¿Qué es un gong'an?

Originalmente, gong'an se refería a los expedientes tramitados en las oficinas públicas: asuntos legales sin precedentes que sirvieran de guía. En el Chan, sin embargo, la palabra designa los relatos individuales de los despertares de los antiguos maestros Chan. Son historias de encuentros entre los patriarcas y sus discípulos a lo largo de la historia del Chan, y la mayoría resultan completamente irracionales según los criterios ordinarios.

Para alguien con un conocimiento superficial del Chan, o que no esté familiarizado con lo que realmente implica la práctica del Chan, un gong'an puede sonar como poco más que los delirios de unos locos. Por lo general, cuanto más fácil y transparente es un gong'an, más elemental resulta; cuanto más desconcertante y opaco en su significado, más avanzado.

Durante los 250 años posteriores al Sexto Patriarca Huineng, el Chan floreció. Desde los discípulos directos de Huineng, pasando por la cuarta generación de maestros —entre ellos Zhaozhou, Huangbo y Weishan—, hasta las figuras de la quinta generación como Linji, Yangshan y Deshan, este método del despertar repentino ayudó a incontables personas a despertar.

En total, existen alrededor de 1.700 de estos gong'an del Chan. Antes de la Song del Norte, a nadie se le había ocurrido recopilarlos ni organizarlos. Luego, durante la Song del Norte, Fenyang Shanzhao compiló Cien gong'an de antiguos sabios, sirviéndose de los relatos que incluía para plantear preguntas: ¿por qué los patriarcas despertaron tras comportarse precisamente de esa manera? La práctica de formular una y otra vez esas preguntas es lo que llamamos investigar un gong'an.

Una vez que un estudiante alcanza cierta etapa en la práctica, el maestro puede señalarle un gong'an particular para investigar. Trabajar con él ayuda al estudiante a seguir avanzando. Pero si un maestro menos hábil asigna un gong'an al azar —uno que no corresponde a la condición del estudiante—, la investigación no llegará a ninguna parte.

Investigar un gong'an no consiste en adivinar ni especular, ni es cuestión de resolverlo intelectualmente. Tampoco se puede abrir con el sentido común ni con el saber budista. Mucha gente ha escrito libros explicando los gong'an, pero eso es mera explicación, no investigación, y no tiene nada que ver con el despertar real. Entonces, ¿se puede explicar un gong'an? Por supuesto. Pero para la práctica del Chan, analizar un gong'an no lleva a nada.

Hasta que uno mismo ha despertado a un gong'an, este no es más que una herramienta. Solo después del despertar se manifiesta su espíritu vivo. No se puede alcanzar el corazón del despertar de un patriarca mediante el razonamiento o la imaginación. Hay que suscitar una gran duda en torno a la pregunta que plantea el gong'an —y sostener la pregunta sin intentar resolverla por cuenta propia a través de la lógica.

Incluso después de haber despertado a un gong'an, no se puede exponer plenamente su significado en palabras para otra persona. Solo se puede buscar la confirmación de alguien más avanzado, o de logro equivalente —mediante gestos, acciones, búsqueda de reconocimiento. A esto se le llama sello de mente a mente.