Gratter l'or pour sauver des vies

Un mendiant en haillons se présenta devant le maître chan Ryōsai et lui adressa cette supplique en pleurant : « Ma famille n'a pas pris un vrai repas depuis des jours. J'ai des aînés à charge et des enfants à nourrir. Tout le foyer est au bord de la famine. Maître, ayez pitié de nous. Nous nous souviendrons de votre bonté pour le restant de nos jours. »

Le visage du maître chan Ryōsai s'assombrit. Il voulait bien aider cette famille, mais des années de sécheresse sévère avaient laissé le temple lui-même en grande difficulté pour nourrir les siens. Comment pourrait-il sauver ces gens démunis et souffrants ? Un instant, il fut totalement désemparé.

Puis son regard tomba sur la dorure de la statue du Bouddha posée à côté de lui. Après un instant de réflexion, il grimpa sur la statue sans hésiter et se mit à gratter l'or de sa surface à l'aide de son couteau. Il enveloppa les copeaux d'or dans un tissu et les tendit au mendiant en disant : « Prenez cet or, vendez-le, et utilisez l'argent pour acheter de quoi nourrir votre famille. »

Le mendiant, voyant ce que le maître avait fait, hésita et dit : « Comment pourrais-je accepter cela ? Ce serait un péché. Avoir mis le maître dans une position si difficile est plus que ma conscience ne peut supporter. »

L'un des disciples de Ryōsai, ne pouvant plus se contenir, intervint : « L'or qui recouvre le corps du Bouddha, ce sont ses robes. Comment pouvez-vous les donner à un autre ? N'est-ce pas une offense envers le Bouddha ? N'est-ce pas une grave irrévérence ? »

Le maître chan Ryōsai répondit avec une conviction profonde : « Ce que vous dites est vrai. Mais le Bouddha est compatissant : il n'a pas hésité à donner de sa propre chair pour soulager les êtres sensibles. À combien plus forte raison serait-il prêt à ne donner que ses robes ? C'est précisément le vœu du Bouddha. Cette famille est au bord de la famine. Même si je leur donnais la statue du Bouddha tout entière, ce serait encore conforme à l'intention du Bouddha. Si cela me condamne aux enfers, alors, tant que je peux sauver des êtres vivants, je traverserais le feu et l'eau sans hésiter. »

Réflexion Zen : Faire le bien et cultiver un cœur compatissant ne peuvent s'accomplir par les seuls mots — il faut les incarner dans la pratique. La véritable conviction se traduit par l'action, elle ne s'enferme pas dans une forme extérieure rigide. Si l'on s'accroche à la surface d'une croyance tout en ignorant son essence profonde, cet attachement n'est rien d'autre qu'une hypocrisie creuse et purement formelle.