il n'y a aucune distinction dans la rétribution reçue, et aucune interruption dans le déroulement.

Les termes Qiang, Hu, Yi et Di étaient utilisés par les traducteurs anciens des sūtras pour désigner les groupes minoritaires de la Chine ancienne ; ces groupes n'existent plus aujourd'hui en tant que catégories distinctes et reconnues. Dans l'Enfer Avīci, toutes les races, toutes les castes — que vous soyez noir, blanc ou d'Asie de l'Est, quel que soit votre pays d'origine — sont ramenées au même statut dès votre arrivée. La souffrance y est totale et sans relâche : elle n'épargne aucune douleur aux nobles, et ne réserve pas aux personnes de condition humble des châtiments plus sévères. Tous les êtres souffrent sans interruption, et tous sont égaux face à elle.

["Cinquièmement, si l'on tombe dans cet enfer, dès le moment de la première entrée jusqu'à ce que des centaines, voire des milliers d'éons se soient écoulés, en l'espace d'un seul jour et d'une seule nuit on meurt et on renaît dix mille fois. Il est impossible de trouver ne serait-ce qu'un instant de repos, à moins que votre karma ne soit épuisé, auquel cas vous pouvez renaître ailleurs. Parce que ce cycle se poursuit sans cesse, on l'appelle « Ininterrompu »."]

Voici la cinquième forme d'ininterruption : la vie ininterrompue. La vie dans cet enfer se poursuit sans aucune interruption. Vous pourriez souhaiter vivre très longtemps, même pendant des milliards d'éons, mais une longue vie dans l'Enfer Avīci est un sort terrible : tous les êtres qui y résident aspirent à une vie courte, et non longue. Si vous avez déjà été incarcéré, demandez aux prisonniers ce qu'ils pensent de la mort : ceux qui ont été condamnés pour des crimes graves n'en ont notamment pas peur. Chacun sait que ces délinquants ayant commis des actes graves sont passibles de la prison à vie ou de plusieurs décennies d'incarcération. Ils ont le sentiment qu'il n'y a aucune joie à vivre, pourtant ils ne peuvent mourir, comme si leurs dettes karmiques n'étaient pas encore entièrement acquittées. Il en va de même pour les êtres de l'Enfer Avīci : vous ne pouvez trouver ne serait-ce qu'un instant de répit face à votre souffrance, et vous ne pouvez vous en échapper. Pourquoi ? Parce que nous sommes enchaînés par notre karma, piégés par le poids de nos conséquences karmiques, et incapables de nous libérer de nous-mêmes. Il existe deux moyens de s'échapper : le premier est la puissance spirituelle, le second survient lorsque votre dette karmique est entièrement épuisée et que la force karmique se dissipe. À ce moment-là, si vos racines vertueuses sont activées, même la récitation du nom « Namo Bouddha » peut résoudre la situation. Même la récitation d'une seule ligne d'un sūtra mahāyāna peut suffire.

Il existe un récit karmique bien connu : celui d'une personne qui, souffrant en enfer, récita ces mots : « Si l'on souhaite connaître pleinement / Tous les Bouddhas du passé, du présent et du futur. » Elle n'avait récité que la moitié d'un verset que le monde infernal s'évanouit instantanément, sa souffrance cessa sur-le-champ, et elle renaquit dans un royaume céleste, libérée de toute douleur.

Le problème est que, lorsque ce moment critique arrive, serez-vous encore capable de vous souvenir ne serait-ce que de la moitié d'un verset ? Trois mots suffisent : une seule récitation de « Namo Buddha » peut vider l'enfer. Le seul risque, c'est d'oublier au moment venu, de ne plus pouvoir vous rappeler quoi que ce soit. Lorsque des gains personnels se présentent, nous « oublions souvent la droiture » — c'est ce que l'on entend par « oublier la droiture pour le profit » —, et nous sommes aveuglés par le gain, incapables de nous souvenir de ce qui est juste. Pourquoi cette incapacité à nous souvenir ? Parce que nos afflictions karmiques nous égarent.

Dès l'instant où vous pénétrez dans cet enfer, et jusqu'à ce que des centaines ou des milliers d'éons se soient écoulés, chaque jour et chaque nuit se passent à mourir et renaître dix mille fois. Cette naissance par transformation ne connaît aucun répit, la vie elle-même ne s'interrompt jamais : vous mourez, puis renaissez, puis mourez encore, puis renaissez encore. Vous ne pouvez trouver le moindre instant de repos tant que votre dette karmique n'est pas entièrement épuisée ; alors, vous renaissez dans un autre royaume — lequel, nul ne le sait. Ce cycle se poursuit sans fin, maillon après maillon, sans la moindre interruption : c'est pourquoi on l'appelle « vie ininterrompue ».

[« Le Bodhisattva Terre-Store a dit à la reine Maya : "Ceci est une description sommaire de l'Enfer Avici. Si je devais décrire en détail tous les noms des instruments de torture, tous les détails des souffrances, je ne pourrais pas finir de les évoquer même dans l'espace d'un éon." »]

Voilà une vue d'ensemble sommaire de l'Enfer Avici que le Bodhisattva Terre-Store a présentée à la reine Maya. S'il devait décrire en détail tous les noms des instruments de torture et chaque détail des souffrances qui y règnent, même un seul éon ne suffirait pas à les énumérer toutes. Les dispositifs de torture, les instruments et les formes de souffrance sont tous en nombre infini.

[« Lorsque la reine Maya entendit cela, elle fut remplie de tristesse et d'inquiétude. Elle joignit les paumes par respect, s'inclina et se retira. »]

Pourquoi la reine Maya fut-elle remplie de tristesse et d'inquiétude ? Elle s'affligeait de la souffrance de tous les êtres sensibles, et se demandait quand celle-ci prendrait fin. Quels moyens habiles employer pour sauver les êtres sensibles de leur souffrance ? Il faut observer les conditions karmiques de chacun : les conditions karmiques que vous créez vous mènent à l'enfer correspondant, et vous en récoltez le fruit. Mais si vous n'avez pas créé un tel karma et que les conditions correspondantes ne se présentent pas, vous ne pouvez y renaître, même si vous le souhaitiez ardemment.

Vénérable Maître Mengcan, Commentaire sur le Soutra du Vœu du Bodhisattva Terre-Store