Qué es un koan (Parte 2)

Los koans surgieron originalmente como registros de casos conservados en oficinas gubernamentales: archivos de casos sin precedentes. En la tradición Chan (Zen), en cambio, el término se refiere a los casos de despertar individual de los antiguos maestros Chan. Son relatos de intercambios entre los patriarcas de la línea Chan y sus discípulos, intercambios que, desde una mirada ordinaria, a menudo parecen completamente absurdos o contrarios a toda razón.

Para quien solo tiene una comprensión superficial del Chan, o no capta la naturaleza singular de su práctica, un koan no suena más que a las divagaciones incoherentes de unos lunáticos. En términos generales, los koans fáciles de analizar y con un significado claro y obvio se consideran superficiales, mientras que aquellos que resultan desconcertantes y lingüísticamente opacos se consideran más profundos.

En los 250 años posteriores al Sexto Patriarca Huineng, la enseñanza viva del Chan floreció. Desde el círculo de discípulos de Huineng, pasando por los maestros de cuarta generación Zhaozhou, Huangbo y Weishan, hasta los maestros de quinta generación Linji, Yangshan y Deshan, todos emplearon este método de despertar súbito para ayudar a innumerables practicantes a experimentar la iluminación.

El conjunto completo de koans de la tradición Chan suma 1.700 en total. Antes de la dinastía Song del Norte, nadie los había reunido ni organizado. Fue durante la Song del Norte cuando el maestro Fenyang Shanzhao recopiló por primera vez los Cien casos de los antiguos dignos. Los practicantes recurren a los relatos de esta colección para plantear una pregunta: ¿cómo despertaron los patriarcas a partir de tal o cual intercambio? Volver una y otra vez sobre esta pregunta es lo que se llama investigar un koan.

Cuando un practicante alcanza cierta etapa en su práctica, su maestro le señala un koan específico para investigar; trabajar con este koan le ayudará a avanzar más. Sin embargo, si el maestro es poco hábil y asigna un koan al azar —uno que no se ajuste a la capacidad del estudiante—, entonces su investigación no dará fruto.

Investigar un koan no es cuestión de adivinar ni de especular, ni de usar el intelecto para razonar y deliberar sobre él. No puede explicarse mediante el sentido común ni a través del conocimiento de la doctrina budista. Muchas personas han escrito libros intentando explicar los koans, pero tales esfuerzos no pasan de ser explicación, no investigación, y no guardan relación alguna con la experiencia del despertar. Entonces, ¿pueden explicarse los koans? En cierto sentido, sí; pero en lo que respecta a su función dentro de la práctica Chan, analizar los koans no sirve de nada.

Hasta que uno no alcanza personalmente una comprensión directa, un koan es meramente una herramienta. Solo después de alcanzarla puede uno percibir la esencia viva y vibrante del koan. Las experiencias de despertar de los patriarcas Chan no pueden realizarse mediante el razonamiento intelectual ni la imaginación. Hay que suscitar una duda profunda y permanente acerca del asunto que late en el corazón del koan, sin intentar resolver la pregunta mediante el propio razonamiento lógico.

Incluso después de haber investigado y realizado un koan, esta realización no puede desplegarse por completo ni compartirse con otros a través de palabras o escritos. Solo puede comunicarse —mediante gestos y signos silenciosos— a quienes han alcanzado una realización igual o superior a la propia. Esto es lo que se llama sello de mente a mente: una comprensión directa y sin palabras que pasa de un corazón a otro.