부처님의 오묘한 인과법 가르침을 드러내며, 태연히 불법을 모른다고 우기다
먼저 길흉(吉凶)한 조건 어디에서나 보살들이 어떤 모습으로 나타나는지 살펴보자. 먼저 비밀 가르침을 함부로 드러내지 말라는 경구를 살펴보자.
먼저 길흉(吉凶)한 조건 어디에서나 보살들이 어떤 모습으로 나타나는지 살펴보자. 먼저 비밀 가르침을 함부로 드러내지 말라는 경구를 살펴보자. 내가 열반(般涅槃)에 든 뒤에는 모든 보살과 아라한에게 명하리니, 말법 시대(末法時代)에 태어나는 변화신(應身)으로 나타나 윤회(輪廻)에 빠진 중생을 제도하기 위해 일체의 형상을 취하게 하리라. 그들은 사문(沙門), 재가(在家) 수행자, 세속의 왕, 고위 관료, 소년, 소녀, 심지어 기녀, 과부, 사기꾼, 도적, 도살업자, 정육점 주인의 모습으로 나타날 수 있다. 그들은 동료로서 이들과 함께하며 불승(佛乘)을 찬양하고, 그들의 몸과 마음이 삼매(三昧)에 들게 할 것이다.
부처님께서는 참으로 이러한 비밀 법령을 내리셨다. 부처님이 열반에 드신 뒤 말법 시대에 헤아릴 수 없이 많은 대보살과 아라한이 세상에 나타날 것이니, 부처님께서 법화경(法華經)과 화엄경(華嚴經)을 설하신 뒤 항상 말법 시대에 법을 널리 펴겠다고 서원한 모든 이를 부르셨고, 수많은 보살들이 나서서 그 서원을 발했습니다.
그렇다면 그들은 어떻게 나타날까? 다음 경문은 그들이 취하는 모습을 설명하고 있다. 곧 변화신이다. 그들은 본래 보살이나 아라한의 모습으로 나타날 수 없고, 오직 말법 시대에 태어난 변화신으로 갖가지 외모로 나타날 따름이다. 우리는 이를 「제도할 중생의 종류에 맞춰 모습을 나타냄」이라고 부른다. 어떤 중생을 제도하려 하든 그에 맞는 모습을 취한다는 뜻이다. 그 목적은 오직 「중생을 윤회에서 벗어나게 함」이다. 곧 중생을 삼계의 끝없는 윤회에서 해방시키는 것이다. 「여러 형태를 취함」은 외모로 중생 앞에 나타나는 것을 말하고, 「중생을 윤회에서 벗어나게 함」은 그들의 지능과 경지에 맞춰 법을 설하는 것을 말한다.
부처님께서는 반드시 법을 설하시고, 세상에 오는 모든 보살들도 마찬가지로 법을 설해야 한다. 그렇다면 그들은 어떻게 나타날까? 사문, 재가 수행자, 세속의 왕, 고위 관료, 소년, 소녀로 나타날 수도 있고, 심지어 기녀, 과부, 사기꾼, 도적, 도살업자, 정육점 주인의 모습으로 나타날 수도 있다. 이렇게 다양한 모습을 취하는 이유는 오직 하나다. 「그들과 같은 신분으로 어울리며 불승을 널리 알림」이다.
제도하려는 사람과 같은 부류여야 한다. 같은 종류의 사람은 서로 끌리는 법이니, 그래야만 그들이 당신에게 친근함을 느끼게 된다. 현대 심리학자들도 가르침에서 말한, 같은 신분으로 어울리며 대하는 방법의 효과를 증명하고 있다. 심리학자들은 새로운 환경에 들어갔을 때, 예를 들어 누군가와 친해지려는 영업사원이라면 곧장 다가가 말을 걸지 말아야 한다고 조언한다. 먼저 멀리서 그들의 태도와 말투를 살펴보고, 그들의 몸짓과 말버릇을 흉내 내 보라. 어느 정도 시간이 지난 뒤에 인사하러 가면, 그들은 금방 당신에게 공감할 것이다. 왜냐하면 당신이 그들과 똑같은 기운을 내뿜고 있기 때문이다.
심리학자들은 모든 사람이 자신의 몸, 말, 마음을 통해 에너지장을 발산한다고 지적합니다. 누군가와 연결되기를 원한다면, 상대방이 당신을 받아들일 수 있도록 자신의 에너지장을 그들의 것과 맞추어 조정해야 합니다. 만약 당신이 고상하고 거리가 먼 태도를 가진 보살이라면, 그들은 당신과 전혀 공명하지 않을 뿐 아니라, 당신이 하는 말을 하나도 듣지 않을 것입니다. 따라서 보살은 자신의 몸, 말, 마음을 중생의 성향에 맞춰 조정해야 합니다: 그들이 어떤 에너지장을 가지고 있든, 저는 바로 그 동일한 에너지장을 나타낼 것입니다. 이것은 아무런 문제도 되지 않습니다. 오직 하나의 목표가 있을 뿐입니다: 부처승을 찬양하고, 온전한 부처가 되는 길을 널리 펼쳐, 중생들이 서로 맺은 기쁨과 인연의 공명으로 삼매에 들게 하는 것입니다.
다음으로, 임종 때 이루어진 비밀스러운 위탁에 관한 경문을 살펴보겠습니다. 나는 결코 진정한 보살이나 진정한 아라한임을 자처하거나, 부처님의 비밀스러운 인과의 깊은 뜻을 드러내거나, 배움이 얇은 이들에게 자신의 정체를 함부로 밝히지 않을 것입니다. 보살이나 아라한이 인간 세상에 화현할 때, 그들은 결코 특정 보살이나 아라한의 화현임을 스스로 주장하지 않을 것입니다. 왜냐하면 그렇게 하는 것이 부처님의 비밀스러운 엄명을 드러내는 행위가 되기 때문입니다. 그들은 결코 배움이 얇은 이들에게 자신의 정체를 함부로 밝힐 수 없습니다. 이들이 마음속에 거짓되고 망상된 분별을 일으킬까 봐서입니다. 만약 스스로 문수보살의 화현이라고 밝힌다면, 모든 사람이 당신에게 공양을 올리고 당신 곁에만 머물 것입니다 – 그렇다면 다른 모든 중생은 어떻게 되겠습니까? 중생이 해탈할 수 있는 업의 인연은 무수히 많으므로, 자신의 비밀스러운 정체를 이런 식으로 절대 드러낼 수 없습니다. 다만 이 금령에는 단 하나의 예외가 있습니다: 유일한 예외는 사람이 생의 마지막 순간에, 자신의 가르침의 신빙성을 세우기 위해 후세에 전할 비밀스러운 유산을 위탁해야 하는 경우입니다. 스스로 성인의 화현이라고 거짓으로 주장해 중생을 혼란케 하고 미혹시키며, 중대한 허행의 죄를 짓는 이런 사람들은 얼마나 망상한 것인가! 이 경문은 보살들이 실제로 법말 시대에 끊임없이 화현하지만, 결코 특정 보살의 화현임을 자처하지 않는다는 점을 분명히 밝힙니다. 중국 불교에서 예를 찾아볼 수 있습니다: 풍감 스님은 아미타불의 화현이었고, 한산과 석제는 각각 문수보살과 보현보살의 화현이었습니다. 그러나 그들 중 누구도 스스로 보살의 화현이라고 주장한 적이 없는데, 이런 행동은 그들의 입장에서는 도저히 상상할 수 없는 일입니다.
제가 오억(蕅益) 대사의 《영봉종론(靈峰宗論)》을 읽었을 때, 그는 보살의 화현에 대한 핵심적인 통찰을 제시했습니다: 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 첫 번째는 상식을 벗어난 화현으로, 병든 사람이나 미친 사람의 모습을 하고 나타나는 것입니다. 제공 화상(濟公活佛)을 예로 들어보겠습니다: 그는 미치고 어리석은 듯한 행동을 했으며, 변덕스럽고 괴짜스러운 행동을 했고, 술을 마시고 고기를 먹는 것으로 알려져 있었습니다. 그는 결코 자신을 진정한 스승이라 내세울 수 없었습니다. 그런 나쁜 본보기를 보이는 것은 큰 해를 끼치기 때문입니다.
만약 보살이 조사(祖師)나 법통의 스승의 모습으로 화현한다면, 부처님의 가르침에 온전히 부합하는 완전히 정상적인 모습으로 행동해야 합니다. 만약 기이하거나 괴짜스러운 행동을 한다면, 조사나 법통의 스승으로 화현할 수 없습니다. 대신, 특정 업의 인연이 있는 중생을 특별히 지도하기 위해 과부나 기녀의 모습으로 나타날 수 있습니다. 만약 보살이 진정한 스승으로 화현한다면, 결코 괴짜스럽지 않고 완전히 정상적인 모습이어야 합니다. 이것이 바로 오억 대사가 강조한 핵심 요점입니다. 만약 스승의 모습으로 나타난다면, 반드시 완전히 정상적인 모습으로 화현해야 합니다. 그래야만 비로소 부처님 가르침의 올바른 질서와 체계적인 틀을 세울 수 있기 때문입니다.