이 성스러운 명호를 염하는 것은 가장 폭넓은 영향을 미치며, 가장 쉽게 실천할 수 있고 가장 간단명료한 수행법이다

모든 대승 정토 경전에서는 정토 왕생을 위한 다양한 수행법을 제시하고 있으며, 그 형태는 매우 다채롭습니다. 그 가운데 부처의 명호를 짓는 수행도 하나입니다.

관상 염불 — 아미타불의 삼십이대상과 팔십종호를 관하고 서방 극락정토의 환경과 그곳 중생의 순수하고 장엄한 모습을 관하는 수행을 비롯하여, 오종정토의 수행을 실천하거나, 심지어 범세음보살의 십대원, 그리고 여섯 가지 회상의 수행 — 부처, 법, 승, 계, 보시, 그리고 천신에 대한 회상 — 과 삼종정업(身口意의 청정한 세 가지 행위)을 행할 수도 있습니다. 이 모든 정토 수행은 각자 갈고 닦아 이루어낸 뒤 그 공덕을 서방 극락왕생에 바치면 정토에 왕생할 수 있습니다. 따라서 정토 왕생으로 가는 길은 한 가지 방법에 국한되지 않는 보편의 입(門)입니다. 그 밖의 다른 수행 역시 모두 정토 왕생으로 이끄는 길이 될 수 있습니다.

그러나 정토 왕생을 위한 온갖 방법 가운데, 오직 명호를 짓는 수행 — 곧 아미타불의 명호를 외우고 간직하는 수행 — 만이 그 미치는 바가 가장 넓습니다. 그것은 구계(아홉 세계) 중생의 근기에만 그치는 것이 아닐 뿐 아니라, 이 사바세계 중생의 근기에만 한정되는 것도 아닙니다. 시방의 무량수한 모든 불토의 중생은 물론이고, 지극히 작은 날짐승, 벌레, 기어다니는 생명까지도 모두 품어 안을 수 있는 길입니다. 이것이 곧 "가장 넓은 도달력을 지니며, 가장 손쉽게 실천할 수 있다"는 뜻입니다. 이 명호를 외우는 것이야말로 모든 수행 가운데 가장 간결하고 명료한 수행입니다.

이와 같이 가장 간결하고 명료한 이 염불의 법문은 쉽게 이루어진 것이 아닙니다. 이 법문이 확립되기까지에는 헤아릴 수 없이 오랜 시간이 걸렸으며, 법장(法藏) 보살이 다섯 큰 겁(劫)에 걸쳐 깊이 숙고하신 끝에 비로소 이룩된 것입니다. 법이 간결할수록 그 안에 담긴 지혜와 자비는 더욱 깊고 큽니다. 이 법문은 바로 "가장 넓은 도달력을 지니며, 가장 손쉽게 실천할 수 있다"는 이 독특한 특징으로 규정됩니다.

석가모니불은 헤아릴 수 없는 자비심으로 중생의 근기를 살펴 그에 맞게 가르치셨습니다. 중생이 선근, 공덕, 그리고 인연이 충분히 성숙하여 이 가르침을 믿고 받아들일 힘이 갖추어지게 되면, 부처님은 물음을 기다리지 않으시고 스스로 친히 설하셨습니다. 모든 정토 경전은 물음 없이 설해 주신 가르침에 해당합니다. 중생 스스로는 이처럼 심오한 법문을 헤아릴 능력이 없기에 물어볼 수도 없으므로, 부처께서 스스로 친히 설하신 것입니다. 특히 이 가르침을 최고의 지혜를 갖춘 사리불(舍利弗)께 직접 가리켜 주셨는데, 이는 오직 최고의 지혜를 갖춘 자만이 이 가르침을 믿고 받아들일 수 있기 때문입니다.

따라서 다음의 세 구절은 지극히 중요한 의미를 지닙니다. 진실로 "모든 방편 가운데 으뜸가는 방편, 모든 결정된 뜻 가운데 궁극의 결정된 뜻, 모든 원만하고 빼른 교법 가운데 가장 뛰어나고 원만하며 빼른 가르침"이라고 일컬어지는 바입니다.